Вера

– Харг, а какого мы здесь сидим? Мы даже ситуации не видим, – проскрипел чей-то массивный силуэт. Видимо, Данс – огромный человек с широкими плечами и дюжими руками. Такому в лихие рубаки идти, а он взял, да сунулся в Академию… и прошёл.

– Это точно, – вдруг прозвучал звонкий девичий голосок. Альма. Очень амбициозная девушка. Меньше, чем в магиструмы боевых магов, не метит. Хотя крайне приятна в общении, и не только.

– Не кричи! – шикнул Харгул. – А я почём знаю? Мне дали приказ, ткнули пальцем в карту города – дальше крутись, как знаешь! Привыкайте, товарищи солдаты. Если командир сказал, что белое – это чёрное, значит, чёрное. А умничать – в другом месте.

– Это точно… – фыркнул Марти. – С нашей подготовкой – в боевые задания пустить. Я только…

– Рот закрой, – посоветовал десятник. – А то кто-нибудь поможет. Мир полон «добрых» людей.

На последнее замечание никто не нашёлся, что ответить. Все отлично знали ценность молчания в городе. Ходили ведь очень нехорошие слухи о расправах с недовольными политикой Сената.

Мамонт продолжал приближаться, и лежащему на животе Ромунду каждый шаг огромной ноги животного отдавался в сердце.

Скоро, очень скоро… ещё немного, и…

Когда звуки близившегося животного и скрипы колёс прицепа, раздавались уже в нескольких метрах от секрета, мамонт резко остановился. Наступила тишина. Ромунд почувствовал, как его живот медленно, но верно скручивает предательское волнение, плавно перетекающее в страх перед безызвестностью. Чтобы хоть как-то успокоиться, юноша стал считать про себя секунды.

Раздалось три глухих стука. Тишина. Вдруг скрип петель и неразборчивый ропот разговора. Потом вновь всё стихло.

Ромунд мельком бросил взгляд на Харгула и Шипа. Оба вытянули шеи и сосредоточенно вслушивались.

Вновь скрипнула дверь, и послышался топот множества ног.

Но ничего экстраординарного не происходило. Никто не атаковал. Только топот людей из особняка и редкие всхрапы послушного мамонта.

Выжидают. Чего? Вроде первой группой командует кто-то из Отдела, и, небось, что-то особо умное в стратегическом плане придумал. Остаётся ждать и надеяться.

Время тянулось медленно, расползаясь секундами и лениво собираясь в минуты. Волнение нарастало, и Ромунду уже очень хотелось зажать руками живот, скрученный страхом, словно мочалка. Пульс в голове стучал, будто неведомый кузнец лупил в сердце пудовым молотом.

Нервы…

– Залп! – прогремело откуда-то с улицы, и прозвучали щелчки арбалетов. Завыл воздух, и послышалось несколько криков.

Следующий шаг был за магами.

От резкого удара Ромунда подкинуло вверх, и в глотку ворвался едкий вкус гари. Уши заложило от грохота взрыва. Через секунду последовал второй, и затем третий. Бушевавшая магия прижала Ромунда к земле.

– Вперёд! – заревел над ухом юноши Харгул.

– За Республику! – рявкнули бойцы десятка, и, резко вскочив на ноги, рванули к проёмам.

Ромунд выбежал одним из последних. Непривычное железо на теле не давало возможности быстро двигаться.

Вокруг клубился густой дым. Сущее проклятье! В потёмках он снижал видимость почти до нуля! Благо хоть объект атаки – огромный пятиэтажный особняк – темнел бесформенной массой впереди и не давал сбиться с цели. Кстати, похоже, в нём зияла большая дыра где-то на уровне первого и второго этажа. Мамонта и след простыл. Видно, сгорел в пламени Большого Огня.

В дыму бегали люди и со всех сторон щелкали арбалеты.

– Огнём по пролому бей! – скомандовал Харгул и в воздухе громыхнуло дружное – « Вендера!». Десять огненных шаров взмыло в воздух и поочерёдно взорвалось где-то внутри дома.

Внезапно над ухом десятника свистнул арбалетный болт и врубился в соседний дом. Осколки веером рассыпались по мостовой.

– Проклятье, вниз, вниз! Пригнитесь! – кричал Харг.

Очень не хватает добротного щита, чтобы укрыться от стонущих в воздухе болтов.

– Да что за чёрт происходит?! Где враг? – в тон десятнику бросил Марти.

– Осторожно! Стрела! – отчаянно завопила Альма.

Ромунд краем глаза успел заметить пролетевшую куда-то в сторону огненную стрелу. В следующий миг кто-то очень сильный схватил его за плечо и ухнул об землю. Раздался взрыв. Шлем съехал на глаза и на какое-то мгновение маг оказался без обзора.

– Не зевай, Ром! – пробасил сверху грубый голос. Вроде Данс.

– Всё в дыму! Ни черта не видно, кого бить-то? – прокричал кто-то с левого бока.

– За мной! – крикнул Харг.

– Вставай, брат. Пора воевать! – весело бросил Данс, подхватывая Ромунда.

На ходу поправляя шлем и захватывая шепотку порошка, Ромунд рванул что было сил за маячившей спиной великана-огневика.

Со всех сторон неслись крики, звон мечей и грохот рвавшихся файерболов. В проклятом дыму не было видно ровным счётом ничего, до того времени, пока Ромунд не споткнулся обо что-то и не полетел кубарем вниз, выронив в полете посох. Надо признаться, эта оплошность спасла ему жизнь: прямо над головой, шипя и рассекая послушный воздух, пронёсся огненный шар.

Слепой участок боя меж тем закончился.

– Сюда! – крикнул Харг.

Ромунд бросил взгляд вперёд и увидел кучу разбросанных по дороге огромных, чуть не с его рост, валунов. Видно, один из ударов Большого Огня был отражён и попал в близлежащий дом. Эти чудные камушки были кусками стен.

Маг хотел сначала забрать вылетевший из рук посох, но как только несколько тяжеленных болтов взрыли дорогу в полуметре от него, разбрасывая в стороны щепки камня, плюнул и поспешил засесть за одно из неожиданных укрытий. Сердце стучало так, что казалось, само высочит из груди и бросится наутёк.

Немного переведя дух, юноша огляделся. Здесь было не так дымно, и панорама разворачивавшегося боя предстала во всей красе.

Перед их укрытиями, метрах в двадцати, кипела ближняя схватка. Воины Отдела, облачённые в добротные пластинчатые доспехи, рубились насмерть с обнажёнными по пояс защитниками особняка, причём перевес в числе был на стороне последних, но далеко не в качестве. Вооружённые высокими шипастыми щитами и широкими ратными мечами, бойцы Республики в плотном строю секли наёмников одного за другим. Лишённые зачарованных броней, защитники дома ничего не могли противопоставить наступающим республиканцам и умирали один за другим от быстрых и точных ударов мечей и пробивавших насквозь арбалетных болтов. На дороге лежало не меньше полутора десятка мёртвых тел. Меж тем из дома постоянно вылетали огненные шары в направлении другого конца улицы. Видно, маги первой группы ввязались в дистанционный поединок.