Венецианский купец

Во дворец я попал без проблем, вся гвардейская стража знала меня, улыбаясь при моём появлении. Увидев знакомую фрейлину, я поймал её за подол платья и отправил спросить, не примет ли меня королева-мать, сам оставшись рядом со входом в коридор, принадлежавшего ей крыла.

— Её величество, ждёт вас, — через час появилась она, и повела меня в знакомые покои.

Алиенора удивлённо проводила меня взглядом, когда я вошёл и поздоровавшись с присутствующими гостями, часть которых была мне незнакома, подошёл к ней, низко поклонившись и поцеловав протянутую руку.

— Витале? Как наш сын Ричард? — взволнованно спросила она.

— С ним всё в порядке ваше величество, просто попросил меня выполнить одно поручение в Лондоне, — я поклонился ещё раз, — но я к вам с личной просьбой.

— Да? Какой же? — ещё больше удивилась она.

— Можете мне дать в долг сто двадцать тысяч шиллингов? Верну вам в течении года двести тысяч. Я тут немного поиздержался, поскольку оказалось жизнь в вашей столице, чертовски дорогая штука ваше величество.

В апартаментах королевы-матери повисла гробовая тишина, от прозвучавшей суммы. Нужно отдать должное Алиеноре у ней на лице не дрогнул ни мускул, словно это обычное дело в королевском дворце. Приходит ребёнок, просит просто невероятную сумму денег и она спокойно отвечает.

— Как скоро она будет тебе нужна?

— Хм, — прикинул я в голове время расконсервирования галер и сбор всего изготовленного сразу в шести цехах кузнецов, — через неделю ваше величество.

Она даже не повела бровью, кивнув головой.

— Завтра зайдите к королевскому казначею, я оставлю ему распоряжение.

— Благодарю ваше величество, — низко поклонился я, и попрощавшись с ней, остальным присутствующим лишь просто сделал небрежный кивок.

Когда за ребёнком закрылась дверь, королева-мать повернулась к посольству Генриха VI.

— Что вы там говорили, маркиз? Вы объявляете нам ультиматум?

У пожилого дворянина внезапно затряслась борода.

— Нет, что вы ваше королевское величество, наверно вы меня неправильно поняли. Просто мой император выражает крайнее неодобрение поведением вашего сына Ричарда, который объявил войну нашему союзнику, королю Франции. Император предостерегает вас и вашего сына от подобных опрометчивых шагов, поскольку вынужден будет вмешаться, если Ричард будет настаивать на продолжении раздувания конфликта.

— Я вас услышала маркиз, — королева-мать холодно ему кивнула, — ответ будет дан в течении недели.

— О большем я вас и не прошу, ваше величество, — склонился тот.

* * *

Моё обратное прибытие произошло бы незаметным, если бы я не выстроил войска, и не стал бы выдавать комплекты вооружения, каждый пронумерованный и имеющий гравировку с порядковым номером. Все комплекты заносились в ведомости, а получавшие их солдаты ставили свои отпечатки большого пальца за них. Когда всё было роздано, капитаны стали зачитывать, что и сколько будет вычтено из жалования каждого, если какой предмет они потеряют. Признавались только боевые потери, вместе с утратой их носителя, в остальное мирное время, вещь будет выдана повторно за счёт казны отряда, с удержанием жалования потерявшего.

Лица солдат были мягко говоря удивлёнными, но не понимая пока принципов, особо роптать никто не стал, все стали одеваться и подгонять вооружение. Конечно кому-то было мало, кому-то велико, но я это предусмотрел. Несколько прибывших со мной мастеров быстро это приведут в порядок, главное, что теперь моё войско было хорошо защищено и вооружено, а главное единообразно. Что будет дальше, посмотрим, пока я лишь учился и экспериментировал, основываясь на опыте который мне передал Ричард. Я этим своим отрядом постарался сделать нечто среднее между поддержкой его конницы и самостоятельной единицей, которая если что, сможет и навалять любому, закрепившись в обороне.

Наши манипуляции не остались незамеченными в основном лагере, но посольств никто не посылал с уточнениями, и то ладно. Король был на меня зол, а это автоматически убирало от меня почти всех, поскольку вассалы не хотели, чтобы дружба со мной вылилась им в конфликт с королём. Так что я лишь изредка посещал совместные ужины, чтобы совсем уж не отбиться от коллектива. Но в основном молча ел или слушал о чём разговаривают другие. Меня не гнали, но и не приставали с расспросами, что лично меня полностью устраивало.

* * *

Первый боевой опыт мы получили уже скоро, когда переправив Ричарда через пролив, мы устремились к первому замку в районе Шербура. Там нас уже ждали и поэтому первый штурм получился кровавым, но не для моего отряда. Поскольку мы считались как бы вспомогательным элементом, то на стены нас не посылали, что позволило мне развернуть построение, подведя его к стенам, которые штурмовали рыцари короля, и прикрытые ростовыми щитами, две тысячи арбалетчиков просто выкосили все стены от желающих высунуться. Гранёные наконечники легко прошивали кольчуги обороняющихся, что позволило вскоре захватить первую стену, а затем и вторую. Когда атакующие ворвались в донжон, почти сразу оттуда послышались женские крики. Через десяток минут сопротивление спало и обрубленные цепи уронили подвесной мост, позволяя войти большему числу воинов внутрь. Почти сразу начались грабежи и поджоги, пронзительные женские крики раздавались тут и там, а я, посчитав своё дело выполненным, приказал капитанам скомандовать и отвести отряд от стен.

Они повторили приказ, но по людским рядам прокатились волны и никто не тронулся с места. Я недоуменно посмотрел на них.

— А как же доля с грабежа господин Витале? — тихо спросил один из них, — солдаты тоже хотят поучаствовать.

— Я им и вам плачу достаточно, чтобы мои приказы выполнялись, — я прищурил глаза, — оповестите, что все зачинщики неповиновения, будут лишены премий на два месяца и наказаны плетьми. А если бунт продолжится, я расскажу вам о таком чудесном изобретении римлян, как децимация и попрошу войско короля его выполнить.

Капитаны ускакали образумливать людей, но две сотни щитоносцев, копейщиков и арбалетчиков упрямо замерли на поле, а затем дружной гульбой бросились в город. Я крикнул главе обоза, чтобы стрелкам пополнили колчаны, и когда это было выполнено, приказал построить отряд и так все стояли до тех пор, пока из города не стали возвращаться мародёры, часть из которых давно побросали свои шлемы, щиты, таща награбленное в узлах или котомках.

— Заряжай! — по моей команде скомандовали капитаны и многие арбалетчики натянули тетиву.

— Стреляй!

Град болтов смёл бывших соратников, а я смотрел и запоминал какие десятки не исполнили приказы. Вскоре со всеми мародёрами, принадлежавшими моему отряду было покончено, я приказал собрать их доспехи и оружие и сдать их на склад. Также озвучил капитанам наказания для них и для тех, что колебался или вообще не стрелял. Они злобно посмотрев на меня, поехали исполнять приказы. Всё же я не зря не стал выдавать отряду вчера жалование, сказав, что отложу это действо на после боя. Так что по факту, они просто были поставлены перед выбором, подчиниться или лишиться денег, поскольку понятное дело после такого демарша, их никто из нормальных домов их потом себе не наймёт. Жизнь была проста: ты платишь деньги — я за тебя воюю и подчиняюсь приказам, ты не платишь деньги — я что хочу, то и делаю. Это правило и сработало сегодня против них самих. Деньги я платил исправно, редко когда задерживал, так что свои обязательства как нанимателя, выполнял.