Верность

— Если кто-то убил дитя Ламашту, то у простых монстров нет ни шанса против такого противника. — Задумчиво протянула Юфи. — Все зверье будет инстинктивно сторониться того места, где находится эта личинка.

— Не просто сторониться. — Усмехнулась Клэр. — Все неразумные монстры будут в панике бежать куда подальше от того места, где вы похороните это дитя. И тут не поможет даже магия: никакие чары или наркотики не заставят неразумных порождений Ламашту приблизиться к могиле этого дитя.

— А вот это уже интересно. — Моментально забыв о тошноте, я совсем другим взглядом посмотрел на личинку в своей руке, уже просчитывая как можно использовать этот эффект, и какие изменения можно внести в составленные планы, учитывая новую переменную. — Скажи, а… — Я замялся, неуверенный, что то, что я собирался сказать не будет принято в штыки — Еще есть?

— Есть. — Кивнула Клэр без особой радости. — Два дня назад он стал рожать их. — Клэр переставила плетеную корзинку ко мне, и внутри я увидел еще одну мертвую личинку. — Уж не знаю, что ты сделал, но чем-то ты сильно угодил Ламашту. В дополнение к этому. — Кивнула она на корзинку. — Я получила видение, где Она предупредила меня о трудных временах в скором будущем, и о том, что в награду за твои действия, Она избавит тебя от одной из многих проблем, с которыми тебе вскоре предстоит столкнуться. Вот таким вот образом. — Она снова кивнула на корзину.

— Награду за мои действия? — Я задумался. Хм, а ведь информация о том, что мы приютили тифлингов еще не стала общедоступной. Слухи конечно уже ходят, но не думаю, что у верховной жрице есть время на слухи. — Я недавно позволил большому клану тифлингов поселиться недалеко от Юфинаса. — Признался я. — А потом позволил им вступить в армию. Последнее кстати как раз было два дня назад…

— Бери, они твои. Примерно один мертворожденный в день. Похорони их там, где больше не хочешь видеть монстров. Думаю эффект будет длиться до полного разложения трупа. Сколько именно зависит от многого, вроде погоды, качества почвы, но это не простая личинка так что думаю как минимум один год они пролежат. Лично для меня все это — святотатство, но Ламашту решила тебя наградить, и не мне оспаривать Ее решения. — Заявила она со сталью во взгляде. — Бери, и уходи. Новые… Партии тебе будут доставлять во дворец, так что можешь больше сюда не приходить.

— Зачем тогда вообще надо было меня сюда приводить? — Поинтересовался я.

— Это было в моем видении. — Пожала она плечами. — Я должна была передать тебе первого мертворожденного под его личным присмотром. — Показала она взглядом на немигающего эмбриона.

— Спасибо. — Я почтительно поклонился этому монстру. — Это действительно будет огромным подспорьем в предстоящих событиях. Клэр. — Я повернулся к жрице. — Существует ли какой-то обряд для захоронения?

— Ничего такого. — Помотала она головой. — Мы все из земли пришли, и в нее уйдем. Не пытайся сохранить тело дольше, чем ему суждено пролежать в земле. Просто закопай и забудь.

— Именно так и сделаю. — Пообещал я, перекладывая склизкий труп с ладони обратно в корзинку, и беря ее под мышку. — Благодарю за гостеприимство. — Кивнул я Клэр и повернулся к эмбриону. — И благодарю за доверие. — Поклонился я этому существу, при этом не имея ни малейшего понятия, разумно ли оно, или нет? За все это время его глаза не шелохнулись, не поменяли оттенка и вообще никак не выразили заинтересованности. Я уже повернулся к выходу, но тут заговорила Юфи.

— Скажи, а что они делают? — Кивнула она на стонущие в экстазе тела внутри ям, окружающих нас со всех сторон.

— Зарождение новой жизни — лучший способ поклонения Ламашту. — Объяснила Клэр. — Именно этим они и занимаются.

— Но ведь там представители самых разных рас. — Возразила девушка.

— И что? — Снисходительно улыбнулась жрица. — Ребенок будет той же расы, что и мать, а раса отца, под Ее взглядом, значения не имеет.

— Как интересно… — Протянула Юфи, переведя задумчивый взгляд на меня. — Идем? — Улыбнулась она, направляясь к выходу.

— Идем. — Ой, не нравится мне этот ее взгляд…

Возможно в процессе дележа шкуры неубитого медведя возникли какие-то трудности, но скорее всего из-за того, что Облар не хотел начинать войну в середине зимы, гонец с "неожиданными" новостями прибыл в первых числах весны, и спустя несколько часов, все мои приближенные собрались в зале для совещаний. А я что? Я вовсе не возражал против такой задержки. Как раз наоборот: каждый месяц промедления шел мне на руку, ибо я продолжал свои приготовления на всех фронтах, от накопления золота, до распускания нужных слухов. Более того, если ничего не произойдет очень скоро, мне придется либо разбирать все, что я успел построить, либо самому провоцировать конфликт.

— Плохие новости. — Начала собрание Карина. — Королевство Облар объявило войну Королевству Оларис.

— Казуз белли? — Деловито поинтересовался Булбас.

— Давний территориальный спор. Несколько деревень западнее от Киннеалена когда-то принадлежали Облару, и они объявили войну под предлогом возвращения этой территории на их историческую родину. — Объяснила Карина. — Но мы все понимаем, что они лишь воспользовались тем, что во время вторжения варваров, мы потеряли больше сил, чем ожидалось, а зимой их восполнить не представляется возможным. — Ага, это она сейчас объяснила, почему мне не следует ждать подкрепления. Ну-ну.

— И куда направляются их войска? — Поинтересовался я.

— Это самое неприятное. — Помрачнела Карина. — Судя по направлению их передвижения, они направляются сюда. Думаю они собираются взять Юфинас и Киннеален, после чего попытаются заключить мир на своих условиях.

— Плохо дело. — Тоже помрачнел я. — Против армии целой страны мы не выстоим. — Я задумчиво забарабанил пальцами по столу. — Карина! К тебе у меня есть важное задание. — Впился я в нее своим взглядом. — Отправляйся в Киннеален, и проси, требуй, умоляй у Эльвиры подкрепление! Если не получится, отправляйся к главе Дома Фатрум, к своему дяде, да куда угодно, но мне нужны эти чертовы подкрепления! — Со злостью стукнул я кулаком по столу. — Поняла?

— Да, ваша светлость! — Напряженно кивнула девушка.

— Ты еще здесь? Бегом! Мне нужны эти подкрепления еще вчера! — Поторопил я ее, вскакивая на ноги, и девушка тут же умчалась прочь. Постояв с минуту в тишине, и дождавшись кивка от Масуда, означавшего, что Карина действительно убралась и нас никто не подслушивает, я не спеша вернулся в свое кресло и совершенно спокойным голосом продолжил. — Ну а теперь мы можем обсудить, как мы будем выигрывать эту войну. — Улыбнулся я.

— Выигрывать? — Прищурилась Фридро. — Я ручаюсь за своих солдат, и один на один, они этих неженок без шансов порвут, но их чуть ли не в десять раз больше.

— Возможно. — Кивнул я. — Поэтому стратегия нашей победы будет не такой прямолинейной, как ты наверное хотела бы. Условно ее можно разбить на три фазы, которые я назвал в честь детских игр. Первую фазу я назвал "Прятки", вторую — "Салочки", а последнюю — "Мафия". — Заявил я, хотя последняя фаза мало чего имела с детской игрой, но вот с мафией…

— А без глупых названий нельзя? — Проворчал Булбас.

— Можно, но скучно. — Отрезал я. — Итак, вот чем мы будем заниматься…

— Рисковано. — Задумчиво протянула Фридро. — Особенно первый шаг. Если что пойдет не так, мы проиграем так и не начав войну.