Верни мне крылья, любимая

В уютном молчании они лежали около часа. Затем в коридоре начали распахиваться двери, за стеной все чаще раздавались голоса и шаги. В спальню сквозь щель между неплотно задернутыми шторами сочился утренний свет.

— Теперь точно пора. — Арабелла осторожно выпуталась из объятий Дьяра и оправила юбки.

— Ты же еще придешь? — спросил он, невольно задержав дыхание.

Арабелла кивнула, стараясь не смотреть в сторону кровати. Затем нетвердой походкой направилась к выходу.

Глава 11

Ремонт в будущей зелейной лавке шел полным ходом. Арабелла не вмешивалась в дела госпожи Цисси, та сама выбирала и закупала отделочные материалы, заказывала ткани и мебель, а главное, все щедро оплачивала.

— Здесь должно быть уютно, — заявила ее новая компаньонка, кружась по грязному помещению, в котором пока еще царил полный бардак. — Долой строгость и серость привычных аптек. Наша лавка будет напоминать женский салон. Чтобы дамы приходили сюда, и им казалось, будто они заглянули в гости к подружке. Они должны чувствовать себя здесь комфортно. А потому больше ткани, больше розовых и персиковых цветов. Говорят, эти цвета успокаивают. Вот тут мы поставим мягкий уголок с журнальчиками. А еще мы будем предлагать нашим дамам чай с печеньем. Очень по-домашнему.

Цисси закончила кружиться и бросила на Арабеллу сияющий взгляд.

— А за прилавок мы поставим самую говорливую девицу, какую найдем. Женщины любят общаться. Пусть наша аптека станет местом, где можно послушать самые свежие и интересные сплетни.

— Зачем все это?

— О, девочка моя, — Цисси приобняла Арабеллу за плечи. — Ничего ты не смыслишь в коммерции. Мы сделаем так, что все женщины города будут ходить только к нам. Каждый раз, когда им что-то понадобится — от бинтов до икоточного зелья — они станут искать это в нашей лавке. Почему?

— Почему?

— Потому что им здесь понравится. Потому что это будет не просто аптека, а негласный женский клуб. Но самое главное…

— Что самое главное?

— Товар, которого нет в других зелейных лавках, а у нас есть. Твое чудо-средство.

Цисси прищурилась, впившись в Арабеллу внимательным взглядом.

— Но нельзя останавливаться на достигнутом. Надо расширять ассортимент. Я тут подумала. А что, если изготовить зелье, облегчающее родовые муки?

— Но такое зелье уже существует, — удивилась Арабелла. — Им пользуются знахарки. Доктора — нет. Доктора считают, что все должно происходить естественно, что боль — необходимое условие родов. Но ведьмы-повитухи всегда давали роженицам «чай для отдыха».

— Вот именно! Знахарки! — воскликнула госпожа Цисси. — К тому, что предлагают знахарки, богатые дамы и их мужья относятся с подозрением. У этих женщин нет разрешения на торговлю своими снадобьями. А у нас есть. Если то же самое зелье станем продавать мы, в городской аптеке, его будут брать только у нас. Мы еще и цену на него взвинтим. Выше цена — больше доверия.

Арабелла потерла виски, почувствовав, что у нее разболелась голова.

— Составь список того, что тебе нужно, — бросила Цисси. — Травы для зелий, банки, склянки, инструменты. Я закажу. Надо оборудовать кабинет.

* * *

Весь день Арабелла работала, изредка прерываясь на еду и воспоминания. Она не хотела думать о том, что творила этой ночью в борделе, но непристойные картинки помимо воли всплывали в голове в самый неподходящий момент.

Вот Арабелла по просьбе госпожи Цисси составляет список ингредиентов, необходимых для приготовления зелий, а вот уже витает в облаках: перед внутренним взором — Дракон, смуглый, мускулистый, обнаженный до пояса, невыносимо красивый. Он склоняется над Арабеллой, медленно поднимает ее юбку, проводит раздвоенным языком по губам.

— Ох, прекрати! — отругала она себя и снова принялась за работу, но хватило ее минут на десять.

Щеки горели, сердце бешено колотилось в груди, когда Арабелла вспоминала ночь в доме терпимости. Вспоминала, как Дракон впервые коснулся ее змеиным языком между ног и какая буря накрыла ее от этого короткого прикосновения. Ошеломительное удовольствие. Долгая сладкая судорога. Маленькая смерть.

Вечером, не выдержав, Арабелла снова отправилась в «Шипы», в это гнездо порока.

«Не за всякими извращениями, — мысленно говорила она и сама себе не верила. — Я просто хочу его увидеть, дать ему отдохнуть от насилия. Нам необязательно делать то, что мы делали в тот раз».

Но в «Гостиной встреч» черноглазого курто не оказалось. Расстроенная, Арабелла трижды по кругу обошла зал, заглянула за каждую ширму и в растрепанных чувствах отправилась к владелице борделя. Сегодня та сама присматривала за своими подопечными.

— Дракон? — рыжая, как лиса, мадам Пим-глоу окинула Арабеллу любопытным взглядом. — Эй, Зайка, а где наш строптивец?

Проходящий мимо блондин с женственной внешностью и острыми ушами обернулся и ответил:

— Пять минут назад поднялся с клиенткой наверх.

Арабеллу словно окатили ледяной водой.

Наверх. В спальню. С клиенткой.

Дурочка, а чего ты ждала? Что единственная у него? Что он, как пес, сидит здесь и ждет, пока ты осчастливишь его своим вниманием?

Ноги подкосились и, оглушенная, она осела на ближайший диван.

— Так понравился парнишка? — Хозяйка «Шипов» что-то говорила над ее головой. Арабелла не слушала. Словно звуки прокладывали себе путь сквозь толщу воды. Словно Арабелла стояла на одном конце туннеля, а мадам Пим-глоу — на другом, и ее голос эхом приносил ветер.

— У нас есть и другие брюнеты. В «Шипах» самое большое разнообразие рас. Один эльф. Просто невинный ягненочек. Очень покладистый. Несколько оборотней. Лис, два ягуара, тигр-альбинос и змей. У змея, кстати, тоже язык раздвоенный. Клиентки без ума. Есть уникальный экземпляр — Многоликий. Гордость моей коллекции. Говорят, Многоликих истребили практически полностью. Возможно, наш — последний. Но стоит этот курто очень дорого, сами понимаете. Конечно, в ошейнике он не может менять свою внешность. А лика у него, если не ошибаюсь, три. Мы оставили самый привлекательный, прежде чем запечатали его способность.

Мадам Пим-глоу все трещала и трещала у нее под ухом, и у Арабеллы разболелась голова. Неужели придется вернуться домой ни с чем? Может, подождать? Что, если Дракона купили не на всю ночь, а на несколько часов?

— Еще один редкий экземпляр — мужчина из народа Мхал. Их очень сложно поймать, ведь эти существа умеют сливаться с лесом, становиться частью деревьев и других больших растений. Правда, купить Альва вряд ли получится. У него есть постоянная клиентка. Она оплачивает все его время.