Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

– Леди Янт, примите извинения. Повелительница Джалана – моя ближайшая родственница, и я… Я позволил эмоциям взять верх, повел себя непростительно грубо. Сожалею…

На мгновение запнулся и закончил, отступая в сторону:

– Помогите отцу, прошу.

Я примиряюще кивнула, шагнула к кровати, сразу переходя на истинное зрение, и… в ужасе отшатнулась.

Не было ни паутины, ни паука, ни нитей – все заливала сплошная, глянцево-угольная чернота, без малейшего просвета.

– Не справимся, Ань, – мрачным эхом подтвердил мою догадку птиц. – Сами не вытащим, не стоит и начинать.

– Опоздали.

– Угу… Как минимум, на год. Его давно заразили, он буквально пропитался порчей. Попробуем разделить – убьем сразу.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Можно. Только это будет непросто…

– Леди Янт, ну, как? Что скажете? – Сегор, видя, что я молчу, взволнованно подался вперед.

Вскинула руку, останавливая Никса-младшего, выслушала объяснения феникса, а потом повторила его слова наследнику Химер. А заодно и Фарну, разумеется:

– Чтобы спасти вашего отца, придется найти того, кто наложил заклятие. Избранника Сумеречного Леса, отмеченного печатью мрака. У нас один шанс из тысячи, но, если упустим его, глава скоро умрет.

– Я готов, – Сегор с силой сжал кулаки. – Что нужно делать?

– Использовать объединенную силу клановых колец. С их помощью создать поисковую нить, войти в сумеречный поток, в который сейчас погружен лорд Никс, поймать астральный след и надеяться на удачу. Другого варианта нет.

К чести наследника химер надо сказать, что его не пришлось долго уговаривать.

Да, он с детства привык подчиняться старшим родственникам, следовать их указаниям, но дураком точно не был. И что такое сумеречный лес, как будущий глава клана, прекрасно знал. Поэтому Фарну не понадобилось много времени, чтобы разъяснить ему ситуацию. А после того, как птиц показал Тунукалати черную гниль, которую увидел моими глазами, и химер подвердил, что мы с фениксом не ошибаемся и не преувеличиваем, у Сегора исчезли последние сомнения.

– Хорошо, – кивнул он решительно. – Уверен, отец сам отдал бы мне кольцо в случае необходимости. Не колеблясь. Я давно должен был стать его соправителем. Мы даже ритуал готовили, вот только провести не успели.

Он опустился на край постели, несколько секунд вглядывался в лицо главы, а потом крепко сжал его ладонь с гладким темно-коричневым ободком на среднем пальце.

Зверь, лежавший возле больного, слабо дернулся. Второй, который сопровождал Сегора, встал на дыбы, забил передними лапами в воздухе. Фигуры обоих мужчин окутала легкая туманная дымка, а когда она рассеялась, кольцо уже сменило владельца, и теперь поблескивало на руке Никса-младшего. Только вот свет, исходивший от него, казался каким-то тусклым, неровным. Будто неуверенным.

– Плохо, – озабоченно констатировал ящер, подтверждая мои подозрения. – Кольцо частично заблокировано…

– Очень плохо, – подхватил феникс, и они оба мрачно уставились на Сегора.

– Но почему?..

Я повернулась к Кайдену. Ящера с птицем спрашивать было бесполезно – они перестали обращать на нас внимание и, судя по взглядам, явно о чем-то переговаривались. На своей «волне», без посторонних.

– Думаю, из-за зверя. Химер разделен, и частично парализован. Вместе с главой клана, – Фарн кивнул в сторону кровати. – Тот, что остался, лишен половины сил и способностей. Тунукалати сейчас ослаблен, как никогда. Опасное время для клана. Да и кольца, похоже, объединить не получится.

– Получится, – неожиданно зло рявкнул Шур. – Мы сделаем все для этого. И если носителя печати сейчас не поймаем, то его место силы точно вычислим.

– Место силы?

– Да. Избранник должен подпитываться не только от жертв, но и от самого Сумеречного Леса. Обязательно. Происходит это в особой, строго определенной точке. Туда принявший печать обязан возвращаться время от времени, там мы сможем его выследить.

– И как…

Узнать, как феникс с драконом собираются эту самую точку искать, я не успела. Рядом распахнулся еще один портал, пропуская в комнату Хобба и Аллана с отцом, а к зверям присоединился Хортос. Так что разговаривать пришлось уже всем вместе.

Еще через полчаса мэтр и Граэм-старший ушли, оставив нас одних.

– Все запомнили? – громыхнул Шуаррэг, когда дверь за целителем и главой Василисков захлопнулась. Обвел нас цепким взглядом. – Тогда начинаем. Помните, у нас одна попытка.

– Крифф.

Феникс взвился к потолку первым. Раскинул крылья, и вниз, в центр образованного нами круга, медленно кружась, полетело сине-золотое перо. Но не упало, а зависло над полом.

– Хун.

Следом взлетел дракон, роняя покрытую инеем чешуйку.

– Фэйкро.

Василиск гибкой лентой скользнул над нашими головами – и к предыдущей чешуйке присоединилась еще одна, влажно поблескивающая, зеленовато-болотная.

– Джот!

Химер подпрыгнул вверх, негромко рявкнул, тряхнул гривой...

Длинный коричневый волосок оплел дары, отданные птицем, ящером и змеем, и перед нами в воздухе завертелся разноцветный шар.

– Ваша очередь, – нетерпеливо забил крыльями Феня. – Ань, быстрее.

Мы одновременно вскинули руки, сжимая кулаки так, чтобы кольца оказались направлены в центр круга – к пестрому клубку. По глазам ударила яркая вспышка, а, когда я проморгалась, шар уже исчез. Вместо него на полу развернулась карта империи, покрытая темными, тревожно пульсирующими точками.

– Все возможные места силы, – пояснил Шур. – Сейчас узнаем, какой из них нам нужен.

Отравленная кровь главы Химер – именно она должна была указать путь. Тонкая темно-красная, почти багровая нить потянулась из разреза на запястье Никса-старшего, скользнула к карте, зависла над ней, а потом упала на одну из меток, обводя ее четкой светящейся линией.

– Столичная академия магии… – одновременно выдохнули мужчины.

Академия…

И почему я не удивлена?

Там случилось происшествие, лишившее Эннари Янт искры и в итоге обрекшее девушку на гибель. Там началась история, которая привела меня в этот мир. И именно там, судя по всему, все и закончится.

Круг замкнулся…

***

После того, как след был найден и место силы определено, я с помощью алмазного пламени запечатала энергетические каналы лорда Никса, замедлив тем самым распространение порчи. Хобб погрузил пациента в магическую кому, отец Аллана накрыл комнату защитным куполом – на всякий случай, чтобы туда уж точно не проник никто из посторонних, и мы все вместе вернулись во дворец. Обсуждать случившееся.

Сразу перемещаться в академию и публично, в присутствии преподавателе и адептов, вести поиски Маслова не имело смысла – так мы ничего не узнаем, зато легко можем спугнуть противника. Поэтому для начала решили послать туда зверей, чтобы изучить обстановку. Они, при желании, мгновенно уходят в невидимость, способны скрываться ото всех, кроме своих носителей, и чувствуют тварей Сумеречного Леса даже на расстоянии. Вот и пусть проверят, что к чему, подробно доложат, а дальше поступим исходя из обстоятельств.

На том и попрощались.

Птиц с ящером умчались на разведку, Сегор и Граэм-старший отправились в свои резиденции, Хобб – к повелителю, а мы втроем остались. Дождались, когда кабинет Фарна опустеет, переглянулись и почти одновременно заговорили о Маслове. До этого о нем никто из нас не упоминал, чтобы не выдать моей тайны, но, похоже, думали все об одном и том же.

– Я Егора знаю. Он человек умный и осторожный, давно догадался, что на него охотятся. Так просто не подставится под удар, тем более, не станет действовать открыто, у всех на виду, – начала я, вздохнув. – Скорее, затаится и будет выжидать. Следить за каждым нашим шагом.