Вереск на камнях

Это заняло у нас много времени, отняло много сил, но мы это сделали. По мосту не решились вести тяжёлых копытных, переправили вплавь. Я позвала русалок, и те уговорили весь табун, приласкали, приголубили. Лена даже обрадовалась, как не знаю кто, и это показалось мне подозрительным. Но потом я вспомнила, что русалки обожают заплетать косички в гривах лошадок.

Что ж, малая цена за спокойную переправу и безопасные ночи на лугу.

Так мы и жили целый месяц с лишком.

А в это утро Буран прибежал ко мне и, оглядываясь, сообщил:

— Кто-то приближается.

— Кто? К чему? — не поняла я.

— Я не знаю, кто. Кто-то, — буркнул пёс. — Я чую. Мои дети тоже чуют. Видишь?

Подросшие щенки сгрудились у стены, бегали вдоль неё и волновались. Я разглядела между ними Лютика, нахмурилась. Вспомнила, как он лаял на домового Сти. Спросила:

— А приближается издалека? На лодке плывёт?

— Летят. Большие птицы. Похоже на птиц. Но не птицы.

— Так… И что? Почему ты мне про птичек рассказываешь?

— Опасность, — коротко рявкнул Буран и убежал обратно к стене.

Птички, несущие опасность. Как-то это мне не нравится… Совсем не нравится, если хорошенько подумать. Птички… Какие там у нас были птички в древнерусских легендах? Ох, не помню, не знаю. Если только вернулись индийские боги с лазерами. Лазеры на самолётах. А что? Самолёт — это похоже на птицу, но не птица.

Я закрыла глаза, прислонившись к стене дома. Так, спокойно. Уничтожать нас никто не будет, мы не змеи. Мы просто люди.

Нет, сидеть и ждать с распростёртыми объятиями, как ждали индейцы конкистадоров, я не буду!

— Где князь? — я поймала за руку одного из дружинников, и он махнул куда-то за спину. Увидев высокую шапку Ратмира, я быстрым шагом направилась к нему. Светлый князь командовал плотниками, которые вставляли рамы в оконные проёмы.

— Ратмир, разговор есть.

— Что, Руда?

— Ходь сюды, — противным голосом сказала, чтобы он отвлёкся от оконных рам. Он удивился, отвлёкся. Отошёл в сторонку. Взглянул в глаза.

— Буран сказал, кто-то летит к городу и несёт опасность.

— Буран сказал, — повторил Ратмир.

— Ой всё. Буран почуял что-то опасное. Я не знаю, что это, и он не объяснил.

— Буран хороший пёс, — задумчиво сказал князь, окинув взглядом чистое небо. Облаков не было, солнце светило на востоке, всё было тихо и красиво. Но у меня волоски на затылке дыбом встали. Непонятно отчего… Ратмир мне поверил. Только пока тоже не знает, что делать. И я не знаю… Ощутила себя внезапно наседкой, которой захотелось собрать всех цыпляток под крыльями, чтобы ястреб не унёс. Аж внутри засвербило, как захотелось.

— Может, сказать людям, чтобы укрылись?

— Сказать, и то правда, — кивнул Ратмир и шагнул ко мне: — Добрая моя княгиня…

— Погоди, погоди, — я на миг прижалась к нему, вдохнув запах любимого мужчины и струганого дерева, а потом пошла к плотникам: — Бросай работу! Идите все в большой дом!

— Так, княгиня, куда ж? — встопорщил усы старшой. — Не закончили ж!

— Сказано что? Бегом!

— Хозяйка, хозяйка!

Лютик тявкал, как сумасшедший, нёсся со всех лап, поджав хвост под живот. Выпученные глазёнки, уши сложены назад. Я подхватила щенка:

— Что случилось?

— Птицы! В небе птицы!

— Твою мать! — только и сказала я, взглянув на небо.

Они были маленькими, но я сразу поняла — это оптический обман. Просто далеко ещё. И никакие это не птицы. Да и не самолёты. И не летучие мыши…

Драконов заказывали?

Как я поняла, что это драконы?

По длинным языкам пламени, которые, как лазеры оптического прицела, шарили перед огромными тушами, на которых сидели верхом шестирукий и слоноголовый…

— Твою мать! — заорала я. — Все нафиг в большой дом! Немедленно!

Мозг отключился, когда я пыталась гнать плотников, дружинников баб с вёдрами к большому дому. Лютик визжал на руках, хотел спрыгнуть, бежать куда-то, но я только крепче прижимала щенка к себе, думая только об одном: чёртов лаз слишком далеко, мы не успеем!

— Куда?! — рявкнул на меня Ратмир, таща к дому, а я рванула руку:

— Возьми детей, всех живых к лазу! Мёртвые пусть под землёй спасаются!

Струя пламени ударила в стену чуть выше. Я отпрянула и бросилась бежать за людьми к большому дому.

Ратмир кричал что-то мне вслед, но я не слушала.

Успеть бы…

Только бы успеть…

Вот так всё и закончилось! Бесславно! Резко! Чёрт бы побрал индийских богов, чтоб им с драконов свалиться!

— Сти! Сти! — орала я в большом доме, распихивая людей локтями. — Сти, хранитель духов! Сти-и-и!

Он показался из дыры — большой, лохматый, невидимый никому. Я махнула ему:

— Всех вниз! Всех!

— Княгинюшка, что же это? — запричитала баба, но я шикнула ей:

— Без паники! Все останутся живы! Я соберу остальных!

И выскочила из дома.

Люди, собаки, козы — все с воплями бегали снаружи. Я бросила Лютика и крикнула ему:

— Всех людей в дом гони и возвращайся к лазу!

Они должны помнить инструктаж, не дурачки! Нет, сейчас всех из домов повыдергаю и сама в лаз.

На меня дохнуло жаром, и я отпрянула от гигантских когтистых лап, которые вспахали землю прямо передо мной. Рванулась в сторону, сгруппировавшись… Сейчас как схватит!

Но дракон, повинуясь руке возницы, снова взмыл в воздух без добычи. А я пыталась отдышаться. Господи, помоги! Мудрый Кайа, хоть ты помоги! Помогите мне кто-нибудь!

Сильная рука дёрнула меня за плечо и потащила за дом, огибая стену. Я закричала, но ладонь Ратмира закрыла мне рот:

— Тш-ш-ш, бежим, Руда!

— Ещё люди остались… — я растерянно оглянулась, но городская улица была пуста. Только коза, не схваченная драконом, блеяла испуганно, тряся бородой.

— Все в большом доме, Руда! А мы к лазу! Давай же!

Он выглянул из-за угла, осмотрел небо и скомандовал:

— Бежим!

И мы побежали.

Свист крыльев за спиной гнал вперёд лучше всякой команды, жар, исходивший от дракона, опалял волосы, было так страшно, что я думала — вот сейчас умру, сейчас, ещё мгновение… Но лаз был всё ближе, и Ратмир почти втолкнул меня в него. Я упала руками вперёд, покатилась по утрамбованной земле, крича его имя, ударилась обо что-то, замерла, балансируя на грани.