Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

Развернулась и, не обращая больше внимания на Химеру, пошла назад, к Фарну.

***

Нари ушла, а они оба так и не сдвинулись с места – продолжали стоять и смотреть на закрывшуюся за ней дверь.

– Надо же… Никогда бы не подумал, что меня может привлечь такая девушка, – наконец как-то удивленно хмыкнул Иннил. – И ведь совершенно непонятно, что в ней такого особенного. Ни внешности, ни манер, да и характер не самый подходящий для леди. Когда мать на прощание настоятельно посоветовала уделять ей побольше внимания, я воспринял это как тяжкую повинность. Но с матушкой не очень-то поспоришь, сам знаешь. Пришлось выполнять. А когда ближе познакомился, не заметил, как стал встреч искать. Уже по собственному желанию. Не влюбился, конечно, – не во что там влюбляться, но и против брака уже ничего не имею. Семейная жизнь с Эннари Янт, похоже, будет какой угодно, но уж точно не скучной.

На лице Иннила появилось отрешенно-мечтательное выражение, и Фарн не выдержал.

– Даже не надейся, – угрожающе рыкнул он.

– Почему это не надеяться? – Нил строптиво насупился. – Вы с Эннари сейчас никак не связаны. Она свободна, избрана главой клана, и отца нет в живых – в любой момент имеет право заключить новое соглашение о браке. Может выйти за любого, по своему желанию, так почему не за меня? Или, считаешь, я недостоин? Хуже тебя? Ты меня всегда презирал и ни во что не ставил. А сейчас вообще едва терпишь.

В тоне Иннила неожиданно появились сердитые, обиженно-детские нотки, как у маленького мальчика, отчаянно завидующего более сильным, умным, удачливым сверстникам, и Кайден помрачнел, вглядываясь в лицо младшего.

Да, Джалана от души постаралась, усердно и настойчиво, годами, вбивая клин между братьями.

– Я никогда так к тебе не относился, Нил, хотя давно знаю, что вы с матерью ко мне испытываете и как поступаете. Мы единокровные братья, и что бы между нами ни произошло, останемся им. Этого не изменить. Я согласился, по просьбе отца, считать происшествие на Озере Забвения досадным недоразумением, ошибкой, совершенной в пылу состязания. Не стал настаивать на более суровом наказании. Но Эннари я тебе не отдам. Она моя. Попробуешь отнять хитростью или подлостью, причинишь ей вред, поверь, я буду беспощаден.

– Но почему? Она же тебе никогда не нравилась! – Иннил уже почти кричал. – Два года назад ты не хотел на ней жениться и радовался, что помолвка расстроилась. Я помню! Что же сейчас изменилось? Разве она превратилась в кого-то другого? Нет! Это та же Эннари Янт. А то, что у нее теперь есть феникс и статус главы клана, так тебе это совершенно не нужно, наоборот, только все осложнит и запутает. А мне такой брак выгоден. Ты уже отнял у меня зверя, оставь хоть девушку.

Превратилась в кого-то другого…

Фарн невольно усмехнулся – Иннил даже не подозревает, насколько прав. Вот и хорошо, пусть дальше остается в неведении.

– Нари – не предмет для торга, – произнес он холодно. – Выбирать и решать только ей. Но я, в любом случае, не сдамся, Нил. Не уступлю ее так легко ни тебе, ни кому-то другому. Между нами была единственная преграда – разница в уровне магии, но сейчас она устранена. И как только повелитель поправится, мы с леди Янт возобновим помолвку.

– Как только поправится… – отрывисто повторил Иннил. Замялся, несколько раз судорожно сглотнул, словно ему что-то мешало говорить. – Кай, скажи, матушка… она, действительно, воздействовала на отца и использовала магию подчинения? Ты в это веришь?

– Я это знаю. Она и мной пыталась управлять. Да и тобой тоже, уверен.

– Неправда. Мать меня любит!

– Любит. Но это не мешает ей полностью контролировать твою жизнь и действия.

Иннил, стиснув кулаки, поспешно отвернулся. Но Фарн все-таки успел заметить, как дрогнули его губы, печально изгибаясь, как на мгновение поникли плечи, будто не в силах удерживать лежавший на них груз, и внезапно ему стало жалко младшего.

Кайдену повезло больше – у него была тетя Мавейт, Аллан, наставники школы, а у брата никого, кроме властной, деспотичной матери, уверенной, что именно она лучше всех знает, что нужно ее сыну. А еще он вспомнил, как Иннил плакал, провожая его учиться, как просился с ним. Вспомнил и неожиданно для самого себя предложил:

– Нил, хочешь поехать на остров Туманов? На год или два.

– Издеваешься, да? – брат зло поджал губы. – Туда детей посылают. Мне уже поздно.

– Учиться никогда не поздно. Может, великим воином ты и не станешь, но кое-что освоишь, а главное, поймешь, чего сам хочешь от жизни. Ты ведь помнишь, что родственников туда не пускают? Вообще. Если согласен, я договорюсь с наставниками об индивидуальном ускоренном обучении. Ну, что скажешь?

Лицо Иннила прояснилось. Угрюмое выражение сменилось озадаченным, потом мелькнула надежда, даже радость. Он подался вперед и уже открыл рот, но вдруг резко отступил. Мотнул головой, пробормотал упрямо:

– Надо подумать. Я… позже скажу. Сейчас тороплюсь… Срочное дело, внезапно вспомнил.

– Хорошо.

Нил кивнул и быстро направился к выходу. Но на пороге вдруг обернулся, помедлил, произнес скороговоркой:

– Спасибо… старший брат. До встречи.

– Да. Иди.

Кайден проводил Иннила взглядом, а, когда тот исчез за дверью, подошел к окну. Заложил руки за спину и замер, вглядываясь в усыпанное звездами темное небо.

Сейчас ему особенно остро не хватало Нари – ее заботы, внимания, молчаливой поддержки. Узких ладоней, скользящих по плечам, теплого дыхания, и губ, таких сладких, манящих, пахнущих луговыми травами и медом.

Ему всегда хотелось, чтобы она была с ним – с первой встречи в таверне. Теперь он это отчетливо понимал. Новый проводник сразу его заинтересовал. Еще во время испытания в Вечном Лесу он настойчиво пытался удержать ее рядом, не дать уйти, даже нашел подходящее оправдание, уверяя себя, что ему обязательно нужно разгадать тайну, которую скрывает их спутница. Но Анна исчезла, и он остался в Блодже, хотя его ждали в столице. Бросил все силы на поиски девушки, а когда отыскал, понял, что не желает больше расставаться. С каждым днем, проведенным с нею, это потребность только росла, становясь сильнее.

Сначала он стремился просто защитить ее, уберечь от опасностей, а потом, увидев, как сильна она духом, как отважна и настойчива, предпочел встать плечом к плечу и сражаться вместе.

Соратник, верный друг, прилежная ученица, избранница феникса, обладательница уникального алмазного пламени, глава клана. Его невеста, любимая… и иномирянка, ко всему прочему. Это все о ней, о Нари.

Когда он узнал о ее происхождении, прежде всего испытал облегчение. Значит интуиция не подвела, она все-таки другой… совершенно другой человек и никогда не превратится в прежнюю леди Янт. А потом пришел страх: не за себя – за Эннари. Она и так слишком многим мешала, привлекала повышенное внимание, путала тщательно выверенные планы одним фактом своего существования. Если станет известно, что в теле дочери Зеона живет чужая душа, последствия трудно представать.

А еще этот сумеречник…

Фарн вспоминал о человеке, который вместе с Анной попал на Краир и, судя по всему, принял печать мрака, о письмах с угрозами, что он присылал, и внутри все леденело от ярости, а кулаки сжимались сами собой. Он не позволит ему достичь своей цели, постарается найти и обезвредить как можно скорее. Сделает все, чтобы Нари жила спокойно – прикроет собой, если понадобится, поможет и никогда не оставит, независимо от того, станет она его женой или нет.

Объединенный совет стал первым шагом в этом направлении. Кайден внимательно следил за тем, что происходит в зале, чтобы моментально отреагировать, если Нари будет угрожать опасность. Верные ему отряды магов-боевиков и имперской гвардии уже дежурили в заранее оговоренных точках и ждали открытия порталов.