Вернуть Боярство 14

— Победила Лена Шуйская, — во всеуслышание объявил я, чувствуя, как жаркое пламя пытается прожечь мои чары, защищающие парня.

Парень кипел негодованием, но, к его чести, сдерживался. Даже вежливо поклонился девушке, поблагодарив за науку. Шуйская ответила тем же и, поклонившись мне, встала по левую руку от Ярославы. Настала очередь Пети и второго представителя древней боярской фамилии — высокого, широкоплечего чародея с ухоженной, окладистой бородкой и волосами светло-русого цвета и темными карими глазами. Степан Шуйский, Старший Магистр, что-то около шестидесяти пяти лет, против семнадцатилетнего Пети. Признаться, глядя на эту пару, мне закралась мысль — неужели я, когда выходил на дуэли против чародеев старшего поколения, смотрелся со стороны так же неуместно?

Живущий на свете седьмое десятилетие боярин бился просто образцово. Использовал на полную катушку свои сильные стороны и не давал воспользоваться своими слабостями, наглядно демонстрируя то, как именно чародей должен использовать мозги в битве. Огонь, традиционный для всех Шуйских, и Воздух умело сочетались с одним из редчайших направлений магии — Светом. Иллюзии, скоростные атаки и передвижение при помощи Света и Воздуха, защита на основе магии Металла и редкие, но всегда очень своевременные тяжеловесные атаки Огнем — этот человек уверенно потеснил с места сильнейшего Старшего Магистра из мне известных Нарышкина, с которым я бился на дуэли.

Петя держался неплохо. Целых три минуты мой ученик, используя весь арсенал доступных ему средств вел практически неравную по всем пунктам схватку. Сразу осознав размер пропасти между собой и противником по всем показателям, он сделал ставку на то единственное, что давало ему хоть какие-то шансы — на одну удачную контратаку. Грохотало пламя, свистел ветер, лучи света рассекали воздух, металлические барьеры воздвигались и рушились — а в ответ летели молнии и водяные плети, поднимались огромные волны и вздыбалась земля… К сожалению, сражающийся будто идеально настроенный механизм Шуйский попросту не допускал оплошностей, так и не дав парню шанса на решающий удар. Что ж, с такими врагами не ждут их ошибок — их заставляют их совершать, но такое Пете пока не под силу.

Схватки Архимагов, которую жаждали увидеть все, так и не случилось. Из лагеря пришло телепатическое сообщение от самого Старика. Генерал-аншеф созывал всех Архимагов в штаб — и всё прочее мигом отошло на второй план.

Глава 8

Совещание высшего командного состава происходило в присутствии всех Архимагов, что находились в окрестностях центрального лагеря наших войск. Сперва я не очень понял смысла вызывать нас сюда — возможности каждого из присутствующих были более чем известны и давно учтены во всех расчетах старшими офицерами штаба. Люди, что отвечали за разработку стратегии в целом и тактики в частности редко относились к старшим чародеям — из трех десятков офицеров, стоявших вокруг огромного стола, представляющего собой трехмерную, невероятно детальную карту всего фронта, даже Старших Магистров был лишь один. В большинстве же своем доверенные командующие Старика были Адептами и Мастерами, разбавленных тройкой Младших Магистров.

Не особо родовитые, многие вообще, по идее, не обладающие даже элементарным наследственным дворянством, в большинстве своем пожилые вояки, они были самыми лучшими и доверенными умами генерал-аншефа, элитой командиров, которых он за многие годы службы сумел собрать вокруг себя. И большинство из этих чародеев давно присягнули на верность лично ему и тем или иным путем стали частью его Великого Рода. Учитывая возраст пожилого даже по меркам Магов Заклятий чародея, большая часть из этих людей были на службе у своего генерала не в первом поколении — сыновья и дочери, а иногда и внуки и внучки тех людей, что изначально связали свои жизни с талантливым полководцем, из числа тех, что унаследовали те таланты своих предков, за которые их выделил и принял в Великий Род могущественный чародей, собиравший вокруг себя настоящую элиту.

И ведь, что больше всего забавляло многих — официально самые высокие посты в армии занимали, как это и принято в Имперской Армии, выходцы из самых знатных Родов с самыми высокими рангами в магии. Вот только все эти командиры полков, дивизий, корпусов, специальных ударных отрядов и прочие весьма могущественные и влиятельные люди, сейчас на совещании даже не присутствовали — за исключением тех из них, кто имел ранг Архимага.

План предстоящего сражения, вернее его начальный этап, нам во всех подробностях расписывали вот уже два с половиной часа. И сие действо, наконец, начало подходить к концу, что не могло меня не радовать. Ибо лично у меня и моих людей была достаточно важная задача, и наше участие по плану должно будет происходить в первой волне атаки. Мы, как и ещё несколько особенно мощных ударных подразделения, являлись своеобразным ядром, вокруг которого будет сформирован один из трех ударных кулаков, что должны будут прорвать одним могучим ударом первые два эшелона вражеской обороны, создав и удержав плацдарм для дальнейшего массированного наступления наших воинов.

И пусть в том, что бы фактически пойти в первом ряду, вызывая на себя вполне возможный массированный ответный удар лучших чародеев и элитных отрядов нежити и демонов, приятного было откровенно мало, но логика в приказе, что мне был отдан, была железная. Нам действительно критически необходимо будет как можно быстрее организовать прорыв нескольких эшелонов обороны врага, дабы минимизировать потери и усилия, и для этого действительно подходили лучше всего я и мои гвардейцы. Были в нашем войске и более элитные подразделения — дружины и гвардии трех Великих Родов Добрыниных, Рысевых и Смеловых, а так же Шуйские, пара батальонов лейб-гвардии и те же несколько батальонов пилотируемых големов, но эти силы действительно следовало бы приберечь для более поздних этапов сражения. До тех эпизодов, когда в ход пойдут отряды Архимагов, усиленных Старшими Магистрами, Маги Заклятий и сильнейшие из припасенных ритуальных чар обеих сторон.

— В общем, на этом пока что всё, — объявил Старик. — Осталось лишь последнее… На лицах многих из присутствующих я вижу вполне закономерный вопрос. Что нам делать с превосходством врага в Магах Заклятий?

Вопрос действительно завис в воздухе. Особенно с учетом того, что нам, как выяснилось, предстоит наступать, а не встречать врага на заранее заготовленных позициях. Более того — при таком перевесе в силах идти в наступление было чистой воды самоубийством. Мы уступали в несколько раз во всем — от высших чародеев до рядовых солдат. Тут и на оборону-то шансов было немного — по хорошему следовало отступить в худо-бедно восстановленный Магадан, запереться в крепости и ждать штурма. В подготовленной по всем правилам твердыне Империи, крепости класса Алмаз, выше которого лишь Звезда, к которому относились Москва и Петроград, мы имели все шансы отбиться от подобного врага. Но вот в поле, а уж тем более атакуя…

Старик человек смелый. Если это сражение окажется выигранным, то Добрынин навеки впишет своё имя в историю как военный гений, ибо за всю известную мне историю этого мира (а я её неплохо изучил, благо происхождение позволяло) подобными викториями могли похвастать лишь одиннадцать человек, и всех, кто их одерживал, история запомнила. Ганнибал Барка, Сципион Африканский, Цинь Шихуанди, Цезарь, Атилла, Карл Великий, Чингиз-хан, Тамерлан, Наполеон, Суворов и Ушаков… И теперь вот Добрынин намеревался дерзнуть и стать двенадцатым, навсегда оставшись в памяти потомков.

С одной стороны амбиции старого воина были понятны — навеки войти в историю, на склоне лет одержав величайшую победу, закрепив свою славу полководца… С другой же — решительно неясно было, за счет чего подобное может быть достигнуто. Война дело такое — в ней правят бал твердый расчет, большие батальоны и умелые чародеи. В намечающемся сражении с обеих сторон сойдутся от трех до четырех миллионов воинов — бойня будет чудовищной, и расклад почти три к одному…

— Ещё только отправляя меня сюда, Его Императорское Величество в великой мудрости своей предвидел возможные сложности с врагами и обещал прислать одно из семейных сокровищ, если обстановка сложится наихудшим образом, — заговорил, наконец, генерал-аншеф. — И Государь, да продлятся дни его царствования, сдержал слово. Я получил артефакт, что нивелирует превосходство врага в чародеях старших рангов. И хотя по уму мне не стоило бы его кому-либо демонстрировать, но ввиду чрезвычайных обстоятельств и для укрепления боевого духа, я продемонстрирую его вам. Тем более скрывать его уже смысла нет — он будет пущен в ход в самое ближайшее время, так что даже знание о нем ничего уже не изменит.

Из-за спины пожилого чародея выплыла небольшая шкатулка из неизвестного мне магического сплава, украшенная несколькими довольно крупными алмазами, изумрудами и сапфирами. Камни были не просто украшением — каждый из них чуть сиял от внутренней силы, неся в себе могучие чары, которые совместно составляли целую систему заклинаний, что служили для нескольких задач разом. Защита шкатулки и её содержимого, сокрытие ауры и ещё что-то, чего вот так, сходу, мне определить не удалось.

Взяв её в руки, чародей откинул крышку и аккуратно, двумя пальцами подцепил тонкую золотую цепочку, на которой висел крупный, в кулак размером двуглавый орел из чистого золота. Могущественный артефакт восьмого ранга — самого пика восьмого, спешу заметить, от которого так и разило магией Тьмы и Смерти. По всему помещению прокатилась чудовищная, подавляющая аура отрицательной энергетики — и если офицеров от этого тлетворного воздействия прикрыли трое Магов Заклятий разом, то нас, Архимагов, от воздействия этой силы никто прикрывать не стал.