Вердана

— Перестань, — фыркнула она, — кому теперь это нужно, если все на днях умрут.

— Я и говорю… — дядя сел на сидение, потом вскочил с него, стал приплясывать. — Я уже не молод. Но я не старик. Ты одна в этом городе, среди алчущих мужчин. Я верну тебе влияние и богатство. Двор примет тебя не как беглеца. Тебе нужна защита! Я буду боготворить тебя. Я единственный, кто уцелел из нашего старинного рода. Мы с тобой — ровня. Ты права! Сегодня здесь перебывали все свахи города, а завтра стены будут сотрясаться от количества женихов. Тебя ждет ужасная жизнь в наши последние дни.

Вердана внезапно издала гортанный звук, не очень приятный и громкий, откинулась назад, а потом подалась вперед. Это был смех.

— И ты туда же… — сдавленно говорила она. — Дядя! Замуж?! За тебя?! Ой, сейчас точно умру. О, небо и земля, пощадите мои нервы!

— Разве я сказал нелепость?! — обиделся дядя. — Дана, чем я хуже? Мы — ровня и родня.

— На счет родни согласна, но вот о ровне — лучше не говори, — она снова засмеялась. — Забавно. За сегодняшний день чего только не было. Вот только император не посватался! Нет. На сегодня достаточно.

Она встала, чтобы уйти.

— Дана, так за тем он меня и звал. Он спросил, не замужем ли ты? Приглашение, Дана. Неужели ты не догадалась? Ты сможешь отказать и мне, и Раде, кому угодно, но императору…

— Еще как смогу. Это будет месть!

— Дана, опомнись! — воскликнул дядя.

— Хватит. Я устала. Завтра. Все завтра.

— Не возьму в толк. Тут происходит нечто важное, а ты так спокойна! Дана, Дана. Я должен узнать…

— Ты должен знать следующее: я не выйду замуж. Ни за кого. Я не верю в этот бред с переселением и спасением. И кто только распустил такие слухи! Убью, если узнаю.

Она ушла, забрав один светильник с собой. В зале стало еще темнее и удивительно тихо.

— Она не в себе. Она и раньше была сущим наказанием, а теперь просто опасна. Надо сообщить…

* * *

Лампа погасла по пути и в комнату она вошла в полной темноте. Слабый свет от окна, огоньки города — все, что она видела. Она плотно закрыла дверь. Тело вибрировало от усталости.

«Все. Этот безумный день кончился. Завтра я не позволю устроить в доме балаган. Вышвырну всех на улицу без церемоний или уйду сама», — думала она.

— А будет еще хуже, — услышала она низкий незнакомый голос.

— Кто здесь?

На фоне окна возник силуэт. Он вышел из угла. В темноте невозможно было рассмотреть пришельца. Глаза не привыкли к мраку. Визитер оказался крупным, возможно мужского пола. Он уселся на сидение без разрешения, поза его была свободной. Незнакомец не боялся Вердану?

— Кто ты? Как тут оказался?

— Влез в окно. Гостей было так много, никто не заметил меня.

— Смерти ищешь? — прошипела она для виду.

Она не злилась совсем. Визит некстати, но ей стало интересно, кто был этот смельчак.

— Не верю, Вердана, — так же спокойно сказал незнакомец. — Ты не злишься. Тебе интересно — кто я. Не узнала? Странно.

— Что нужно? Говори или убирайся.

— О-о. Лучше ты сядь. Быстро я не уйду.

Она промолчала в ответ.

— Какое терпение, — с иронией сказал незнакомец. — Раньше ты не отличалась такой выдержкой. Смерть изменила тебя?

— Ты пришел по делу? Вот и говори о деле, — вот теперь она действительно стала раздражаться, — иначе, я выкину тебя в окно.

— Фу! Как не гостеприимно. Я без оружия пришел, так, а ты гонишь меня. Ладно, не буду тебя злить. День был бешенный. Город узнал, что ты вернулась. На улицах только о тебе и говорят. А завтра тебя ждет еще больший кошмар.

Он издевался. У нее появилось желание кинуться на него и хотя бы побить.

— Ты меня так и не узнала, Дана?

— Для тебя, госпожа Вердана из Дора.

— А я Сэс. Вспоминаешь?

Она не знала — кто он. Ситуация патовая. Он беспрепятственно читал ее мысли.

— Вердана из Дора, — с прежней иронией сказал Сэс. — Ну, теперь мы знакомы и мне легче будет говорить. Начнем с того, что я не верю, что ты Вердана. Временами ты неплохо выдаешь себя за нее. Очень похоже. Но я знаю, что ты — самозванка. Да-да. Только непростая самозванка, я извиняюсь за свою грубую речь и мое плохое воспитание. Надеюсь, что боги простят, что я обозвал их посланницу подобным словом.

— Ты, наверное, сумасшедший? А может, кто-то тебя подослал? Может убить тебя?

— Неужели? Хотел бы…Впрочем, подожду, — сказал он, и с места не двинулся. — Ты меня не убьешь. Хотя должна бы. Настоящая Вердана уже ломала бы мне хребет. Она знала, кто я такой. Она гоняла меня по улицам нашей прекрасной столицы и даже по полю за стенами города. Я чудом спасся, а моим товарищам не повезло. Их тела еще долго висели у твоего дома, госпожа.

Эл потрогала шею и включила связь. Геликс мгновенно отозвался.

— Это Сэс Моут — король разбойников в Тупе. Он знает о тебе от Марасы, у него твой блокиратор. Он очень опасен. Он знает Вердану. Я могу нейтрализовать его, он потеряет сознание. Сожми кисти в кулаки — это сигнал, что ты согласна.

Эл растопырила пальцы, что означало «нет».

— Я не поднимаю шум, потому что в доме все устали. Зачем мне тебя убивать, если скоро все мы умрем. Ты обычный вор. Ты посмел явиться ко мне и угрожаешь. Что ты можешь сделать? Скажешь всем, что я — не Вердана? А кто? Как ты меня назовешь? Отдай мне вещь, которую украл и убирайся прочь. Преследовать не стану. Ты не можешь угрожать Вердане, — она сказала эту речь, как актриса с нужными интонациями в голосе, с угрозой, а потом замолчала в ожидании реакции.

Глаза почти привыкли к темноте, она уже имела возможность рассматривать визитера. Он изменил позу, стал серьезным. Он иначе смотрел. Игра возымела действие. Она начала думать о том, как повесить его тело у ворот. Может живым? Она решила про себя, что так сделает.

— Я всего лишь хотел сделать тебе предложение, — пояснил он.

После этих слов она метнулась к нему. Прием захвата был не местный, сработала собственная память Эл, земной опыт. Тренированное тело Верданы вспомнило нужную операцию со звериной ловкостью. Сэс захрипел от крепкой хватки, в ход пошел нож, который она весь день носила за поясом. Острие было приставлено к тому месту, где легче было проколоть легкое. Она хорошо помнила их анатомию, самообразование не прошло даром. Он испугался, она испытала чувство удовлетворения. Жертва не шевелилась.

— Еще один жених? — спросила она.

— Упасите меня все святые от такого брака! — выдавил Сэс. — К счастью я не верю в такой способ спасения. Пусти, Вердана. Ты показала свою силу, посланница богов. Я бы назвал тебя по имени, если бы знал.

— Вердана. Меня зовут Вердана, — она сжала его сильнее. — Ты смел мне угрожать? Может закончить начатое? Твой труп с утра украсит мои ворота, и я избавлю город от предводителя воров. Какая удача.

Он читал ее мысли, поэтому она живо представила себе соответствующую случаю картину. И побольше синего.