Вернуть Боярство 14

— Я ведь говорил, что бы ты действовала аккуратнее? Говорил не вливать столько силы разом в седьмой блок заклинания? Говорил…

— Да ты много чего говорил, княжич! — сердито оборвала мои нотации волшебница. — И уж прости, конечно, но то, что ты говорил, больше походило на какие-то попытки срамные игрища в постели не то описать, не то им обучить! Мягче, нежнее… А это твое «поглаживать, как маленького котёнка»? Ты волшбе учишь или девку в борделе просишь свое… копье рукой приласкать?

— Ну, я подумал, что на аналогиях будет понятнее, что именно нужно делать, ибо в привычных словах я тебе раз десять объяснял, да без толку. Но да, когда ты так это пересказываешь, мне тоже начинает казаться, что я несколько ошибся в подборе подходящих образов, — вынужден был признать я. — Но я ведь предупреждал — Пламень Золота не из тех заклинаний, что можно изучить за недельку-другую. Это часть изначально куда более могущественных чар, переделанная таким образом, что бы и Архимаг сумел воспользоваться. Но для этого нужно обладать рядом довольно специфичных навыков и знаний, а обучение должно проходить под руководством волшебника на ранг выше, чем обучающийся. Без этого — на обучение заклинанию требуется месяца три как минимум, а потом ещё и неизвестно сколько на его обкатку и доведения до уровня, когда его можно будет использовать в прямом бою.

И я сейчас даже не врал — Пламени Золота Архимаги как правило обучались под началом как минимум Высших Магов, а в идеале и вовсе Великих Магов. И факт владения этими чарами указывал на то, что применяющий их волшебник скорее всего обладает весьма солидными покровителями — шанс на самостоятельное ими овладение был слишком мал. Когда Ярослава попросила меня научить её этим чарам, я честно объяснил ей всё это. Ну как — в моем рассказе на месте Высших и Великих Магов фигурировали более привычные местным Маги Заклятий, но сути это не меняло. Однако моя родственница загорелась идеей овладеть этими чарами и два дня осыпала меня просьбами и разного рода выгодными предложениями (видимо, не до конца поверила, что дело вовсе не в том, что я цену набиваю), чем изрядно раздражала. И должен признать — цену за знания она предлагала более чем справедливую…

В общем, когда уже и Смолов начал на меня поглядывать с невысказанной просьбой, я сдался. Всё равно заняться было особо нечем — пленников всё ещё пытали, но расколоть Архимагов и Старших Магистров, особенно второго, из правящего Клана Цинь, и его цзиньи-вэй, было делом не быстрым. Плату брать за эти знания я отказался наотрез, сказав, что это моей ей подарок — в конце концов, она всегда горой стояла за меня при любых обстоятельствах и столько раз выручала меня за эти месяцы, что брать с неё плату было бы свинством. И вот мы уже восемь дней возимся с изучением этого долбанного Пламени Золота… Ну зачем я его тогда показал? Оно ведь мне даже в бою не пригодилось…

Не могу не отметить при этом — Шуйская была действительно целеустремленной и способной чародейкой. Первые несколько дней у нас ушли просто на то, что бы подтянуть её в теоретических знаниях, необходимых для начала обучения этим чарам, и тут она показала себя с наилучшей стороны. Полученное в Роду образование, основанное на знаниях, что старательно копились и преумножались тысячи лет поколениями талантливых чародеев, плюс её цепкий и глубокий ум позволили ей пройти путь, на который я отмерил неделю за три дня, да и практика шла быстрее, чем я рассчитывал изначально, но даже так времени категорически не хватало…

— Ну хочешь, я чему-нибудь другому тебя научу? — со скрытой надеждой предложил я. — Я тебе целую кучу вариантов того, чем ты сможешь быстро овладеть, представлю, и ты сама выберешь что-нибудь себе по душе. А это заклинание оставим на будущее. Клянусь, возьму восьмой ранг и сразу же вернемся к Пламени Золота! Поверь, при таком раскладе с твоим талантом дело займет дня три-четыре! Ты всё равно не успеешь освоить его до битвы с Цинь, так не лучше ли не терять время зря и получше подготовиться к сражению?!

— Заманчивое, конечно, предложение, княжич. Но я, пожалуй, всё же откажусь, — отказала мне несносная и упрямая боярыня. И добавила, лукаво улыбаясь. — Я ведь уже им овладела. И сейчас мне нужно лишь, что бы ты помог отточить его применение.

— Ты вот это называешь «овладела»? — с недоумением уточнил я, указывая на озеро магмы в паре десятков шагов от нас. — Твой элементаль, словно алкаш, дорвавшийся до браги, опьянел от этого пламени и пошел в разнос, а ты не сумела удержать контроль и чуть нас всех не прикончила. Это хорошо, что мы здесь, на полигоне, подальше от остальных его испытывали. А если такое случиться, когда ты будешь на борту своего крейсера, к примеру?

Вместо ответа Шуйская вытащила из-под плаща, которой облегал и скрывал её фигуру явно благодаря каким-то чарам, изящную белокожую ручку с раскрытой ладонью. Лёгкий всплеск маны — и на ладони загорелся маленький язычок золотистого пламени, задорно шипя и разбрасывая горячие брызги. Секунда — и вот огонек стремительно распался на сотни искорок, что взлетели высоко вверх. И уже там меж ними заструились, потекли потоки золотистого пламени. Всё, как и должно было быть при правильном применении… И пусть её версия чар пока ещё очень слабая, едва-едва работающая, имеющая некоторые огрехи, над которыми надо будет поработать — самое главное она сделала. То, что Ярослава демонстрировала нам, было каркасом, костяком заклинания, доказывающим, что восемьдесят процентов работы позади. Дальше ей даже мое руководство не слишком-то и нужно — ошибки и огрехи она и сама сумеет устранить, пусть и медленнее, чем под моим руководством.

Я, конечно, рад за неё… Но, сука, как?! Да это каким же чудовищным сродством со стихией Огня нужно обладать, что бы Пламень Золота покорился за десять дней?! Да что там десять… Два дня — это просто уговоры. Три — теория, но это тоже понять можно, я сам недооценил её уровень магического образования и ума, определив на это неделю. Всё это ещё куда ни шло и вполне объяснимо… Но что бы за пять дней практических занятий управиться с практической частью?! Да на неё у талантливых магов полтора-два месяца уходит! У обычных — три, а то и четыре! Я сам в своё время потратил на практическую отработку не меньше месяца — а я ведь был гением, ставшим позже сильнейшим боевым магом своей эпохи! Пусть я и овладевал им, не имея элементаля огня, но зато у меня был наставник в ранге Высшего Мага, что помогал мне в этом — а это даже больше, чем просто обладание нужным элементалем.

— Учитель, у вас челюсть отвисла, — со смешком подергал меня за край рубахи Петя. — И глаза вытаращились…

— Будешь над учителем потешаться, устрою тебе спарринг на холодном оружии, — с трудом, всё ещё не отойдя от потрясения, ответил я. — Но как?! Как так?! У тебя в предках что, один из Владык Плана Огня затесался? Или ты наполовину высший огненный элементаль? В чем твой секрет?

— По большому счету это заслуга не моя, а Сутра, — все так же улыбаясь ответила женщина, погасив чары. — Ну, как минимум наша совместная. Мой элементаль далеко не так силен, как Бахрум Петра, но тоже довольно стар и опытен. И потому очень полезен в деле изучения именно огненной магии. Без него у меня бы ушло ещё дня четыре, а то и пять, так что не так уж я и талантлива.

На этот раз я сумел не выдать своих чувств. Не так уж и талантлива, что б её… А ничего, что даже десять-одиннадцать дней всё так же чудовищно короткий срок? И что сроки, о которых я упоминал, рассчитаны для тех, кто элементалем обладает — иначе Архимагу такое не освоить?

— Ладно, думаю, на сегодня с тебя магии хватит, — только и махнул я рукой. — У тебя уже итак в резерве вдвое меньше маны, чем должно оставаться согласно Уставу. И завтра тоже не прибегай к этим чарам — дай себе отдохнуть и восстановить как можно больше сил. Ну ты и сама все знаешь… Что ж, господа — теперь ваша очередь. Сегодня моя любимая программа — спарринги! Все готовы?

Тяжелые вздохи от Николая и Пети были красноречивее любых слов. Старший из Петров от вздоха воздержался, но по кислому выражению на его лице было ясно, что и он не в восторге от услышанного. И неудивительно — его противником будет Андрей, а наш рыцарь смерти был тяжелым противником для кого угодно. Всё же чисто по количеству маны, плотности энергетики и общему развитию Андрей был на верхней планке седьмого ранга. А Петр, несмотря на все его впечатляющие успехи — ещё на средней.

Мои люди прибыли в центральный лагерь ещё три дня назад. Причем я даже не просил об этом Старика — просто тот неделю назад сам внезапно начал перегруппировывать войска, усиливая центральную часть фронта. Моя же гвардия по праву считалась элитным воинским подразделением, во всяком случае основное её ядро, состоящее из пришедших за мной из Сибири ветеранов. Набранные уже здесь воины весьма и весьма заметно уступали им по всем параметрам — от экипировки до боевых навыков.