Верное решение

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Я должна была погибнуть вместе с ним и готова была погибнуть вместе с ним, но судьба распорядилась иначе. Было печально понимать, что я его больше никогда не увижу, но хуже всего было то, что мне пришлось хоронить пустой гроб. Я не смогла даже попрощаться с ним как следует, — он отпила еще вина.

Тит не знал, что сказать, а потому просто промолчал.

— Два месяца я не находила себе места, — продолжала она. — Меня мучали кошмары, где он приходил ко мне, весь в огне, и хотел обнять. А когда я тянулась к нему, то всегда просыпалась в слезах. Мой врач прописал мне успокоительные и антидепрессанты, чтобы хоть как-то сгладить мою печаль, но они почти не помогали. Признаться, я даже подумывала свести счеты с жизнью… А потом ко мне пришла посылка. Посылка… — ее взгляд на мгновение затуманился под тяжестью воспоминаний. — Посылка с его ногой.

В этот момент Титу в голову закралось сомнение, что все это какая-то затянувшаяся и явно неудачная шутка, попытка высмеять его положение, но он все равно решил промолчать и быстро убедился, что это не так.

— Я ее сразу узнала. Мой Фредди проходил с ней последние шесть лет, и я помнила каждый ее изгиб.

— Так это была искусственная нога? — уточнил Тит.

— Да, конечно, — взгляд Дженнифер прояснился, а голос обрел утраченную твердость. — свою он потерял из-за запущенного диабета и возникшей на его фоне гангрены. Мужчины никогда не хотят идти к врачу, пока уж совсем не припрет… Когда я ее увидела, когда взяла в руки, я сразу поняла, что это мой шанс. Что судьба дала мне возможность отпустить его. Тогда я взяла лопату, вырыла на заднем дворе нашего… своего дома яму, такую глубокую, какую смогла, и устроила своему Фредди похороны.

— Простите, но я все еще не понимаю, при чем здесь я?

— Посылка, на ее упаковке был указан адрес отправителя. Космическая станция «Кориолис», отдел находок.

И тут Тита осенило. Он вспомнил, как в последний день работы демонтажником нашел в обгоревшей каюте чей-то протез, и как отдал его женщине с жутковатыми искусственными глазами в отдел находок.

— Так вы были в круизе на «Флорентине»? — он нагнулся ближе к экрану.

— Да, — кивнула Дженнифер. — Когда я связалась с «Кориолисом», они сказали мне ваше имя, и что вы уже там не работаете. Я настояла на том, чтобы они узнали ваши координаты. Сперва мне отказывали, но я умею быть настойчивой. Только чтобы отделаться от меня они дали мне номер демонтажного отдела, где некий мужчина по фамилии Никсон сказал, что вы отправились на землю, в «Гуд Кол». Тогда я позвонила им, но они наотрез отказались мне давать ваши координаты, сославшись на то, что вы якобы являетесь их сотрудником-испытателем, а значит все, что с вами связано — коммерческая тайна.

— И как же вы меня нашли?

— Не поверите. Чистая случайность. Пока я наводила справки на тему того, чем именно занимается компания «Гуд Кол.», поисковик выдал мне ваш первый видеоролик. Но знаете, что, Тит? Я в случайности не верю. Я думаю, что судьба свела нас с вами и эта встреча была неизбежна. Вы помогли вернуть ногу мне, а я помогу ее вернуть вам.

Титу эта фраза понравилась, и он широко улыбнулся. Еще какое-то время они говорили о том, как нашелся протез и как лайнер напомнил Титу мертвого кита, поедаемого чайками. О том, каким при жизни был Фредерик Джон Уорингтон и почему он не любил врачей. И о том, как это пугает, оставаться одному, без опоры и поддержки близких. А потом у Дженнифер закончилось вино, а Тит вспомнил, что завтра ему предстоит поездка в «Гуд Кол.» и они решили, что пора прощаться.

— Так и все же, — сказал Тит, перед тем, как положить трубку, — после похорон протеза вам стало легче?

Дженнифер улыбнулась и ответила: — Сплю, как младенец.

Они оба рассмеялись. Когда экран планшета мигнул, снова выдав список комментариев, Тит отложил его на прикроватную тумбочку и быстро уснул. В эту ночь он тоже спал, как младенец.

«Тит, хочу отблагодарить вас за самую важную в моей жизни находку. Она вернула мне веру в человека.» — Уорингтон Дженнифер — 100 000$

Глава 9 В-Дом

Киборг — биологический организм, совмещенный с механическим устройством. Подобная концепция испокон веков возникала в умах творческих людей, отражаясь на страницах фантастических романов и экранах кинотеатров. Эдакая техническая эволюция из плоти в металл, запечатленная посередине процесса. Слияние двух противоположностей, твердого и мягкого, теплого и холодного, живого и неживого. В художественных произведениях она представлялась различными способами. Как следствие научного эксперимента злого гения или же враждебная инопланетная раса…

Превращение в киборга — киборгизация, в большинстве случаев была резким и травмирующим процессом для живого организма. Но, как водится, жизнь любит сглаживать углы и искривлять прямые линии. Целые поколения мальчишек, начитавшись комиксов про супергероя киборга бегали на школьных переменах, стреляя друг в друга из рук воображаемыми лазерными лучами и совсем не подозревали, что сами стали частью всечеловеческой киборгизации. Медленной, незаметной, неотвратимой.

Если смотреть на вопрос под широким углом, то, теоретически, ранними киборгами можно считать людей древности с примитивными деревянными протезами утраченных конечностей, а самым первым киборгом — человека, додумавшегося привязать к культе палку. Но это, конечно же, будет преувеличением. Современные историки, интересующиеся этим вопросом, считают, что невозможно определить конкретную точку на временной шкале, когда человек и машина соединились в нечто единое, но точно известно одно — киборгизация человечества случилась и прошла она совершенно незамеченной. Как говорится, дьявол всегда кроется в мелочах. Постепенно, в ходе развития науки и техники люди стали обзаводиться все новыми и новыми устройствами, облегающими жизнь рядового обывателя. Сперва это были внешние механизмы, такие как автомобиль или мобильный телефон, а потом появились и внутренние — искусственные сердца, вживленные слуховые аппараты, инсулиновые помпы… В погоне за удобством и функциональностью люди сами не заметили, как стали зависимы от чудес современных технологий. Дети дни на пролет сидели перед экранами компьютеров, а потом и телефонов, не видя без этих устройств никакого смысла в жизни. Молодые и не очень женщины, желающие стать красивее, имплантировали себе губы, груди, ягодицы, удлиняли то, что было коротко и укорачивали то, что подлиннее. Мужчины, выгоравшие на работе, в свои сорок пять обзаводились пластиковыми клапанами аорт и кардиостимуляторами. Погорельцам пересаживалась искусственная кожа, гонщикам, совершившим ошибку, скрепляли кости титановыми планками. И что самое интересное никто из вышеперечисленных не считал себя киборгом, хотя все отлично претендовали на это звание.

***

На время операции врачи Тита усыплять не стали, рассудив, что можно обойтись более щадящим наркозом. Сам Тит воспользовался этим, снимая весь процесс, от первого лица, разумеется, и расспрашивая врачей о том, что они делают, как и почему. Это видео должно было послужить доказательством того, что пожертвованные ему деньги ушли в назначенном направлении. К тому же, теперь, когда он полностью принял тот факт, что превратился в звезду интернета (пока еще восходящую, но, по всей видимости, яркую), ход его мыслей сам собой стал вращаться вокруг видеороликов. Он все чаще стал ловить себя на том, что активно подыскивает интересные сюжеты и подбирает для них же наиболее подходящие кадры. А что могло стать лучшим визуальным сопровождением для истории про новую ногу, как не непосредственно ее установка?

После операции Тита отвезли в палату, где он пролежал еще около часа ощущая на себе действие наркоза. Все это время он с интересом разглядывал протез, визуально привыкая к нему. Назвать высокотехнологичной эту штуку не поворачивался язык. С точки зрения эстетики она находилась где-то на одной полке с клешней Гершмана, и, скорее всего, в той же ценовой категории. Оказалось, что стоимость протеза занимала довольно скромную часть из тех пятисот тысяч. Остальное же уходило на услуги врачей, медикаменты, палату, курс реабилитации, страхование. Последнее особенно забавляло Тита, ведь теперь, в случае чего, из них двоих с протезом, финансово защищенным окажется только протез.

— Я киборг… — Тит осторожно дотронулся пальцами до металлического стержня, заменявшего ему обе берцовые кости. — Нет, пират. Космический пират.

Протез представлял собой два довольно простых механизма, соединенных между собой полой трубкой. Первый — сгибал ногу в колене. Врачи бережно удалили Титу нижнюю часть бедренной кости, еще укоротив культю, и прикрепили к ней искусственный сустав. По большей части своим устройством он повторял настоящий, за исключением некоторых особенностей и материалов. Ступня же крепилась к трубке снизу при помощи особого шарнира, сгибавшегося естественным образом при ходьбе. Главной особенностью такого механизма было минимальное участие электроники. Никаких умных схем, сложных батарей, микродвигателей и искусственных мышц, применявшихся в дорогих протезах. Только хитрая инженерная мысль и надежная механика.

— Как поживает наш испытательный манекен? — на пороге палаты появился Холт с бумажным пакетом в руках.

— Теперь я космический пират, — Тит попробовал приподнять новую ногу, но понял, что действие наркоза еще не прошло, и просто постучал костяшками пальцев по трубке. — Космический пират киборг.

— А, понимаю… — Холт подошел к кровати и протянул пакет Титу. — На, вот, угощайся. Пока цингу не заработал.

— Кого? — Тит принял пакет, заглянул внутрь и увидел на дне пластиковую коробку для еды на вынос.