Верховный маг крепости Глад

– Что за книги?

– Трактаты Нигала, те, которые сперли у гильдии лет двести назад.

– Откуда они у тебя?!

В шумном гаме толпы мой крик тонет как в пучине, только пара человек оглядывается. Фрес довольно ухмыляется, наслаждаясь моим удивлением.

– Ты же знаешь, за пределами Империи наши трактаты по магии на вес золота, - начал Фрес, - И обычно их вывозят контрабандой.

– Есть такое, - поддакиваю, поторапливая рассказ.

– Так они совсем обнаглели, контрабандисты эти! Объединились в здоровую банду, тащили все магическое, включая пленников одаренных. Гильдии это не понравилось.

– И ты их уработал, - понимающе киваю.

– Не только я! Там еще Гирдукл был, и Фрейзия, и Лимбер подсобил...

– Все, все!
– отмахиваюсь я, - Я понял.

– Ну, мы с ребятами сделали копии, оригиналы в библиотеки гильдии, а копии поделили между собой, как полагается.

– Личная библиотека дело святое.

– У тебя, говорят, пара томов самого Даргала появились!
– вдруг оживился Фрес, - Даш почитать?!

– Конечно, можешь даже не спрашивать.

– Отлично, - Фрес окончательно растерял серьезность, и теперь радует всех широченной улыбкой.

До портальной площадки осталось пара домов, как нас окликнула старушка, сидящая на скамейке возле торговой лавки. На вывеске красовались буквы «Ткани Амидалы»

– Какие люди!
– воскликнула старушка, - Неужто Азидал? Помолодел!

– Амидала, - грустно вздыхаю, - И как ты меня узнала, карга старая?

– Ты кого каргой назвал, старый пень!
– по-доброму улыбается хозяйка лавки, - Амидала еще любому сможет промеж глаз клюкой двинуть!

– Главное, чтобы уважаемых Мастеров не била.

Мы подходим к старой знакомой. Когда-то она была полной сил воительницей, потом открыла лавку, занялась более любимым делом.

– Давненько я тебя не видела, Азидал, - фамильярно ворчит старушка, - Раньше только у меня одежду заказывал, я уж волноваться за тебя начала.

– Да, как-то все времени не было, - начал я оправдываться, как мальчика.

– Двадцать лет времени не было?

– Ладно. Прости. Не хотел, чтобы ты видела меня совсем опустившимся.

– Ну, сейчас то дела пошли на лад?
– участливо спрашивает старушка.

– Лучше не бывает!

Молчим, разговор не клеится.

– Пора нам, Амидала, не скучай тут.

– Погоди, Азидал, - останавливает хозяйка лавки, - Ты там не обижай мою внучку.

– Какую внучку?
– непритворно удивляюсь.

– Лию, - отвечает она, - Вчера носилась по лавке, как ошпаренная, говорила, что в крепость Глад переезжает, будет у самого Мастера Контроля учиться. Ты титул то свой не пропил еще?

– Кгхм, - я закашлялся от таких резких слов, - Нет, не пропил.

– Ты уж присмотри там за ней, не дай сгинуть напрасно, - с чувством просит старушка.

– Присмотрю, обещаю, - так же серьезно отвечаю старой подруге, глядя в выцветшие от времени глаза.

– Вот и хорошо, - снова улыбается старушка, подставила лицо солнцу, - бывай, Мастер.

– Да озарит Даргал твой путь, Амидала, - прощаюсь я.

До портальной площадки доходим молча. Притихший Фрес о чем-то сосредоточенно размышляет, а я не отвлекаю.

Повезло, площадка не занята. В две пары рук мы быстро настраиваем портал.

– Готов?
– спрашиваю я.

– Раз, два, три, - считает Фрес.

Мы одновременно вступаем в центр, подаем эфир в руны. Круговерть потоков эфира, ощущение, что еще немного, и они не спасут от пустоты за ними. Мгновение, мы оказываемся на площадке в Темном лесу.

Совершенно неожиданно мы попадаем в гущу сражения. Перед нами спины воинов крепости, закованные в доспехи. Полтора десятка бойцов выстроились кругом вокруг площадки, ощеревшись мечами и копьями. У многих течет кровь из рваных ран, но убрать руки с оружия и хлебнуть зелья они себе не позволяют. Вокруг них бродят стаи искаженных тварей. Тела тварей отдаленно напоминают волков или собак, шерсть им заменила изъеденная язвами плоть, покрытая шипами и наростами. Глаза сочатся гнилой слизью, пасти полны острых клыков, а в землю вгрызаются зазубренные когти.

Одна тварь разбегается, прыгает на строй, ощерив клыки. Воин делает резкий шаг вперед, тварь получает щитом в морду, отлетает, скулит на выбитые клыки.

– Отродье Изгна!
– воин смачно плюет на тварь.

Остальные твари оскаливают клыки, злобный рык вырывается из зловонных пастей. Воин отступает в строй, не рискнув добить тварь.

Несколько тварей, не стесняясь и утробно рыча, рвут на части тела, лежащие на земле. Острые клыки без труда вскрывают тяжелые доспехи. Одна из тварей с рыком заглатывает голову в шлеме, металл легко рвется, сминается под натиском мощных челюстей. Присмотревшись, я понимаю, это трупы не моих бойцов. Тяжелые доспехи и щиты, наплечники украшены свисающей тканью, синий фон с головой золотого льва. Орденские рыцари!

– Двенадцать? Нет, тринадцать, - уверенно говорит Фрес, доставая из-под мантии перчатки, окованные алхимическим золотом, - Вожак в кустах сидит.

Воины вздрагивают, не ожидая голосов со спины. Оборачиваться не стали, сводить взгляд с искаженной твари - себе дороже.

– Займись ими, - кратко командую.

Один из воинов говорит через плечо, не сводя взгляда с тварей:

– Мастер Азидал? Это вы?

– Он самый, - отвечаю воину, - Сейчас аккуратно отступайте на площадку, я активирую защиту.

На каждой площадке установлена защита, она активируется, когда кто-то попытается сломать площадку, тогда никто не сможет перенестись на нее. А еще ее может активировать маг. Удобная функция была добавлена после пары случаев нападения на перенесшегося мага. Нет ничего проще для бандитов, поставил пару лучников, пусть ждут. Маг перенесся - получил стрелой в шею, зачастую отравленной, и до свидания.

Воины мелкими шагами отступают на камень площадки, твари рычат, ходят кругами, но нападать не рискуют, видать уже не раз получили по зубам. Последний воин переступает границу площадки, я подаю эфир под ноги. Простейшая схема, когда координаты переноса не настроены - подача эфира активирует защиту, очень просто, очень быстро.