Верное решение

Потеряв способность свободно перемещаться, Тит почти не выходил из палатки. Большую часть времени он проводил сидя на раскладушке, читая тот скудный запас литературы, которым его снабдила компания, и думал о том, что делать дальше. Какие шаги (смешно) предпринять? Пытался разделить новую большую проблему на маленькие. Но чем больше он проводил за размышлениями, тем сильнее склонялся к ответу, казавшемуся ему единственно верным. Он чуял нутром, как и тогда, когда надевал кольцо на палец Лилии, что это верное решение. Сложное, имеющее далеко идущие последствия верное решение.

Последние несколько дней перед прилетом грузовика Тит готовился к отбытию. Он набирался сил, перейдя с бобовой диеты на более разнообразную, предписанную ему инструкцией. Тренировал левую ногу приседаниями, в перерывах понемногу перетаскивая медицинскую капсулу вместе с частью запасов еды все ближе и ближе к челноку. Он использовал кусок изоляционной ткани контейнера как салазки, а другим накрывал их по ночам, чтобы уберечь от регулярных дождей. Он не знал, сможет ли аммиак нанести хоть какой-то вред оборудованию, но контейнеру изоляция уже точно была не нужна. На взлет он не пойдет больше никогда, так что не обидится. Так же ему довелось как следует покопаться в тонких настройках экзоскелета, куда он до этого не считал нужным заглядывать. Он перевел освободившуюся мощность на стабилизационные системы здоровой ноги. Таким образом удерживать равновесие стало гораздо проще.

В утро прилета грузовика Тит стоял у палатки, смотрел на небо, цвета чертополоха, большую часть которого занимала замыленная атмосферой громадина газового гиганта, и ждал сеанса связи с грузовиком «Джет Ли», который начался ближе к полудню.

В глазном импланте Тита, связанном с передающей установкой, появилась проекция лица Шина, половину которого все так же занимала металлическая пластина.

— Привет, Шин, рад тебя видеть, — Тит незаметно для себя улыбнулся. Несмотря на расстояние, разделявшее его и космического дальнобойщика, он все равно ощутил близость другого человека. Впервые за две с половиной недели одиночества.

В ответ Шин выдал целую тираду непонятной тарабарщины, состоявшей из обрывков фраз на различных языках, после чего недовольно поморщился и двинул себя кулаком по голове.

— Прошу извинения. Опять переводчик заедает. Привет Тит, как твои дела? Не скучаешь тут?

— Ха! Вот что-что, а скучать не приходилось, — ему вспомнилось, как он, маясь от безделья назвал целую равнину в честь скуки и добавил: — Ну, разве что чуть-чуть…

— Это хорошо. Потому, что у меня в этот раз для тебя целых два контейнера и сообщение от… — Шин прервался, чтобы свериться с накладной, — …от «Гуд Кол.» Контейнеры я уже отправил, скажи, как увидишь их, а сообщение сейчас передам.

— Ладно, но у меня есть к тебе…

— Так, принимай, — он не дал Титу договорить. Проекция лица в импланте сменилась запросом на передачу данных.

Тит замешкался на секунду, затем нажал кнопку подтверждения. Как только он сделал это откуда-то сверху послышались два громких хлопка. Он вернул свой взгляд на небо и увидел, как контейнеры, перемахнув звуковой барьер, огненными шарами врезаются в атмосферу. На проекции снова появился Шин. Его лицо разрезали полосы помех, а голос заикался и обрывался.

— Ка…ал узкий. Забит пере…чей. После погово… — и связь оборвалась.

Тит тяжело вздохнул и сверился с запястным экраном. До конца передачи оставалось еще двадцать минут. Тем временем контейнеры продолжали свое стремительное снижение. Замедлившись об атмосферу, они перестали пылать и принялись активно сверкать огоньками маневровых двигателей, компенсируя нещадные порывы лилианских ветров, метавшихся на большой высоте. Руководствуясь данными, записанными при посадке на планету челнока Тита, они направились к округлой палатке, скромно приютившейся в тени Стены Неприятностей. Приземлились контейнеры в паре метров друг от друга и в двадцати от жилого модуля. Тит автоматически поднял руку, прикрывая глаза от пыли, поднятой в воздух двигателями, а когда она осела, подскакал ближе. Теперь, немного свыкшись с новым способом перемещения, он мог делать это довольно быстро и ловко.

Приблизившись к контейнерам Тит увидел, что надписи на их бортах отличались. На одном была все та же круглая эмблема «Гуд Кол.», а на втором — аббревиатура, состоявшая из трех заглавных букв синего цвета «ФНТ». Титу подумал, что это, очевидно, должно было быть названием какой-то компании, но какой именно, и чем она занималась, он не знал, да и выяснять пока не спешил. В любом случае он не сможет воспользоваться ее продукцией.

Когда передача данных завершилась, Тит снова связался с грузовиком и сообщил Шину о той ситуации, в которой оказался.

— И что, много оттяпали? — поинтересовался пилот с явным участием в голосе.

— Больше, чем хотелось бы, — Тит посмотрел на правую ногу, оканчивавшуюся коленным суставом. Это изображение через имплант передалось на грузовик и Шин присвистнул.

— Выглядит паршиво…

— Согласен, не без этого. Так что я хотел бы тебя попросить подкинуть меня обратно до земли, если это возможно. Ну, или на крайний случай сообщить в ближайшую колонию, у которой есть транспортный корабль, чтобы меня подобрали.

— Тит, ну ты что? Конечно подброшу, — участливости в голосе Шина прибавилось. — У меня для экстренного случая всегда имеется свободный док-порт. Не вопрос!

— Это хорошо, — у Тита будто гора свалилась с плеч. — Если что, запасы провианта у меня свои и…

— Не переживай. Я брату-колонисту всегда помогу. На фронтире людям нужно держаться друг друга. Без этого никак. Никак, понимаешь, Тит?

— Понимаю.

— Сколько тебе нужно времени на приготовления?

— Ну, в принципе, я уже сейчас готов. Все необходимое я упаковал, так что…

— Хорошо. Грузовик сейчас к горизонту идет, нужно будет сделать круг по орбите. Ты пока перепроверь все, а я посчитаю тебе траекторию встречи, и через час скину. Это понятно?

— Понятно, — Тит зачем-то кивнул.

Когда грузовик скрылся за горизонтом, сделав связь с ним невозможной, Тит остался на целый час наедине с волнением. За последние сутки он несколько раз запускал автоматические тесты челнока и ни один из них не выявил неисправностей. Тит был уверен, что все работает как нужно и взлет пройдет без происшествий, но эта уверенность никак не отменяла волнения. Того самого нерационального страха непредвиденного, который обострился в нем после падения валуна.

Титу просто необходимо было чем-то отвлечь себя на час. И его выбор пал на сообщение из «Гуд Кол.» Выбрав его в списке файлов, он нажал на воспроизведение. Картинка в импланте сменилась. Равнина Скуки и грузовые контейнеры померкли, а поверх них проявилось офисное помещение, которое Тит узнал сразу. Это был кабинет Джека Донована, но самого толстяка в нем не было. В его кресле сидел Питер Холт. Он держал руки со скрещенными пальцами на столе, а его взгляд был непривычно суров.

«Это оповещение адресовано мистеру Титу Новаку, колонисту компании, заселяющему планету Лилия, — серьезным тоном произнес он. — От лица руководства сообщаю вам, что наша компания бессрочно приостанавливает действие контракта и больше не нуждается в ваших… — он запнулся, поджав губы, его глаза вдруг блеснули на свету, а уголки рта растянулись в едва сдерживаемой улыбке. После секундной паузы он не выдержал и рассмеялся. — А? Что, испугался? Видел бы ты свое лицо… Ну ладно, ладно, я пошутил. Все в порядке. Никто ничего не приостанавливает. Да, Джек был не прав, хорошая шутка… — он смахнул проступившие слезы. — Тит, мы получили твои данные. Объем немалый. Это хорошо. Есть с чем поработать. Судя по всему, ты делал все строго по инструкции, это тоже хорошо. Даже очень. Прекрасная возможность репрезентации программы. Но я вот что хотел сказать, иногда все же стоит отступать от правил, добавлять огоньку, если ты меня понимаешь. Это же стресс тест, как ни как. Непредвиденные ситуации пойдут на пользу делу.»