Вернись, а то убью!

Она помолчала, глотнула отвар, тяжело вздохнула, и как в пропасть со скалы, безоглядно бросилась в собственное прошлое.

— Меня отдали замуж в пятнадцать лет, за довольно состоятельного вдовца. Впрочем, я не понимала тогда, что он, по сути, просто купил себе молоденькую девчонку, все твердили, как мне повезло, и я сама думала так же. Жизнь в доме мужа была намного легче и приятнее, чем в родительском. Не нужно было рано вставать, мыть и доить коров, сбивать масло, варить творог, и в любую погоду везти на тележке за пять лиг в соседнее большое село. Делать мне вообще ничего не приходилось, в доме были повар и служанка. Мои младшие сестренки, приходя в гости, смотрели на меня с откровенной завистью. Жизнь и так была ко мне милостива, а когда через два года мой муж неожиданно умер, оставив мне всё состояние, я посчитала себя необычайно везучей.

Артемия горько усмехнулась своим воспоминаниям, и отвернулась к окну.

— Через некоторое время за мной стали ухаживать несколько холостяков, и теперь уже я выбирала себе партию по душе, и почти выбрала, да в один вьюжный морозный вечер в ворота постучали какие-то люди. Они попросились переночевать, и я, сама не знаю, почему, согласилась. И не прошло и трех дней, как поняла, что влюбилась в их командира. Я любила впервые в жизни, и это чувство было так огромно… так всепоглощающе… если бы он в тот миг потребовал отдать всю кровь, отдала и не охнула. И он тоже твердил нежные слова… зима в том году была морозная и снежная, все дороги из города завалило намертво. А у меня на душе цвела весна… казалось, красивее и лучше времени года еще не бывало. Но едва снег немного стаял, он собрался и уехал… даже не оглянулся. Еще и насмехался на прощанье, советы давал, за кого выйти замуж. Я чуть с ума не сошла от горя, но первое, что сделала, наняла надежных парней и послала по следу. С этого дня я не покупала себе ни наряды, ни украшения, и через неделю дала согласие на брак не тому жениху, что нравился мне раньше, а тому, что был всех богаче и старше. В конце лета у нас родилась дочь… и только я знала, кто её настоящий отец. Дела обоих мужей я прибрала к рукам, целыми днями проверяла отчеты, считала выгоду и еще через три года, когда мой муж случайно погиб на переправе, в моих руках было неплохое состояние. И никто не знал, что большая часть прибыли уходит на оплату шпионов, всяческими путями втирающимися в доверие к отцу моего ребенка. Разумеется, я уже была не настолько доверчива, чтобы верить всему, что писали мои наемники, и нанимала других, перепроверять полученные сведения. Это стоило очень дорого, зато уже через несколько лет я сумела сделать выводы, которые меня потрясли. Они не были людьми, мой бывший любовник и его родственники, хотя и были на нас необычайно похожи. Особенно на чиндайцев, и потому специально носили похожие прически и одежды. А иногда покупали у шаманов амулеты и надевали личины. К этому времени я встретила милорда Шуглинда, и он начал всерьез за мной ухаживать. У него было поместье в наших краях и замок на восточном побережье. Этот замок и сыграл решающую роль, я как раз получила неопровержимые доказательства, что нелюдей очень сильно интересуют те места. Я снова вышла замуж, милорд удочерил Камиру, и мы переехали на восточное побережье. Я думаю… не нужно говорить, что милорда я не любила?! Впрочем, я вообще разучилась любить, я говорю про чувства к мужчинам, еще задолго до рождения дочери. Только к ней я испытывала нежную привязанность, сама себе удивляясь… как это возможно, смертельно ненавидеть предавшего меня мужчину, и всем сердцем обожать его ребенка. Но потом объяснила себе и это, она не была его ребенком… потому что никогда не была ему нужна. И даже больше… мои шпионы доносили, что иногда женщин, пустивших в свою постель одного из нелюдей, находили заколотыми. Обычно такие случаи списывают на ревность, и осуждают кокеток, морочащих голову сразу двоим. Но я, получая подробные отчеты, знала точно, чужакам и в голову не приходило ревновать человечек. Они убивали не всех своих любовниц… а только тех, у кого могли родится их дети. Я часами стояла на коленях перед алтарями всеслышащего, вознося горячие молитвы за то, что не дал мне в тот черный день проговориться. Иначе мой любовник не пожалел бы ни меня, ни свое дитя.

Рассказчица жадно допила отвар и Сахта немедленно наполнила ее чашку.

— Артемия, — спросил Сардат, с состраданием поглядывая на скорбно поджавшую губы женщину, — ты знаешь его настоящее имя?

— Он назывался столькими именами, мотаясь по разным странам, что я не могу сказать, какое из них настоящее… — презрительно хмыкнула она, — зато я сразу узнала его там, в обители. Это ему Сахта хотела разбить голову тем проклятым артефактом… но ты же не видел.

— Он явно главный у них, — вслух рассуждал я, — и значит, магистры уже в курсе, как его зовут. Завтра утром и мы будем знать.

— Я и сейчас могу сказать… — невесело пробормотал гоблин, — его имя Тайгар. И он мой старший брат по матери.

— Ты хочешь сказать… — Камира смотрела на него широко раскрытыми глазами, — что ты мне дядя?! И значит… не можешь на мне жениться?!

— Солнце мое… — гоблин резко вскочил со своего кресла, покачнулся и упал на колени к её ногам, — ничего такого я не хотел сказать! У нас с тобой кровь настолько разная… да и наши с Тайгаром отцы из разных родов… И я столько вытерпел, ради того, чтоб быть с тобою вместе… если ты не раздумала, я готов жениться хоть сейчас.

— Как я могла… — Камира скользнула к нему, крепко обхватила руками за шею, и из её глаз потоком хлынули слезы, — если только о тебе и думала. Но… ты не дал моей матери договорить. Мы преступницы… и завтра нас будут судить… а потом… тебе придется много лет ждать… нет, лучше нам пока не жениться.

Она захлебнулась горькими рыданьями и спрятала лицо на плече гоблина, не желая, чтоб кто-то видел ее горе.

Побледневший Тур, стиснул руки на мягких подлокотниках с такой силой, что казалось, еще миг и обивка затрещит.

Сахта ринулась к столику, схватила чашку, торопливо раскрыла неразлучный кошель. Пальцы ведьмы тряслись, когда она капала в воду какое-то снадобье, но ее губы были плотно стиснуты.

Напоив племянницу зельем, ведьма с помощью Руна помогла гоблину подняться, и, подвинув его кресло вплотную к креслу Камиры, села на свое место, по пути бросив на меня осторожный взгляд. Но я и сам уже считал, что пора хоть немного объясниться.

— Артемия… — задумчиво позвал я госпожу Шуглинд, — если тебе трудно говорить о прошлом… не рассказывай, я пойму. Меня интересует, как ты узнала про артефакт и почему так доверяла Терону. И еще… я забрал вас всех из обители не просто так, и не из пустого любопытства затеял этот разговор именно сейчас. Мне необходимо сначала самому все понять и расставить на свои места. В ваши дела я вмешался совершенно случайно, но поскольку я оказался там первым из королевских очей, то и право на решение принадлежит именно мне. Такие у нас правила.

— Я понимаю, — помолчав, решительно тряхнула она короткими волосами, — но я ведь сама так захотела… поэтому и расскажу все полностью. На чем я остановилась? Да… замок. Я выгодно продала дела и дома, когда перебралась туда, а изучив местные возможности заработать, купила пару баркасов, и наняла рыбаков. Потом построила коптильню, начала отправлять в Кад обозы. И конечно ни на минуту не выпускала из виду гоблинов. А еще я после переезда в замок решила, что должна научиться бою на мечах, и каждый день, невзирая на погоду, два часа посвящала тренировкам. Однажды, поздней осенью, перед днем рождения Ками, я решила сама съездить в Кад, мне хотелось купить дочке в подарок что-нибудь особенное, иногда меня мучил жгучий стыд, что я все деньги трачу не на неё, а на свою тайную страсть. К этому времени я уже точно знала, что хотела бы заполучить Тайга вовсе не для любви, а для мести. Впрочем… я же хотела быть честной… Можете считать меня помешанной или даже злопамятной… но я и сейчас не отказалась бы сделать ему какую-нибудь особенную гадость… Так, чтобы ему хоть на миг стало так же больно… как больно было мне.

Артемия порывисто вздохнула и, отвернувшись, смахнула невольную слезинку. Но все и так старательно отводили от неё взгляды, как, впрочем, и я сам. Мне было невыносимо жаль эту женщину, умудрившуюся собственными руками превратить свою жизнь в кошмар.

— К чему я рассказываю про ту поездку… — взяв себя в руки, глуховато продолжила госпожа Шуглинд, — немного не доезжая до Када, мы встретили странную процессию, толпа обозленных горожан тащила к речке избитую и связанную молодую женщину. Двое здоровых мужиков шли впереди, держа концы веревок, на шее у несчастной висел мешок с камнями, а сзади бежали молодые парни и хлестали ее лозинами. Я велела возчикам и охранникам отобрать женщину у толпы, впервые порадовавшись, что еду с собственным обозом. Мужикам явно не хотелось исполнять мой приказ, но я пригрозила, что выгоню всех и не заплачу, и они нехотя подчинились.

Горожанам я заявила, что отвезу ведьму к магу, для отправки в суд, и они, поворчав, побрели назад. Не догадываясь, что я собираюсь их обмануть. Мне давно хотелось свести дружбу с какой-нибудь ведьмой, да случая не выпадало. И упускать такую удачу я не могла. Я велела положить её в мой возок, и пока мы добрались до города, план был готов. Не буду объяснять подробности, вы и сами знаете, что нам все удалось. Сахта поклялась помочь мне отомстить, а я обещала никому не раскрывать ее тайны. После того, как мне начала помогать ведьма, расследование двинулось быстрее, и через несколько лет мы точно знали, где их дом. Вот только попасть туда оказалось не так-то просто. А подкараулить и перехватить гоблинов в дороге вообще невозможно, у них всегда хватало денег на амулеты переноса. Как нельзя было и предугадать, куда они свернут на следующей развилке. Мы уже сообразили, что все эти поездки были неспроста, гоблины явно что-то упорно искали. И тогда… родился план, попробовать выяснить у одного из них напрямую, что именно они ищут. Помочь взялась Камира, ей тогда уже минуло двадцать, она умела держать меч не хуже меня, и хорошо разбиралась не только в хозяйственных делах, но и в людях. Да… я посвятила её в свою тайну, ещё когда дочери исполнилось шестнадцать. Не затем посвящала, что искала помощи или сочувствия, а чтобы уберечь, гоблины стали все чаще появляться в наших краях… и я боялась за её жизнь. И она вполне прониклась смертельной угрозой, была всегда осторожна и бдительна… вот только не могла я додуматься, что кровь к крови потянется.

Артемия снова горько усмехнулась и одним глотком допила отвар.

— Вот он, — кивнула госпожа на Сардата, — попался в наши сети… амулет очарования Сахте удался на славу. Вскоре гоблин как потерянный щенок вился у стен замка, но мы с подругой были настороже. Камиру не выпускали, следили за каждым шагом. А его однажды пригласили, тайком от нее, спросить, зачем позорит девушку своим поведением. Он и объявил, что собирается на ней жениться. Дальше все просто было, я предложила выпить зелье… чтоб мы могли убедиться в его правдивости. Сказала, что задам всего один вопрос, всеслышащим поклялась. А когда он согласился, и выпил настойку, что Сахта приготовила, я и в самом деле задала один вопрос… только не тот, которого он ждал. Не собиралась я отдавать гоблину свою единственную радость… а если б знала, как повернется судьба, то и на побережье никогда ногой не ступила.

Артемия стиснула кулаки в бессильном гневе… и опустила голову так низко, что упавшие пряди занавесили половину лица.

— Но и Сардат тогда всей правды тоже не сказал, упомянул лишь имя Терона, да что он взялся отыскать для его родственников потерянную старинную семейную реликвию. Вот якобы затем они и приезжают в Хасдан, проверить, как идут дела. Как Терон их нашел, я много позже узнала, он ведь в свои лапы всех обозников взял, каждого приезжего проверял, чтоб побольше денег содрать. Вот и пронюхал, что они людей собираются нанимать, и подсуетился.