Верни долг, дракон !

– У нее было, - поправила я, усмехнувшись.
– Все, что у нее было. И что теперь?

– Мы приехали к моей матери.
– Он вздохнул.
– Надо же было куда-то податься. Но ты же знаешь характер моей матушки.

– Да уж, госпожа Вальжана в роли свекрови - такое и лютому врагу не пожелаешь!

– Вот-вот! Они на второй же день разодрались. Как кошки сцепились, еле разнял. А потом матушка взяла топор.

– Даже так?

– Пришлось бежать. Но Майя беременна, куда ей в дорогу-то, на сносях? Вот мы и подались к тебе. Более некуда было.

Надеялись, что наивная дурочка Тэя простит и пустит пожить. И ведь угадали, не смогу я их в холод ночью выгнать. Сердце изболится потом.

– Хорошо, оставайтесь, - пришлось сдаться.
– Но с условием, что в ближайшем будущем вы уедете! Ваши проблемы - не мои! Своих хватает за глаза. Понял? Мы договорились?

– Конечно, Тэя!
– просиял парень.
– Так тебе благодарен, не передать!

– Идем уже в дом, холодно.

А мне еще Матильде объяснять, почему наше вполне мирное поместье превращается в дурдом!

Глава 4 Черная карета

ТЭЯ

– Ты помнишь сказку о зайце, лисе и лубяной избушке?
– осведомилась Матильда, продолжая вязать свитер.

– Помню, - пробурчала я, глядя на Майю и Мари, которые весело щебетали, сидя на диване.

Похоже, наши беремняшки подружились. И первым делом изгнали меня с любимого дивана, не дав даже плед захватить. Накрылись им и обсуждают взахлеб второй триместр.

– Значит, в курсе, - тетя усмехнулась, - что в сказке той наивный зайчик пустил лисичку к себе пожить. А потом она его из этой избушки выперла и пришлось ему стать бомжиком.

– В курсе.
– Подтвердила я.
– Но эти две лисы скоро разъедутся по своим избушкам.

– Каким? Ни у той, ни у другой, похоже, ни кола, ни двора. Устроят они нам тут еще детский сад, помяни мое слово!

Да, умело барышни к делу подошли, надо признать! Кто же беременную за дверь на мороз выставит? А потом тоже - с маленьким ребенком на руках как выгонишь? Права Матильда, ох, права!

– Тэя, тут просили передать, - Игги сел на подлокотник моего кресла и протянул мне записку.

– Если от Дарьяра, сразу в огонь бросай, и все.

– Нет, - он замотал головой.

– Точно?
– я прищурилась.
– Если вздумал Купидоном у Севаста заделаться, пожалеешь!

– Это мне дама одна дала.

– Какая?

– Да почем мне знать?
– мальчик пожал плечами.
– Карета за въездом стоит, она там сидит, дама эта.

– Какая карета?

– Черная.

На улице было очень холодно. Я замерла на пороге на секунду, накинула капюшон от пальто на голову и шагнула в темноту. Игги был прав, неподалеку от ворот стояла карета. Действительно, черная. Если бы не открытая дверь, из которой тек мутный свет, только на ощупь бы ее отыскала.

– Здравствуйте...
– начала я, заглядывая внутрь.

Голос осекся - на меня в упор смотрели синие глаза королевы.

– Ваше Величество, - замерла на ступеньке.

– Садись, Алатэя.

Тон не подразумевал возможности возразить или хотя бы что-то спросить. Я села, Галатэя закрыла дверь.

– С твоей стороны было неосторожно отправлять мне письмо.
– Сухо обронила она.

Имеет в виду то самое, в котором я попрошайничала.

– Прошу прощения, - щеки запылали.
– В тот момент полагала, что это мой последний шанс сохранить поместье. Но потом я отправила еще одно послание, в котором извинилась за наглость и объяснила, что все уладилось.

– Сдалось оно тебе, это поместье!

– Отец оставил его мне и брату.

– Он не твой отец!
– зло прошипела королева.
– И мальчишка этот тебе не брат! Пора признать себя той, кто ты есть! А не носиться с этими простолюдинами!

– Ваше Величество, эти простолюдины, что бы вы ни говорили, мои отец и брат!
– вспылила я.
– Неважно, кто дал мне жизнь, воспитали меня простые люди! Они любили, защищали, растили меня!

– Рано или поздно ты смиришься, - Галатэя поджала губы.

Ага, мечтай! Я отвела взгляд, стиснув зубы.

– Копия Аласлан!
– воскликнула женщина.
– Он такой же был, в точности - порывистый, добрый, легко раздражался, но быстро оттаивал, видел во всех только хорошее.

– Вы так говорите о нем, - я прищурилась, будто...

– Да, я любила его, - легко призналась королева.
– Ты знала, что мы были сговорены на брак нашими родителями? Конечно, нет, откуда. Так вот, ему пришлось ждать, пока я достигну брачного возраста, но за это время он влюбился в мою сестру, Доротею.

– Мою мать?

– Верно.
– Женщина кивнула.
– У нее уже имелся жених, все шло к свадьбе, но перед Аласланом разве устоишь? Обе помолвки пришлось разорвать. Какой скандал полыхал, высшие силы! Но Аласлан уперся и никого не стал слушать - женюсь только на Доротее!

– Романтично.

– Сразу после помолвки он увез невесту во дворец - еще один скандал! Там в нее влюбился Феррат, трагедия, дуэль, его изгнание. Свадьба через три месяца помолвки -весь двор гудел, принц не стал ждать положенный срок. Много всего было. Но они любили друг друга, это все видели.

– А потом Феррат все уничтожил.
– Мой голос задрожал.

– Он хотел получить Доротею любой ценой! Но она предпочла умереть.

– Мерзавец!
– я сжала кулаки.

– Всегда знала, что любовь Аласлана и Доротеи их сожжет, - тихо сказала корлева.
– Уж слишком ярко она пылала. Такое счастье! Так не бывает. Вот и пришла расплата.

– Это вы приказали убить Серафиму?
– в лоб спросила я.

– Да.
– Не моргнув, ответила она.

Мы помолчали, словно разговор шел о погоде.

– Почему тебе это не нравится?
– спросила Галатэя.
– Я защищала тебя. Единственную законную наследницу.

– Она была просто несчастной женщиной.

– Которая могла выболтать твою тайну в любой момент. Хорошо, что я узнала о ней.

– Выходит.
– я ахнула.
– Я вывела вас на Серафиму?

– Конечно. Мои люди следили за тобой, чтобы защитить. Они слышали ваш разговор с этой убогой. И успели все решить, прежде чем случилось непоправимое.

– Так нельзя!

– Ты еще такой ребенок!
– королева снисходительно улыбнулась.
– У нас и простолюдинов разные жизни. Нам позволено гораздо больше, чем им. Ты поймешь, в свое время.