Вердана

— О! Пощади! Я хотел помочь! Не бескорыстно, конечно, но я не собираюсь разглашать твою тайну. Кто поверит вору. Отпусти. Я объясню суть дела. Вердана, — хрипел он.

— Госпожа Вердана, — поправила она.

— Госпожа, — выдохнул он с трудом.

Она отпустила и уложила его на пол. От удушья он не мог держаться на ногах. Для эффекта она легонько наступила на него и села туда, где сидел он.

— В следующий раз я тебя убью, — сказала она.

— Я хотел наняться к вам в охрану. Телохранителем. Прости, богиня.

— Телохранителем? Ко мне? Вижу, какой ты опытный боец.

— Знаю. Вам десяток таких как я — ни по чем. Только враги ваши совсем другие, на бой не вызовут, нападать не станут. Так изведут. Незаметно. Не будет вам покоя в городе. Убьют. А тут я.

— Как ты себе представляешь? Я и вор.

— Короля разбойников в лицо никто не знает.

— Так уж и король.

— Согласитесь, и весь мой люд будет вам служить. Где подсмотрят, где подслушают. Все будете знать.

Эл нацепила блокиратор на одежду. Теперь Сэс не слышал ее мыслей.

— Значит, Мараса тебе служит? И Ба-а-але? — протянула она.

— Она и Бале служит. Всем, кто платит. Вам тоже будет.

«Надо же. Совсем, как на Земле в былые времена. И тут „мафия“. Завидное предложение», — подумала Эл. Тут она припомнила…

— Не бескорыстно? А какая плата?

— Моя жизнь, — сразу ответил он. — Вы спасете меня от гибели. Я буду служить вашим богам.

— С чего ты взял, что меня послали боги? — с усмешкой спросила она.

Сильная усталость только обострила ее человеческие чувства. Сейчас она как никогда чувствовала себя Эл, человеком с Земли. Этот мир очень был похож на земной. Те же страсти, те же заблуждения. Эл поняла, почему ее вообще сюда пустили. Местные человечки были похожи на людей с Земли. Эволюция. Один и тот же виток.

— Я верю, что Вердана умерла. Увидел вас на постоялом дворе. Я о них, о вас, не много знаю, что вы не всесильны — тоже знаю. Я во все глаза смотрел, а когда вы за малыша вступились, я понял, что ошибки нет. Вы — посланница или посланец, как угодно. Только лучшего слуги, чем я, вам не найти. Заморят они вас в одиночку. Я ведь немного прошу. Только жизнь.

Она поднялась. Помогла подняться Сэсу и вытолкнула его в окно.

— Не много? Уходи. Считай, что я уже подарила тебе жизнь. Так и есть, — она пригрозила ему.

— Зря, — разочарованно сказал Сэс, поднимаясь на ноги. — Плохо вам придется.

— Я не могу спасти твою жизнь, даже если бы мне было дозволено всеми мыслимыми и немыслимыми богами. Подумала бы, стоит ли делать так. Будь ты достойный, а так — разбойник. Боги не торгуются. Проваливай. Ты не врал — это хорошо. Я тоже честна. Договора не будет.

Теперь она знала, кто злил Вердану на постоялом дворе. Он был тем неизвестным, что исчез во время стычки. Его счастье, что он пришел торговаться, когда Вердана исчезла. При встрече с настоящей Верданой, он бы неминуемо погиб. А в будущем, когда Вердана вернется, этот Сэс может пострадать, если вздумает торговаться с ней снова.

— Уходи, — повторила она.

— Подумайте. Я много знаю.

— Уйди, пока я не избавилась от тебя, — пригрозила она.

— Ладно. Дам совет. Просто так. Не ходите во дворец в одиночку, не общайтесь с Балой. Если Бала вас схватит, боги не помогут. Понадоблюсь, повесьте синий лоскут в окно.

Он ушел. На крыше мелькал его силуэт.

— Ты его отпустила, — услышала Эл голос Геликса.

— Ты мог бы проследить за ним? — спросила она.

— Уже слежу. Он тебя разоблачил.

— Откуда он все знает?

— У него большие способности, Эл. Даже Вердана уступает ему. Даже ты. Слышишь?

— Вот как? Хоть кому-то она уступает, — пробормотала Эл. — Есть повод не впасть в гордыню.

— Шутишь, — констатировать Геликс.

— Вымоталась совершенно. Отключаюсь, — сказала она и выключила связь.

Она легла. Тело от напряжения теряло ориентацию, силы ушли на выдворение Сэса. Пространство стало вращаться, она провалилась в сон.

Глава 7. Дневники Ахши

«Что сделали эти боги? Неужели я пережила собственную смерть? Может я уже не я? Такие вопросы не для моего ума, сам Ахши растерялся бы. Тем скорее его нужно найти. Если принять к сведению и не пугаться, что я не совсем Вердана из Дора, тогда кто? Откуда мне было знать, как расставить вещи старой Верданы? Про тайник я тоже не знала. Что прятала моя прародительница? Вчера я мыслила очень ясно, быстро. То, что сидело внутри меня, знало много. Сегодня по другому. Что же они сделали? Чтобы больше не терять себя нужно твердо запомнить: меня кто-то смог убить, а боги — эти странные существа, что следят за нами, оживили меня. Почему я не удивилась прежде? Ахши — не придворный, он один из них. Они хотят, чтобы я его вернула. У меня теперь есть его записи на двух языках, их никто не должен видеть…» — так она размышляла утром. Мысли вращались, перескакивали с одного на другое. Но, о, счастье! Она помнила! Память вернулась, кроме воспоминания о собственной смерти. Она не путалась в воспоминаниях. Она не знала, как и когда случилась ее свидание со смертью. Что с того, что она видит мир иначе? Вчера она не была собой, не совсем собой, но за то сделала то, что в обычном состоянии ей не доступно.

Безумец Сэс осмелился явиться к ней, рисковал жизнью ради бессмысленной сделки. В нескольких фразах он объяснил то, что Вердана сама понять была не в состоянии. Он знал, кто она. Откуда? Вчера она отказала ему. Сегодня поняла, что сделала ошибку. Что она, что Сэс — они были равны. У вора — армия злоумышленников, а она — совершенно одна.

Она нашла яркий кусок ткани — записку императора, и прицепила его на ставню окна, что означало — сделка состоится. Потом сорвала его снова. Нет. Для нее сделка с вором — падение в собственных глазах.

Вердана сунула лоскут обратно за пазуху. Там было еще что-то. Она добыла два предмета: один был медальон на цепочке с семейным знаком на одной стороне и неизвестным символом с другой, другой предмет похож был больше на подвеску, не больше, чем изящное украшение. Она рассмотрела его. Кристалл в оправе блестел на свету, его ровные грани ловили лучи, причудливо преломляли их дугой, отчего кристалл походил на распустившийся цветок. Эту безделушку она отобрала вчера у короля воров. Будучи не в себе она знала для чего он, сегодня — напрочь забыла. Она бросила его на постель. Медальон интересовал ее гораздо больше. Эта вещь много значила для Ахи Верданы, она носила его постоянно, но после смерти старухи эта вещь пропала. Великий случай, что вчера она обнаружила ее. Сходить с ума полезно, раньше ее не интересовали предметы из наследства Ахи, они стояли по всему дому. Урсу постоянно ухаживал за ними. Она думала из почтения к памяти хозяйки. Остальным старый хлам был ни к чему. Та, кем она была вчера, поняла их ценность и назначение. Кем она была?

Она покинула комнату. Не найдя Урсу, она позвала двоих слуг, и они снесли в библиотеку все вещи, что она указала. Она возилась с предметами очень долго. Вчера она расставила их быстро, а теперь не могла взять в толк, как они должны были стоять. Вердана сильно разозлилась и зарычала:

— Появись! Помоги мне, — прохрипела она. — Эй, ты, дух, что поселили в меня боги, раскрой мне секрет.

Хоть молись. Ничего у нее не вышло.

Она бросила свое занятие, спустилась во двор, стала вспоминать, что здесь вчера происходило, и только фыркнула недовольно: