Верховная ведьма

– Может сработать, - Роган вскочил с лавки и забегал по двору, что-то бормоча себе под нос. Затем он резко остановился и сказал.
– Мне не хватает специальных знаний, тут нужен маг-менталист. Он сообразит, как заключить ауру изгоев в кольцо, хотя, скорее, это будет магический кокон. Рада, ты - гений.

– Сомневаюсь, - хмыкнула девушка.
– Палкин, так это не ты приходил в мой сон?

– Нет, - хихикнул леший, - кто-то умный решил, что знакомому ты поверишь быстрее, вот и подтолкнул твои мысли в нужном направлении.

– Ясно, Роган, мы позже сядем и хорошенько обдумаем данную проблему, но сейчас расскажи Палкину и Сэму для чего, собственно, мы их сюда вызвали.

– На востоке селение Хрущи оккупировали наёмники. Нам нужно, Сэм, чтобы ты разузнал, так ли это? Сколько человек в банде, обижают ли они народ и главное - когда собираются уходить в Гарпас? Завтра из Бёрна прибывают маги на помощь Холану, мы могли бы организовать отряд зачистки.

– Я всё понял, - вскочил на лапы медведь.

– Сам не суйся, я запрещаю!
– крикнула Рада.
– Полсотни наёмников тебе не одолеть, да и магам нужно как-то реабилитироваться в глазах карунцев, так что на тебе только разведка, понял?

– Как скажешь, хозяйка, - рыкнул Сэм и исчез.

– Он послушается?
– расстроенно спросила лешего девушка.

– Ты же приказала, значит, должен. Хотя уверен, всю дорогу до Хрущей брат будет изыскивать возможность нарушить этот приказ, - развёл руками Палкин.
– Если мы закончили, я, пожалуй, поспешу за Сэмом.

– Мы будем очень ждать вашего возвращения, - пообещала Рада.
– Берегите себя. Счастливо.

Уже в сумерках из города вернулся Седро и два его разведчика. Маг был просто счастлив, что хотя бы часть своих обязанностей переложил на Вариуса и очень хвалил парня, называя его толковым управленцем. За ужином Рада обратила внимание, что Михей как-то особенно задумчив и прямо спросила его:

– О чём ты думаешь?

– Чуть позже поделюсь, - ответил Михей, и девушка поняла - он не хочет говорить при подчинённых Седро.

Когда Боган и Лой ушли наверх отдыхать, Михей попросил магов наложить на столовую защиту от подслушивания.

– Не хочу ненужных сплетен, вдруг это лишь мои домыслы.

– Ты о чём?
– спросил Роган.

– Раз мы собираемся включить Седро в нашу компанию, его следует посвятить в то, что мы узнали от Сэма, да и другие новости рассказать.

– Согласна, - кивнула Рада.

Бёрнец подобрался, внимательно осмотрев присутствующих, а затем сказал:

– Герцогиня, как бы не сложилась в дальнейшем моя судьба, я - ваш человек. Клянусь, мне можно доверять.

– Хорошо. Тогда сначала я хочу представить заново своего дядьку, пусть и не родного, но за короткое время ставшего мне самым близким человеком. Михей Лагрон - внебрачный сын герцога Цонга. За годы службы телохранителем отца он смог узнать множество секретов знати Аруаны.

– О!
– Седро привстал и кивнул Михею.
– Алма Греновис всегда очень высоко отзывалась о вашем батюшке.

– Да, Цонга был велик, - просто ответил аруанец.
– Он не мог публично признать меня сыном, но зато щедро делился своими знаниями и рассказывал секреты самых значимых людей государства. Один из них - канцлер Пуфлос был изгоем.

– Что?
– вытаращил глаза маг.

– Ты слушай-слушай, - кивнул ему серьёзно Роган.
– Я, когда это узнал, тоже не мог поверить.

Михей подробно рассказал Седро историю канцлера Аруаны, а затем взглянул на Раду.

– Понимаешь, девочка, что меня зацепило в рассказе Сэма? То, что эманации зла шли из глубин океана, а ведь именно на побережье переехал Пуфлос, когда разболелся после возвращения из Академии. Возникает вопрос - кто избавил его от метки изгоя?

– Думаешь, ему помогли Высшие силы?
– ахнула Рада.

– Почти уверен. Вся эта война, как наказание Каруны, могла начаться с того, что будущего канцлера избрали главным катализатором конфликта.

– Я не понимаю, - растерялся Седро.
– О чём вы говорите?

– Лесная нечисть - наши друзья, - объяснила Рада.
– Леший Палкин и его брат, медведь Сэм, помогают нам во многих делах. Так вот, по нашей просьбе они выяснили, что в Солей тайно проживает архимаг Стратус с товарищами. Взорвав дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и главный храм Единого, Стратус решил дождаться возвращения аруанской армии, чтобы убедиться - Каруна вновь свободна. Я написала архимагу письмо, где попросила его не сидеть зря, а наказать ещё и приспешников Лараса, подорвав дома знати и храмовников Аруаны, которые поддержали короля начать войну. Список имён предоставил Михей. Письмо отнёс Лесик. Он пробыл в Солей несколько дней и помог магам организовать взрывы.

– Вот это да!
– восхитился Олерн.

– В письме архимагу я также рассказала о роли Пуфлоса в организации ордена Справедливости, а также о его возможном магическом влиянии на короля.

– Канцлер подталкивал Лараса к войне, - сделал правильный вывод Седро.

– Уверена. Стратус допросил Пуфлоса, а затем казнил. Но это не всё. Сэм, исследуя Аруану, заметил, что в стране творится что-то неладное - Зло (именно с большой буквы) буквально пропитало все слои общества - и это был не естественный процесс, когда, например, угнетённые поднимаются на борьбу с тираном. Нет, атмосфера ненависти в стране была кем-то искусственно вызвана.

– Специально?
– недоверчиво спросил маг.

– Да. Главной целью Зла была Каруна.

– Но почему?

– Вариантов много: маги стали слишком мягкотелыми или, наоборот, возомнили себя небожителями, не давая людям развиваться самостоятельно. А может целью стало несправедливое отношение Академии к изгоям, не зря же Пуфлоса избрали на роль лидера в подготовке к войне.

– Я не верю, это всего лишь домыслы.

– Сэм прошёл по Аруане, ища источник Зла и обнаружил его в глубинах океана, именно оттуда шли волны ненависти - словно проклятье Агавы в государственном масштабе. Получается, Каруну решили наказать Высшие силы Руны. Людям такое неподвластно.

– Как только наша страна пала, Зло исчезло, - тихо проговорил Роган.
– Аруана исполнила своё предназначение.

– И теперь мы должны понять, почему это произошло, - подтвердила Рада.
– Чтобы больше не допускать ошибок, как те, что случились тысячу лет назад.
– И девушка передала Седро давний рассказ Лесика о том, как возникла Каруна и откуда появились первые изгои.
– А магам в Академии преподают совершенно другую историю, правда?

– Честно говоря, я совершенно растерян, - пробормотал Олерн.

– А уж мы то...

Михей вздохнул и предложил всем расходиться отдыхать.

– Когда вернутся Сэм и Палкин, домовые нас разбудят.

– Куда вернутся? Зачем?
– не понял Седро.

– Ох, за этими разговорами о проблемах Каруны и Аруаны, я совсем забыла вас предупредить - мы попросили наших друзей сходить в Хрущи и проверить, что там происходит, - виновато улыбнулась Рада.
– Вдруг мы ошиблись с нашим гаданием?

– Без магической связи, которой до войны были охвачены все города и селения страны, мы, словно слепцы - ничего не видим и не знаем, - вздохнул Роган.
– Зато с помощью друзей из нечисти - и это исключительно заслуга Верховной - можем быстро проверить, что происходит на наших землях.