Вернуть Боярство 13

Ну или, опять же, у неё просто имеется шпион в моём ближнем окружении. Неприятно, однако…

И именно в тот момент, когда я окончательно уверился в том, что сегодняшняя ночь пройдет так же, как и предыдущие, и собрался засыпать — я наконец ощутил слабый огонёк чужой ауры. Хорошо скрытой, замаскированной и приглушенной, но всё же не укрывшейся от моей сигнальной сети! Ну наконец-то!

Я не стал прибегать к магии, боясь спугнуть крадущегося ко мне незваного гостя. Тот был ещё в доброй сотне метров, но довольно быстро приближался, так что рассусоливать я не стал — просто чуть приподнял стоящее рядом Копье Простолюдина и его пяткой стукнул по полу. Негромко, но чуткому и не нуждающемуся в отдыхе рыцарю смерти этого было достаточно. Скорее всего, он и сам ощутил чужое присутствие, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Когда «гость» преодолел половину разделявшей нас дистанции я наконец сумел понять, какие именно он чары использует для этого. Магия Теней, кто бы сомневался — самый распространенный в Империи способ незаметного передвижения…

Как я и предполагал, неизвестный не стал задерживаться и обыскивать дом. На ночь вся моя охрана покидала здание, неся стражу за пределами дома — все равно они не имели шансов остановить тех, кто придет за мной. А возможные убийцы, в свою очередь, не станут тратить время и силы на дежурящих снаружи дома охранников, повышая риск быть обнаруженными слишком рано.

Несколько секунд спустя дверь в мою комнату беззвучно отворилась и внутрь вошла закутанная в длинный плащ с капюшоном фигура. Дверь сама собой захлопнулась за вошедшей — Анна Полянская, на ходу небрежно сбросив капюшон, повела головой, раскидывая густые кудри по плечам.

— И чего же тебе не спится, мальчик? — поинтересовалась с торжествующей улыбкой на лице женщина. — Сон весьма полезен и даже обязателен для раненных… И во сне твоя смерть была бы чистой и безболезненной.

— Ну что вы, сударыня, — улыбнулся я своей гостье. — Как можно! Спасть, зная, что в любой момент тебя может посетить столь роскошная женщина — это самое настоящее преступление!

Женщина, не сходя с места, начала раскидывать вокруг себя паутину чары — прощупывала на предмет скрытых магических ловушек, присутствия поблизости других магов, проверяла меня самого и мою ауру… В общем, не лезла очертя голову, предпочитая всё перепроверить. Видимо, моё спокойствие и уверенность смутили чародейку, заставив насторожиться и искать подвох… Вот только ничегошеньки ты, дорогая моя, не найдешь.

— То, что ты шутишь в такой ситуации признак либо глупости, либо граничащей с ней же храбрости, — подняла изящную бровь Полянская. — Или ты не веришь, что я намерена тебя прикончить?

Честно сказать, уже не уверен. Слишком много болтовни вместо того, что нанести уже удар. Она обвешана артефактами, как новогодняя ёлка игрушками — причем среди них были как пяток источающих уже знакомые мне эманации, так и ещё четыре неизвестных. Трофеи, украденные у меня плюс свои собственные предметы… Неплохо, весьма неплохо прибарахлена эта мадам.

— Знаете, я как-то слышал, что храбрость и глупость — это почти синонимы, с той лишь разницей, что храбрость всё же иногда уместна, в отличии от глупости, — осторожно, не спеша, под внимательным, цепким взглядом чародейки я принял в кровати сидячее положение. — Раз уж нет возможности ни сбежать, ни отбиться, то предпочитаю встретить свой конец достойно.

— Достойно, говоришь, — фыркнула она, постепенно успокаиваясь.

Её магия просто не обнаружила никаких магических ловушек, сидящих в засаде противников или каких-либо иных угроз. И обнаружить не могла в принципе — изначально они тут были, но уже сегодня к вечеру я решил их стереть. Их наличие могло отпугнуть осторожного врага, а я хотел устранить возможную угрозу с гарантией. Сейчас моих сил гарантированно хватит, что бы защищаться некоторое время от Архимага, пусть и увешанного артефактами. А учитывая, что держаться мне нужно будет куда меньше секунды, ибо Андрей придет на помощь почти мгновенно, то такой риск оправдан. Не хватало ещё, что бы эта воровка чужих трофеев дала деру, почуяв заготовленные загодя чары. В общем, на доме было лишь заклятие, маскирующее рыцаря смерти — а его она обнаружить не могла.

— Знаешь, должна тебе признаться, мальчишка — я бы всё равно не дала тебе легкой смерти, — продолжила она. — Я хочу переломать тебе все конечности, вырезать язык и выколоть глаза, заставить рыдать от боли и умолять меня о смерти, насладиться твоим ужасом и отчаянием… Так что даже хорошо, что ты не спал. Перед основным блюдом ведь полагаются закуски — так что небольшая схватка лишь придаст пикантности основному действию. Уйти достойно у тебя не выйдет, малолетний выскочка, даже не мечтай об этом. А утром твой истерзанный труп найдут с одним из артефактов Цинь в груди. И никто даже не подумает расследовать обстоятельства твоей смерти… В общем, даже мстить за тебя никто не станет. Печальная перспектива, тебе так не кажется?

Произнося эту пафосную речь она тоже без дела не стояла. Один из её артефактов активировался и начал действовать — то был не боевой и не защитный предмет, а нечто иное. Охватив своим восприятием всю территорию на несколько сотен метров вокруг и использовав несколько сенсорных заклятий, я понял в чем суть — Полянская огораживала нас неким своеобразным барьером, отсекая дом от остального мира. И говорила как раз для того, что бы я не начал действовать раньше времени — всё же ей не улыбалось драться со всей моей гвардией в полном составе, особенно учитывая, что Петя уже вернулся из рейда. Что ж, мешать не стану — это обстоятельство больше на руку мне, чем ей.

— Я что-то не припоминаю, что бы давал повод для такой ненависти, — с искренним удивлением ответил я. — Не припоминаю, что бы нас когда-либо прежде сводила судьба.

— С тобой — нет, — подтвердила она. — А вот твой отец другое дело… И раз уж у меня нет шанса свести с ним счеты — сгодится и его старший сын.

Заклятие, накладываемое её артефактом, наконец было завершено. Магия иллюзий, блокировка звука и поглощение магических возмущений — что бы здесь сейчас ни произошло, это не выйдет наружу… И едва завеса была установлена, как женщина вскинула руку, готовясь ударить. Вот только не успела — почуявший начало атакующей волшбы Андрей без затей смёл пол прямо под Полянской, ударив по ней первым.

Глава 9

Заклятье Андрея было весьма внушительным. Эффектное и эффективное разом — впрочем, каким ещё может быть одна из ключевых способностей рыцаря смерти седьмого ранга, предназначенная для атаки по одиночной цели?

Лик Смерти — заклинание седьмого ранга. В потоке тусклого, мрачного зеленого света темно-серый человеческий череп попытался размером с доброго быка попытался проглотить целиком чародейку — и ему это даже удалось. Чары начали действовать мгновенно — Лик Смерти предназначался лишь для живых противников, против тех, кто обладает праной, энергией жизни. И его заключалась как раз в том, что бы эту самую прану из жертвы вытянуть одним мощным рывком.

Честно сказать, от этой магии было сложно защищаться. Стандартные защитные чары тут помогали из рук вон плохо, и наше счастье, что Лик Смерти был доступен лишь рыцарям смерти — и лишь тем, кто достиг седьмого ранга. Даже сам Андрей открыл эти чары в себе лишь несколько недель назад — нежити тоже требовалось работать над собой и оттачивать свои навыки, что бы применять их в должной мере. Владей он этим заклинанием в день нашей дуэли, и даже не знаю, и бой был бы для меня намного тяжелее…

Полянской отразить подобный внезапный удар лишь своими личными возможностями было явно не под силу — она банально не обладала достаточной реакцией, боевой интуицией, опытом и скоростью плетения чар. И Лик уже начал тянуть её прану — но тут сказали своё веское слово её артефакты. Конкретно один, в виде простенького золотого кольца на среднем пальце, напоминающего обручальное. Без алмазов, гравировок и прочих украшений.