Верни долг, дракон !

– Ну, сама виновата.
– Цоца пожала плечами.
– А мой сегодня приперся, уж так уговаривал, так сладко пел, но - ножки крестиком! Вот и сделал в итоге предложение! Брюлик-то какой, а?
– она вытянула руку вперед, и камень заиграл всеми гранями даже при скудном освещении камеры.
– А тут облава, прикинь! Не убегла, повязали меня! Только и успела в тряпицу колечко обернуть и припрятать.

– Даже не спрашиваю, куда именно!

– Ой, да! Колечко побывало там раньше жениха!
– девушка расхохоталась.

– А как зовут-то твоего хахаля?
– я осторожно перешла к делу.

– Почто тебе?

– Да не боись, не отобью, у меня свой есть.

– Г оворила же, что бросил он тебя?

Вот ведь! Не особо удобно на ходу легенду сочинять, где-нибудь да напортачишь!

– Бросил давно, другой.
– Выкрутилась я.
– А этот у меня дракон, прикинь!

Едва не подавилась нервным смешком. Слышал бы Севаст! А еще лучше - папа. Узнай он, что дочь, на обучение которой он истратил состояние - видимо, желая дать положенное принцессе образование - изъясняется как неграмотная нищенка, сгорел бы со стыда!

– Ну, тебе свезло, подруга!
– Цоца шлепнула меня по колену.
– Драконы щедрые. Да и в постельке, говорят, огонь!

– А ты своего-то женишка не придумала часом?
– я вернулась к нужной теме.
– Может, сама прикупила стекляшку, а теперь всем в нос тычешь и заливаешь, сказочку гонишь?
– или в их среде так не говорят? Не перестараться бы.

– Вот ты коза!
– девушка покачала головой.
– Ничего я не гоню, зуб вот даю! Перстенек этот с их сегодняшнего дела. Бабенку они одну обнесли, до этих самых дел охочую, ну, ты поняла. Богатая была стервь, на передок слабая.

– Ясно.

– Умником его кличут, - продолжила Цоца, - хахаля-то моего. Слыхала поди?
– она изогнула бровь.

– Да кто про него не слыхал!
– умаслила я ее тщеславие.
– Конечно! Свезло тебе, подруга!

А у самой задрожали руки, пришлось стиснуть свои же коленки. Умник. Как же тесно в этом огромном мире! Неужели это тот самый Умник?

Перед глазами встала таверна, где мы с Игги ужинали, когда приехали в столицу. Два бандита, которые преградили нам дорогу в коридоре после того, как брат во всеуслышание заявил, что король Феррат - узурпатор. Один называл другого как раз Умником!

– Ну, заткнулась?
– по-своему истолковала мое молчание Цоца.
– То-то же!

– Тамал!
– зычный мужской голос заметался от стены к стене.

Я встала и подошла к решетке.

– Алатэя Тамал?
– спросил на удивление молодой парень.

– Да это я.

Ожидала увидеть человека в возрасте, с габаритами, как у Феррата - этакого пивного бочонка на ножках, а этот - еще и не бреется, наверное.

– Идем, - он покраснел и добавил, - те. Идемте, на допрос вызывают.

Первым я заметила Дарьяра. Он вскочил, едва я вошла в комнату. Как засияли его зеленые омуты! Сердце сжалось от сладкой боли.

– С тобой все хорошо, Тэя?
– дракон прижал меня к себе.
– Они не обидели тебя?

– Все хорошо, - прошептала, против воли улыбаясь - ведь рядом стоял Михаэль.

– Господа, присаживайтесь.
– Только сейчас разглядела того самого мужчину в черном кителе.

– Госпожа Тамал, этот мужчина утверждает, что провел ночь и утро с вами, - он указал на Дарьяра.
– Можете подтвердить его слова?

Вспыхнув от стыда, я посмотрела на Севаста. Потом на Михаэля.

– Я тоже могу это подтвердить, - вмешался блондин.
– Это моя невеста. Между нами была ссора, когда я узнал, что ночью она и мой бывший теперь уже друг были вместе. Работники таверны слышали эту ссору.

– Занятные у вас отношения, - хмыкнул мужчина в кителе.
– Итак, госпожа Тамал, подтверждаете?

– Да.
– Выдавила я.

– Тогда можете быть свободны.
– Он протянул мне бумагу.
– Подпишите здесь.

Мы вышли из мрачного здания. Солнышко, птички, небо голубое! Какие же люди все-таки неблагодарные, совершенно не ценят то, что у них есть. А стоит их этого лишить, начинают сокрушаться, какие они несчастные. Я такая же, хоть и Огненная принцесса.

Эта мысль впервые так ясно прозвучала в моей голове: я не человек, а дракон. Даже оглушила, заставив замереть.

– Нам надо ехать домой, - не глядя на меня, сухо сказал Михаэль.

– Нет, - встрепенулась я.
– Нам надо кое-кого найти.

– Кого на этот раз?

– Одного мужчину.

– Тебе мало, что ли?
– в голосе блондина было столько яда, что он, казалось, капает с языка на тротуар.
– Третий потребовался?

– Ничего не было, Михаэль, - вмешался Дарьяр.
– Тэя выгнала меня сразу же.

– Думаешь, я тебе поверю, Севаст?

– Михаэль, верь, во что хочешь, - тихо сказала я.
– Дарьяр, нам надо найти Умника.

– Найдем, раз ты так хочешь. Кто он?

Мой ответ ни одному из драконов не понравится. Что ж поделать. Я глубоко вдохнула и ответила:

– Бандит и убийца.

Глава 9 Много будешь знать

ДАРЬЯР

– Я его нашел, - сообщил, войдя в номер Тэи.
– Твоего Умника.

– Как?
– она ахнула.
– Да еще так быстро?

– Связи.
– Мне, как пацану, было приятно ее удивление.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что у тебя есть такие связи, -пробормотала девушка.

– Потом решишь, - увильнул я.
– Да и важен, по сути, только результат. Но ты уверена, что хочешь с ним встретиться?

– Уверена.

– Тогда идем.

Умника мы нашли в самой затрапезной таверне из всех, куда меня когда-либо заносила судьба. Место из тех, где к столам и лавкам прилипают зад и локти. Что -то пить тут я бы не рискнул из опасения мутировать в тритона, есть - тем более, после такого можно и не проснуться.

Тэе тут не место, определенно. Никогда не видел в ней простолюдинку - деваху с разбитыми работой руками и привычкой вытирать нос рукавом. Наоборот, всегда почему-то казалось, что она моей крови, как говорится. Утонченная красавица с поистине королевской статью, как однажды сказал Михаэль.