Верховная ведьма

Народ проникся и активно поддержал архимага - людям понравилось, что их всегда мудрый, но деликатный глава государства, стал решительным и жёстким.

– В стране должен быть порядок, - судачили в трактирах за ежевечерней кружкой пива альхенцы, - его обеспечат маги. Но и мы тоже обязаны сделать всё, чтобы караваны с продовольствием без задержек миновали границу. Люди Каруны пережили страшное время... война ушла - остались голод и лишения... да будет проклят Ларас и его изгои.

Послушав эти разговоры два вечера, Стратус, остановившийся с товарищами в центральной гостинице, не выдержал и предложил построить для магов отдельный дом. В считанные дни на окраине Альхена вырос небольшой особняк.

– Вода в доме есть, дрова для печей заготовлены, - перечислил архимагу удобства его помощник Сталонис.
– Едим мы в трактирах или ресторанах, наняли слугу, чтобы следил за хозяйством... Я ничего не забыл?

– Сколько спальных мест?

– 18, но, если потесниться, здесь может ночевать до пол сотни человек.

– Хорошо, - кивнул Стратус.
– Предупреди всех, каждый вечер после ужина мы собираемся в гостиной, и маги отчитываются за проделанную работу. Люди Альхена должны быть здоровы и благополучны, караваны быстро обслужены и под неусыпным присмотром. Если через границу едут карунцы, возвращающиеся домой - для них создавать режим максимального благоприятствования, если, наоборот, уезжают из страны - тщательно всех проверять, это могут быть переодетые наёмники или разведчики Лараса.

В один из вечеров, когда проходило традиционное совещание, на столе гостиной вдруг возник большой чёрный кот и важно кивнул замершим магам.

– Приветствую.

– Лесик!
– воскликнул Стратус.
– Как я рад тебя видеть! Друзья, позвольте представить - это домовой Верховной ведьмы Каруны Радославы Греновис.

– Каруны?
– вытаращил глаза кошак.
– Не Холана?

– Я специально узнавал, есть ли ещё в стране Верховные, - легко поклонился домовому Сталонис.
– Нет, только ваша хозяйка.

– А в других государствах?

– Вроде в Рунапэ живёт Чёрный Верховный, но он уже не работает, так как очень стар. И в Модестино тоже есть кто-то, но это не точно.

– Как видишь, Радослава - единственная Верховная ведьма Каруны, - улыбнулся Стратус.
– Как только я прибуду в столицу, мы официально оформим статус герцогини, обещаю. А пока рассказывай, как дела в Холане?

Тут кошак взглянул на Сталониса и трагически вздохнул.

– Вы голодные?
– вскочил тот.
– У нас есть холодное мясо, а ещё пироги. Пройдёте на кухню или мне принести сюда?

Лесик спрыгнул на пол и вальяжной походкой отправился за магом, на прощание бросив остальным: "Я скоро вернусь, не расслабляйтесь тут". Когда за ним закрылись двери, кто-то из магов восхищённо выдохнул:

– Каков нахал!

– Этот домовой оказал нам бесценные услуги в Солей, - серьёзно сказал архимаг.
– А его хозяйка - лучшее, что случилось с Каруной за последнюю сотню лет. Дар Радославы Греновис уникален, тем более в стране магов, где почти не осталось людей, владеющих изначальной силой нашего мира.

– А насколько мощен дар Верховной?
– спросил кто-то.

– По словам Лесика, герцогиня может оказаться даже сильнее меня, - криво улыбнулся Стратус.
– И я ему верю, была возможность убедиться, насколько необычен и умён этот милый котик, а ведь он питается силами своей хозяйки.

Архимаг рассказал товарищам о послании Радославы, которое принёс ему в столицу Аруаны её домовой, а также новости о Холане и проклятии Агавы. О Салерне уже все знали, но это была слишком больная тема для магов, чтобы вновь её затрагивать.

Наконец Лесик вернулся в гостиную, запрыгнул на рабочий стол Стратуса, стоявший под окном, и важно сказал:

– Садитесь поближе, одарённые, у меня много новостей.

И кошак начал подробно рассказывать обо всём, что случилось в Холане за зиму:

– Проклятье Агавы и его влияние на аруанцев и местных жителей.

– Встреча с бёрнцами и их спасение от чёрного колдовства.

– Поимка аруанского мага и его отъезд к королю Ларасу с известием не останавливаться в Холане на ночёвку. "Мы не хотели, чтобы люди вновь пострадали от задержки вражеских войск в городе".

– Проход армии Лараса через Холан.

– Казнь изгоя-предателя.

– Спасение десятков горожан из застенков казармы.

– Поиск кандидатов в ведьмаки. "Верховной удалось уговорить их принять дар Агавы, иначе проклятие медленно опустошило бы весь город".

– Я запомнил их имена, - кивнул Стратус.
– Каруна щедро отблагодарит ведьмаков за спасение Холана.

– Они ведь и дальше собираются работать на страну, - серьёзно сказал кошак.
– Чёрный дар позволяет им говорить с душами, не ушедшими из нашего мира. Рой собирается обойти весь юг Каруны, записывая последние просьбы погибших, а затем отправлять их души к Единому. То же будет делать Рашек в Миасе и Вариус в Холане.

– Да, в стране погибло много людей и магов, нам всем предстоит тяжёлая работа по восстановлению Каруны, - вздохнул Стратус.
– Есть ещё новости, Лесик?

– Ведьмаки очистили Холан и в тот же день я ушёл в Бёрн за помощью.

– Представляю...
– ухмыльнулся архимаг.
– Тоже, наверное, ругал их, как меня когда-то?

– Не без того, - фыркнул кошак.
– Что это у вас за манера, скажите, сидеть и ждать, словно всё вокруг образуется само собой?

– Ну ты и...

– Высказался от души. Маги быстро организовали два отряда. Один ушёл в столицу, его судьбу я не знаю. Второй появился в Холане через пять дней и бёрнцы сразу же принялись очищать город, налаживая все коммуникации. Часть их отряда вчера ушла к границе - мы узнали, что в селении Хрущи бесчинствуют наёмники.

– Что? Как?
– начали переглядываться маги.

– Это гарпасцы, примкнувшие к армии Лараса. Они решили вернуться домой короткой дорогой. Наёмники убили несколько человек в селении, ограбив Хрущи подчистую, но к границе не идут - ждут начала навигации.

– Маги успевают добраться вовремя?

– Да, их ведёт мой товарищ, нечисть высшего посвящения. Он тоже служит Верховной.

– Слушаю, словно сказку, - пробормотал кто-то за спиной Стратуса.
– Верховная, домовые, высшая нечисть, чёрное проклятье, ведьмаки...

– Конечно, вам не верится, - кошак иронично взглянул на одарённых и фыркнул.
– Вы ведь даже не представляете, о чём я говорю. Ограничили себя магией, дальше которой ничего не видите, а наш мир - Руна - он гораздо больше и сложнее. И он очень недоволен, как маги используют свои силы.

– Ты о чём Лесик?
– спросил архимаг.

– Я не один искал тебя в Аруане, когда нёс письмо хозяйки, мне помогали ещё несколько представителей нечисти, служащие Верховной. Они обратили внимание на странные волны зла, поднимавшиеся из глубин океана и наползавшие на берег Аруаны. Такой феномен не может возникнуть естественным путём - на это способны лишь Высшие силы, когда проявляют своё недовольство. Вызванное Зло накрыло страну, словно тёмная пелена, вызывая в душах людей обиды и раздражение действиями магов Каруны.