Вернуться! (Эмигранты)

– Без обид, леди, - серьезно сказал абориген, - я видел, как вы мешки волокли. Женщины нынче разные попадаются. Знаете, я вам дурного не желаю. Идите своей дорогой. Воды здесь хорошей не найдете, а отбирать у меня нечего. Сам бедствую. Так что идите. И прыгать на меня не надо. Видал я... попрыгунчиков.

– О, так вы нас грабить не будете? Я-то подумала, - Катрин подбоченилась, за спиной показав спутникам растопыренные пальцы, - что вы нас....

– Эй, вы что там сговариваетесь?!
– мужчина попятился.

– Мы?!
– удивилась Катрин, и рявкнула.
– Врозь!

Жо и Квазимодо одновременно отпрыгнули в стороны, и пригнулись за каменным парапетом колодца. Сама Катрин мигом оказалась на земле, спрятавшаяся за тюками-вьюками. Болт, обязанный свистнуть над головой, почему-то не свистнул - нервы у аборигена оказались крепкими, с перепугу дергать спуск своего оружия он не стал. Наоборот, успел отскочить подальше и теперь засел за обугленными столбами развалин, по-прежнему держа на прицеле пришельцев.

Катрин, стараясь не поднимать задницу, принялась пятиться под защиту колодца, в качестве щита волоча за собой мешок.

– Эй, я вас стрелять не хочу, - крикнул арбалетчик.
– Идите себе. Я сегодня миролюбивый.

Катрин не ответила, ползти было неудобно. Не собирается стрелять - ну и хорошо. Судя по легковесности, мешок-щит был выбран неудачно - преимущественно тряпки и ценности, маловероятно, что они болт остановят.

Неожиданно подал голос Квазимодо:

– Чего сразу проваливайте? Может, мы в гости шли? Здесь раньше гостеприимный дом был.

Катрин, наконец, заползла под защиту камней колодца. Парни сидели на корточках, у обоих в руках ножи. Квазимодо сделал предводительнице малопонятный знак и крикнул:

– Так как насчет гостей? Времена изменились, да? Док пациентов больше не принимает?

Абориген озадачено помолчал, потом спросил:

– Бывали здесь, что ли? Врете, не помню я вас.

– Зато я тебя помню, - жизнерадостно прохрипел Квазимодо.
– Никак, ты, Хенк? Я тебя с бородой не узнал.

– Э-э, - мужчина неуверенно приподнял голову и поскреб затылок измазанной в саже пятерней.
– Все равно не помню. Ты к доку Дуллитлу приходил?

– Эй, я встану, - предложил Квазимодо, пряча нож.
– Руки буду на виду держать. Ты присмотрись - рожу мне чуть-чуть починили, но узнать-то можно...

* * *

Потрескивал костер. Катрин лежала, закрыв глаза и закинув руки за голову. Жо тщательнейшим образом обгладывал кроличьи косточки. А старые знакомые оживленно беседовали.

...- Ну, эти пиратские ловкачи и выдали нам по первое число, - рассказывал Хенк.
– Нас-то всего шестеро на барке было. Но флотским-то псам только сам док Дуллитл был нужен. В общем, только я да еще один парень успели в реку сигануть. Выплыли кое-как. Парень потом в низовья подался. А я все думал доктора отыскать. Да где там - узнал только, что нашего Дуллитла пираты в живых оставили. На кораблях его видели, и потом в Каннуте. Ну, тогда уже вся эта каша заварилась, от города только королевский замок, да считанные дома уцелели. Народ частью поумирал, частью поразбежался. В городе, когда Флот между собой сцепился - жуть что творилось. Сейчас Каннут и не узнать - одни развалины. От йиен-трупоедов народ каждую ночь в замке запирается. Нет, нормальной жизни там не будет. Ну, а я, значит, сюда подался. Думаю, вдруг Док сюда на пепелище заглянет? Надежда такая была. Все лето просидел. Никто не пришел. Только раз шайка в развалинах покопаться заглянула. Тоже ваши, флотские. Никак к себе на север не уберутся.

– Да я уже давно не флотский. Мне там...
– Квазимодо сделал своеобразное движение вокруг шеи.
– Уж я лучше Флот десятой дорогой обойду. Мы с Теа и Ныром на Севере устроились. Хорошо устроились, жаловаться не на что. Да вот потом такая неприятность случилась.

Хенк сочувственно покачал кудлатой головой:

– Угораздило вас. Теа теперь с тебя шкуру спустит. Если вообще дождется. Экая ведь даль. Прав был Док - эта пришлая магия до добра никогда не доводит. Швыряется людьми как хочет. От колдовства вообще не продохнешь. И все из-за этого Флота дерьмового. Дуллитл предупреждал: пришли новые времена, мир с ног на голову встал. И правда, теперь от нашего Каннутского королевства - ни головы, ни ног, одни уши сушенные остались, - Хенк невесело засмеялся.

– Мир велик, - заметил Квазимодо.
– В других краях люди обживутся. А уж любитель корону на себя напялить да властителем объявиться на любом болоте найдется. Но это уж не наша забота.

– Значит, вы - туда?
– Хенк махнул рукой в сторону полузакрытого скалами звездного небосвода на севере.
– Далековато.

– Дойдем, - пробурчал Жо, оглядывая чистенькую, обглоданную косточку.
– Главное, - чтобы дичь регулярно попадалась.

Хенк ухмыльнулся и ткнул локтем старого знакомого:

– Смелый малый. Ква, ты ему про морских змеев рассказывал? У меня от твоих рассказов до сих пор мурашки по коже бегают, даром что два года прошло.

– Парень знает, - Квазимодо улыбнулся мальчику.
– У Жо воспитание правильное. Глаза боятся - нож бьет. Дойдем. Вот побыстрей бы только.

Хенк крякнул:

– Уверенно говорите. Может, мне с вами податься? Доктор сюда, видать, уж не вернется. Одичаю я вконец. Как - возьмете?

Квазимодо движением подбородка указал на предводительницу. Трое мужчин уставились на неподвижно лежащее тело. Катрин не шевельнулась. Хенк разочарованно вздохнул.

– Леди обдумает ситуацию и скажет, - шепотом заверил Квазимодо.

Хенк неуверенно кивнул и, подавшись ближе к товарищу, зашептал:

– Это она, что ли? Ты про нее тогда все рассказывал? И со змеями - тоже она? На вид баба совсем молодая. Особенно когда спит. Так, конечно, раскроет глазища свои - дух захватывает.

Квазимодо неловко заерзал:

– Она. Леди наша. Только ты не шепчи. Она не спит.

– Хенк, - негромко сказала Катрин, не открывая глаз, - хочешь с нами идти - возражений нет. Ты человек опытный и с рекомендациями. Выйдем к людям - купим снаряжение и лошадей. Но нам нужно к морю. Будем двигаться быстро.

Хенк смущенно кашлянул:

– Простите, леди. Я вас задерживать не стану. С доктором мы немало где побывали. У меня, кстати, и лодка имеется. До Каннута можем быстро спуститься. А там можно каких-нибудь кляч достать или подсесть на барку. С хорошими лошадьми-то в наших краях сейчас туго.

– Найдем лучшее из худшего, - сказала Катрин.
– А лодка - это хорошо. За мной долг будет, Хенк.

– Да что там, - пробормотал бородач.
– Я уж и сам отсюда уходить собирался. Хм, если благородная леди не спит, могу я предложить попробовать один специальный напиток? Как доктор говорил - в профектических целях. Дом сгорел, но в старых подвалах, что на отшибе были, кое-что осталось.

– Конь-як?
– Квазимодо выпрямился.

– Помнишь, одноглазый, да?
– Хенк заулыбался.

– Коньяк?
– Катрин открыла глаза.
– Действительно? Мне очень нужно заснуть. Прямо жизненно необходимо....

– Ну и здорова она пить, - прошептал Хенк, опасливо поглядывая в сторону костра. Светловолосая женщина одну за другой опорожнила две щербатые миски с крепчайшим коричневым напитком и теперь неподвижно вытянулась на земле.

– Да ты не шепчи, - успокоил Квазимодо.
– Слух у нее хороший, но все ж не то, что у моей Теа. А поспать ей действительно нужно. У нее сны вещие бывают.