Вернуться или вернуть?

Почти сразу мы обнаружили, что на сундуке в коридоре, где обычно спал Ничипор, лежит муляж, а его самого в доме нет.

— Воровская натура, — прошипел Серега. — Наверняка тоже знает о захоронке. Думаю, что у него есть дубликат ключей. Открыл вначале люк, затем засов на дверях изнутри. Люк снова запер, чтобы никто не догадался, а сам зашел со двора.

— Сейчас мы его поймаем на месте преступления, — ничуть не огорчился я. — Люк, как ты заметил, заперт на навесной замок. Единственный выход — через двери во двор.

— Если откроем дверь, то он заметит, — не одобрил Сергей мой план. — На улице не так уж и темно. Ночь звездная. Давай я зайду через люк, а ты, когда услышишь мой крик, то перекрывай выход.

Замок на люке открывали с большими предосторожностями, боясь спугнуть вора. Потом я побежал во двор ждать условного сигнала, а Сергей начал спускаться. Уже возле входа в подвальную часть дома я сообразил, что мы немного перемудрили. Забыли, что вначале в подвал ведут шесть ступеней, затем площадка шириной метр, на которой еще одни двери, служащие тамбуром, и только потом несколько ступеней до подвального пола. Ничипор точно не стал бы оставлять все двери открытыми. Значит, свет с улицы он не заметит.

В общем, ждать условного сигнала от Сереги я не стал, а, чуть приоткрыв левую створку дверей, прошмыгнул внутрь. Там уже на ощупь, в полной темноте спустился до площадки. Долго шарил, пытаясь найти дверную ручку. Потом вспомнил, что у этих дверей ручки и не было. Они распахивались внутрь, как ворота, и запирались на засов.

Серега к этому моменту уже обнаружил вора и крикнул: "Лови!" Я толкнул двери немного раньше, чем следовало. Ничипора они не задели. Зато он сам, вооруженный лопатой, мог причинить мне вред. Хорошо, что мои глаза уже привыкли к темноте. Той свечи, что горела в подвале, вполне хватило, чтобы увидеть опасность. Единственное, что мне пришло в голову, это столкнуть парня вниз. Бежал он по ступеням вверх и замахнулся лопатой, намереваясь ударить меня. Потому я подпрыгнул и, вцепившись в верхнюю балку проема, с силой толкнул Ничипора ногами.

Почти одновременно со мной подскочил со спины Сергей. Он тоже пнул парня, но в обратную сторону и сам начал заваливаться сверху. Его удар оказался сильнее моего. Лопата врезалась в балку, а Ничипор с Серегой дружно упали. Странно как-то упали. Не вниз, а тут же на площадку. Мне казалось, что она шириной всего метр, а не два. Пока я соображал, заголосил Серега.

— Вот же дрянь, гадость какая!

— Что случилось? — не понял я.

— Стой на месте, я сейчас за свечой сбегаю. Тут что-то непонятное: череп, кости, — крикнул Серега и кинулся по ступеням вверх, распахивая створки во двор.

И тут же яркий дневной свет залил помещение. Я невольно охнул и оглянулся. Нет, все правильно. У меня за спиной были ступени, которые тоже вели наверх. Я даже выбрался наружу, постоял, не понимая, что произошло. Огляделся по сторонам, прислушался к звукам из соседнего двора и снова спустился в подвал, чтобы замереть в недоумении. То, что я увидел, не укладывалось в голове. Создавалось впечатление, что ступени отражают сами себя. Увеличилась площадка, но это точно не было зеркалом. На "той" стороне от середины лестничной площадке лежало нечто страшное, напоминающее мумию.

Невольно я перекрестился и начал пятиться назад, и только появившийся на другой стороне Серега остановил мое бегство.

— Не переступай черту, — предупредил друг. — Поздравляю, ты снова открыл временной портал. Я в двадцать первом веке.

— А это кто? — кивнул я на мумию.

— Эм… Ничипор, судя по всему. — Сергей поддел сапогом труп. Рука мумии немного сдвинулась и на наших глазах рассыпалась на мелкие кости.

Снова у меня возникло желание перекреститься, а еще лучше выскочить из подвала. Серега, похоже, просек мое состояние.

— Не паникуй, сейчас разберемся. Жди и никуда не уходи, я хочу кое-что проверить.

Ходил Сергей недолго и скоро вернулся весь мокрый, но с ящиком тех железок, что оставили в подвале предыдущие владельцы дома. Какую-то железку Сергей кинул в мою сторону. Оказалось, что это был гаечный ключ. Я его покрутил в руках и пожал плечами.

– Подолби по ступеньке где-нибудь так, чтобы остался внятный след, я хочу убедиться, — попросил Сергей.

Я старательно подолбил, делая небольшую канавку. Серега издал невнятный звук.

— Мистика какая-то. Появляются затертые следы того, что ты только сделал.

— Мы не в параллельной реальности, — пояснил я. — Значит, я нахожусь в прошлом, а ты в будущем на том же месте.

— И пересекать границу портала тебе не стоит, чтобы не превратиться в мертвеца, как Ничипор.

— Но ты же прошел, — заметил я очевидное.

— Я и в первый раз прошел в девятнадцатый век в своем теле, а ты занял чужое.

— Мой труп тоже рядом лежит? — невольно сглотнул я липкую слюну.

— Пока не видел. Только этот, — снова пнул останки Ничипора Серега.

— Нужно на каком-то животном проверить твою версию, — не сдавался я. Очень уж мне не хотелось остаться здесь, да ещё одному.

— Проверим чуть позже. Пока у меня здесь нет подопытных животных, — пообещал Серега. — Не думай, я тебя не брошу. Сейчас, подожди.

Подпихнув мне весь ящик с инструментами, он снова убежал. Вернулся минут через десять, таща мой чемодан и еще барахло из кухни.

— Вещи же нормально проходят? — уточнил Серега.

— Вполне, — заверил я, потому что уже успел оценить содержимое ящика.

— Сейчас тебе еще кое-что переброшу и побегу домой за ноутбуком. Ты же хотел там клады поискать и какие-то технологии.

— Рояли просто сыплются с небес, — иронично заметил я. — А что с Ничипором будешь делать?

— Вот чёрт! — спохватился Серега. — В мешок приберу. Наверное, могилу во дворе устрою. Если кто и обнаружит, то этому мертвецу любая экспертиза даст сто тридцать лет.

Пока Серега занимался трупом Ничипора, я поволок домой чемодан. Там выгрузил содержимое в сундук. Сам чемодан я хотел переправить обратно. Слишком необычная и приметная вещь. Трудно будет объяснить его появление. Бежать снова через двор с чемоданом я не стал. Спустился через люк в коридоре. И дальше меня ждал сюрприз. Прохода в двадцать первый век не было! Я запаниковал, выскочил наружу, оббежал дом и снова проник в подвал, с облегчением увидев злого Серегу. Тот закончил паковать Ничипора и ругался на то, что даже после смерти парень доставляет проблемы. Я же рассказал, что только что обнаружил.

— Очень хорошо, — обрадовался Сергей. — Зато никто из домочадцев не попадет случайно в портал. Правда, придется объяснять, почему бочки таскаешь через дом, но это не главная проблема.

Чемодан я все же принес обратно. Сергей попросил свой мобильник. Гаджет перемещение через портал времени пережил без проблем. Серега поставил его на зарядку, а сам занялся перетаскиванием тех стройматериалов, что я купил.

— Продашь пока плитку, трубы могут не купить. Цемент тоже продавай, но пересыпь в другую тару.