Вереск на камнях

— Ишь, слушает.

— Не тронет он вас, обещаю. И мы не воры, не убийцы!

— А кто ж вы такие? И чего тут делаете?

— Погорельцы мы! — вырвалось у меня вдохновенное. — Вот попали сюда, денег нет, ничего у нас больше нет, ищем работу.

— Эвона куда-а-а! — протянул дед и даже ружьё опустил. Оглядел ещё раз Тишило с ног до головы, ткнул в него пальцем: — Не похож он на погорельца! Сабля вон…

— Бутафория, говорю! Наш кузнец такие делает!

— Так, стой-ка, — дед почесал пятернёй в затылке, сдвинув кепку обратно на лоб. — Сказала — работу ищете? И сколько вас таких работников?

Я быстренько посчитала в уме и ответила:

— Шестеро мужчин и столько же женщин. И дети с нами.

— На ферме всегда работники нужны. Вот только…

Я подошла ближе, уже не опасаясь. А зря. Дед снова прищурился и спросил:

— Документики-то есть?

Чёрт дери нашу просвещённую эпоху! Я покачала головой, лихорадочно соображая, что можно придумать с документами. Кто в наше время разгуливает без паспортов? Цыгане, староверы… Ни на тех, ни на других мы не потянем.

— Документов у нас нет. Понимаете, мы исповедуем веру… Ну, для нас документы не важны.

— Староверы, штоль?

— Нет.

Мокошь, помоги мне!

— Язычники мы.

— Уфти, — присвистнул дед. — Идолам, что ль, молитесь?

— Не идолам, а богам! — «оскорбилась» я. — А что? В нашей стране свобода вероисповедания!

— Ну, оно-то да. Однако документики справить надо бы…

— Раз надо — справим, — кивнула. — Так как, работу можно найти?

— Ну пошли, поспрошаем на ферме, — махнул рукой дед. — Только саблю оставить надо. А то ещё участковый придерётся…

— Сделаем, — улыбнулась я. Кивнула Тишилу: — Пошли за остальными.

Он буркнул:

— Неужто местный князь?

— Нет, — шикнула я. — Просто добрый человек! Скажешь Ратмиру, чтобы помалкивал и только здравия пожелал. Говорить я буду.

— Как скажешь, княгиня, — он недобро зыркнул на деда и склонил голову в знак покорности. Слава Мокоши, он меня ведьмой не назвал! Я похлопала по ноге:

— Лютик, иди ко мне. Буран, свой человек, не трогай.

Буран встал, отряхнулся и сказал:

— Вот и славно. Не люблю кусать.

— А я люблю! Люблю!

— Цыц! — бросила щенку, и он заткнулся, поплёлся, обиженный, у ноги. Я сказала деду:

— Тут мы пока стали лагерем. Пойдёмте, я вас познакомлю с моими людьми.

— С твоими? Ишь какая царица, — фыркнул дед, но по-доброму. Я тоже усмехнулась:

— Почему царица? Княгиня. Скажите, а может, у вас тут есть какой-нибудь дом пустой? Даже если ремонт нужен, мы сделаем, это не проблема.

— До-ом? — дед снова почесал в затылке, повесив берданку на плечо. — Дома нету. Хотя…

— Да?

— На околице старая изба есть. Там обычно мужики собираются, ну… чтобы… этого… раздавить стопарик.

— Понятно. Малина местная, — хмыкнула я. — А выпас для лошадей там найдётся?

— Есть и выпас. Только надо к Лагутину идти, чтоб просить. Изба-то вроде ничейная, но земли все лагутинские.

Лагутин. Какой-то Лагутин… Небось, местный царёк, который скупил всю землю и ферму, а теперь решает, кому что делать. Ну что ж, я могу и к Лагутину на поклон сходить, голова не оторвётся.

Тем временем мы вышли на поляну с вересковыми камнями. Собака Рыжка, жена Бурана, подняла голову и лениво тявкнула:

— Чужак с хозяевами.

Я предупреждающе подняла руку, а Тишило сразу подошёл к Ратмиру, шепнул ему пару слов на ухо.

— Этот добрый человек пригласил нас в ближайшее поселение. Там и изба найдётся для нас, и место для лошадей. Голуба, идти сможешь или как?

— Дак доковыляю уж, Рудушка, — ответила кухарка, стрельнув глазом на деда. — Какие мои годы!

— Могута, Мечко, поднесёте Голубу. Давайте, идём. Девушки, коз гоните.

— Руда, — тихо позвал Ратмир, — поди сюда, прошу.

— Ох и компашка у вас, язычники! — дед поцокал языком. — Айда, а то обед скоро, Лагутин в обед не принимает.

Я кивнула:

— Идём, идём. Собирай лошадей, Бер.

Когда мы уже все шли по лугу к дороге, а щенки весело скакали вокруг деда, который трепал то одного, то другого по головам, Ратмир спросил меня:

— Любая моя, твой ли мир? Твоя ли жизнь?

— Моя, Ратмир. И ваша теперь.

— А ну как ещё какая беда случится? — он оглянулся на людей. Я тоже. Лица у всех были усталыми, грязными. Как дед нас не испугался — не знаю. Впустят ли нас в деревню — вообще отдельный вопрос. Я бы не впустила…

— Не случится никакой беды, мой князь, — твёрдо пообещала ему, но больше самой себе. — Я не допущу. Уж теперь зубами грызть буду любого, который станет на нашем пути.

— Ты моя храбрая княгиня, — он прижал мою руку к своим губам. — Уж позволь мне защитить тебя хоть раз.

— Позволю, — усмехнулась, на миг прильнув к его боку.

— Скоро уж? — услышала голос сзади. Оглянувшись, увидела Асель. Верблюдица тащилась нога за ногу и ныла. На её спине восседал серый в полоску пушистый кот и осматривал окрестности с видом наследного княжича. С ума сойти, и он тут! Я уж думала, остался один-одинёшенек с драконами!

Отвечать верблюдице я не собиралась. Всякая дорога когда-нибудь кончается, и мы уже это проходили. Наша кончится гораздо раньше, чем мы снова устанем. Вон уже и первые домики показались — одноэтажные, кирпичные или деревянные, утопающие в садах. Май, вишни и яблони уже отцвели, а теперь сирень густым ароматом окутает округу. Вдохнув полной грудью свежесть воздуха, я улыбнулась:

— Правда, легко дышится?

— Смердит здесь, — фыркнул Ратмир. — Нешто горят болота?

Я принюхалась:

— Что ты говоришь? Ничего не горит.

— У нас дышалось легче, — заметила Забава из-за спины.

— Привыкайте, — я пожала плечами. — Уж такое время, милые мои, такое время.

— Ну что, язычники! Вон изба! Расположетесь пока во дворе, а девка ваша к Лагутину пойдёт.

— Кого ты девкой назвал?! — вскинулся Ратмир. — К княгине обращаешься, старик!

— Решите уж, княгини иль царицы тут, а ты мне не тыкай, молодой человек! — дед встопорщил усы и ткнул в Ратмира пальцем. — Щас погоню вас всех, да пальну!