Верни мне крылья, любимая

Дракон…

Не успела Арабелла опомниться, как Лис приблизился к ней сзади и нежно отвел в сторону волосы, закрывавшие шею. От его дыхания по коже разбежались мурашки.

— Позволь моему огню тебя согреть.

От курто Арабелла отскочила как ужаленная и, пятясь, едва не запуталась в подоле платья. Наблюдая за ее отступлением, Лис склонил голову набок.

— Не бойся, я буду нежным. Или страстным. Таким, как ты захочешь.

Его жаркий взгляд скользнул по ее фигуре и задержался на груди.

— Наконец-то что-то приятное, — прошептал он, словно обращаясь к самому себе. — Что-то и для меня тоже. Знала бы ты, как сильно я устал.

Неожиданно Лис встрепенулся, будто только сейчас сообразив, что говорит вслух. На его губах промелькнула смущенная улыбка.

— Прости, — шепнул он, двинувшись к Арабелле. — Ты очень красивая. Такая красивая, что я забываюсь. Прекрасная Лилия и ее Огонь.

— Стой! — она вскинула руку, не позволив ему приблизиться. — Я пришла сюда не за этим.

— Не за этим? — приподнял золотистые брови Лис.

Необходимость объясняться, тратить на это драгоценные минуты, подбирать слова вызывала у Арабеллы досаду: чем дольше они болтают, тем меньше времени остается на сон. Не просто так она пожертвовала серебряным грифоном. Не для того, чтобы вести пустые разговоры.

От усталости Арабеллу уже пошатывало, тело мечтало окунуться в тепло мягкой постели, почувствовать гладкость свежей простыни, пружинистую упругость матраса. Хотелось быстрее скинуть с себя грязные, неприятно влажные вещи и нырнуть в кровать. Всего четыре часа было у нее, чтобы отдохнуть и выспаться. Очень немного.

— Я здесь, чтобы просто поспать, — честно призналась Арабелла и с вожделением посмотрела на высокие, взбитые подушки.

— Просто поспать? — Глаза Лиса округлились. Он взглянул на клиентку с недоумением, затем с подозрением и интересом, как на причудливую зверушку в цирке. — То есть не за?..

— Нет.

— Просто поспать? — снова уточнил он.

На миг на его лице отразилась жгучая смесь облегчения и досады, будто Лис никак не мог решить, разочарован он или обрадован. Но в итоге плечи курто расслабились, а на губах заиграла улыбка.

— Ну… ладно, — медленно произнес он, и в его глазах Арабелла прочитала окончание фразы: «Так даже лучше».

— Уйти я не могу. Где мне устроиться? — Лис заозирался.

Спальня была такая крошечная, что в узких проходах между стеной и постелью помещались только комод и тумбочка. Нашлось бы здесь кресло, Арабелла предложила бы курто переночевать в нем, однако альтернативой кровати выступал пол, голый, холодный и ничем не застеленный.

— Если обещаешь не приставать, можешь занять вторую половину кровати, — выдавила из себя Арабелла с большой неохотой.

С одной стороны, она была на сто процентов уверена, что курто не станет распускать руки. С другой — ситуация все равно выглядела чудовищной и до ужаса неприличной.

— Очень щедро, — с веселым видом Лис прижал ладонь к груди, показывая, что тронут. — На полу сквозняк, а я очень быстро простужаюсь. Вдали от леса здоровье оборотней страдает.

В который раз горло сдавило спазмом от всепоглощающей жалости. Беднягу оторвали от семьи, от привычных мест, где он чувствовал себя счастливым и полным сил, и посадили в клетку.

— Давай спать, — предложила Арабелла, расчувствовавшись.

— Точно просто спать? Может, перед сном я тебе… — Лис медленно, пошло облизал губы.

Кровь сразу же прилила к щекам.

— Нет, — Арабелла инстинктивно попятилась, и курто, пожал плечами, потеряв к ней интерес.

Расслабленный, он сел на кровать и потянулся к пуговицам на ширинке, собираясь снять штаны.

— Нет, стой!

Представив, что лежит под одеялом с голым мужчиной, Арабелла пришла в ужас.

— Не раздевайся.

— Спать в этих штанах… — Лис скривился так, словно ему пригрозили изощренной пыткой. — Даже ходить в них —мучение, а уж пытаться уснуть…

Однако ни его слова, ни умоляющее выражение на лице не заставили Арабеллу смягчиться, пусть даже и поселили в душе легкие угрызения совести.

Она приличная девушка и не ляжет в постель к обнаженному мужчине. То, что Арабелла вообще пустила Лиса к себе в кровать, — огромная уступка с ее стороны.

— Можно я хотя бы их расстегну? — с болью простонал оборотень и посмотрел жалобно, страдающе — ну чисто лисенок, попавший в капкан.

Отказать этому взгляду, полному муки, было невозможно, и Арабелла вздохнула:

— Ладно, но не снимай.

Просияв, курто расстегнул ширинку. В вырезе штанов мелькнула рыжая курчавая поросль, и Арабелла поспешила отвернуться.

Коварный, коварный лис! Хитрец и обманщик. И не подумал предупредить о том, что не носит исподнее.

«А я? В чем спать буду я?»

По всему выходило, что ночевать придется в несвежем, громоздком платье, в котором она весь день бродила по грязным городским улицам. Ну не могла Арабелла переступить через свою стеснительность и требования приличий и остаться хотя бы в нижнем белье.

И корсет ведь не снимешь.

Закусив губу, она воровато взглянула на Лиса.

Не желая ее смущать, рыжий прохвост отвернулся к стене и укрылся одеялом так, что на виду остались только длинные золотистые волосы, лежащие на подушке.

А что, если все-таки раздеться? До сорочки и панталон. Можно даже чулки оставить.

Проиграв собственной стыдливости, Арабелла со вздохом опустилась на кровать в том, в чем была. Забираться в чистую постельку в уличной одежде казалось преступлением и кощунством, но усталость быстро прогнала из головы лишние мысли.

Укладываясь, Арабелла услышала, как Лис тихо прошептал в темноте:

— На редкость прекрасная ночь.

И провалилась в сон.

Чтобы рано утром пробудиться от скандала.

Глава 6

Никогда еще Дьяр не ощущал свою беспомощность так мучительно остро.

Нет. Ощущал.

В тот день, когда его лишили крыльев. Когда он очнулся после сонного зелья в темной вонючей клетке с пятнами крови на полу и не почувствовал за спиной привычной тяжести. Когда понял, что именно с ним случилось и, в ужасе обернувшись, не увидел сзади вороха черно-зеленых перьев, своей главной гордости. Когда камеру сотряс его дикий, полный неверия и протеста крик.