Вернуться или вернуть?

— Тогда ладно, — одобрил я такое решение. — Главное, мне самому не забывать называть тебя Иваном.

— Иван Петрович, попрошу, — сурово сдвинул брови Артём. — Годков мне по метрике сорок, а тебе девятнадцать.

— С превеликим уважением, — подскочил я и изобразил шутливый поклон. — Был у одного Иванова мальчиком на побегушках, еще и "дядя" приехал. А если серьёзно, то спасибо, Артём. — Я подошёл и обнял друга. — Помощь нужна. Совсем зашиваюсь. Устал от всей местной неспешности.

— Мне Серега рассказывал немного.

Тот самый Серега заглянул в спальню и напомнил, что хабар через портал еще не перенесли, а там еще запчасти для фургона.

С этим фургоном знатная история приключилась. Естественно, что такой неординарный транспорт не могли не заметить. Парочка знакомых купцов поинтересовалась, сколько платил да где купить. Городовые почти как менты из нашего времени тоже несколько раз тормозили. Придраться было не к чему, но взять за что-то денег им хотелось. Серега, когда они нас остановили в первый раз, наплел, что это экспериментальный образец из Америки. Мол, мы проводим тестирование на местных дорогах на проходимость и износостойкость. От обилия непонятных слов городовой опешил. Вычленил для него основное — Америка и от нас отстал.

Еще несколько раз мы сливали ту же историю, пока нас не перестали останавливать. Зато теперь половина города была в курсе, что будем продавать такой транспорт. Аносову я обещал сбыть фургон по цене простой телеги. Пояснил только, что все будет в разобранном виде, мол, так нам по железной дороге привозят. А еще мы договорились с Лукьяном Кузьмичем, что всем остальным он будет называть цену в три раза выше.

Принес Серега комплектующих на два фургона. Больше решили не поставлять. Слишком хлопотно, да и вопросов может появиться еще больше. Реально я на вокзале получаю груз только в виде цемента. Двух фургонов для легализации уже имеющегося должно хватить.

Артём Сереге много еще чего дельного посоветовал. У меня было записано купить с десяток простейших химических наборов для школьников. Артём еще собственноручно подготовил книжку на основе "занимательной химии для детей". Пока в электронном виде. С грамматикой, применяемой в этом времени, у друга были проблемы. Вообще-то он признался, что до последнего не верил Сергею и просил показать портал раньше. Но Сергей ожидал доставку вольфрама из Германии и не хотел отвлекаться. Бобины с вольфрамовой нитью пока распределили в подвале. После уберем на верхний этаж склада.

За извозчиком снова пришлось идти мне. "Иван Петрович" и "Сергей Павлович" за это время переоделись и были готовы ехать ко мне в новый дом.

Серега одарил Павлину Конкордиевну очередной шалью, представил "дядю". Дальше я показывал свое хозяйство: конюшню, лошадей, дом, подросшего Зверя. Милого щеночка эта зверюга уже не напоминала, но и роста взрослого алабая еще не достигла. Хотя Маруська уже интересовалось, когда "столько жрать" и расти собачка перестанет? Зверь появлению Сереги обрадовался, чуть с ног не сбил, когда подпрыгнул, чтобы облобызать. На Артёма, как и положено сторожу, рыкнул, но вполне удовлетворился командой, что это "свой".

Формально у Сереги в доме тоже была своя комната. Из моей спальни можно было войти в кабинет, где стоял диван. На нем Сергей и ночевал, если ленился вернуться в старый дом. Случалось это редко. Все же условия в новом доме соответствовали девятнадцатому веку и никаких преобразований я там не устраивал. Потому кабинет использовался мной по прямому назначению. В нем мы и расположились. Никто не подслушает. Чтобы незаметно подойти к двери, понадобится преодолеть спальню. А там я дверь запер.

Мы с Серегой привычно обменялись информацией за тот период времени, что не виделись. Его дела были не в пример лучше моих.

— Одна артель ушла, остальные работают, но световой день стал короче. Окнами застеклили всего четыре комнаты на третьем этаже, — рассказывал я.

— А если их простимулировать денежно? — предложил Артем.

— Нельзя! — хором ответили мы с Серегой.

— Запьют или другие артели нам претензии выскажут, — расшифровал Серега.

— Мне кадры готовить нужно, а помещений нет, — продолжал я.

По поводу помещений Артём был согласен и предложил использовать что-то готовое. Он в любом случае будет покупать владение в Екатеринодаре. Ему нужно основательно легализироваться. Жить в купленном доме необязательно. Зато там можно устраивать своего рода воскресные школы.

— Будут ли желающие учиться, если кроме этого мы ничего не можем предложить? — сомневался я.

— Так бесплатно же, — недоумевал Артём.

— Вот именно. Это подозрительно. А если спросим деньги, точно не придут.

— Подумаем, как привлечь, — не стал отказываться от своей идеи Артём.

Следующая проблема была с охраной. Я понимал, что пора "растить" собственные кадры и в этом деле.

— Так у вас же здесь полно казаков по станицам? — удивился Коваленко. — Наймите из их числа охрану.

— Дядя Ар… Иван, вы такой наивный, — усмехнулся Серега.

— Дитя двадцатого века, — добавил я.

— Что не так? — не понял Артем. — Мы в другой реальности и казаков здесь нет?

— Не переживай, казаки на месте. Государь император не так давно проверял их наличие, — заверил я. — Только это служивые люди. Про известную байку о казацкой вольнице забудь. В это время казаки — это военные полки, которые находятся на самоокупаемости. Каждый сам покупает коня и оружие. Случись война, они выступят по первому приказу. А в мирное время живут в станицах. Царю иметь такое войско очень выгодно — со стороны государства затрат почти никаких. Вступление в казачество всячески поощряется. Другой вопрос, что сами станичники пришлых не любят.

— Казак служит двадцать лет, — продолжил Серега. — Первые десять активно занят военной подготовкой. Джигитовка, владение холодным и огнестрельным оружием. Круглый год военные игры, состязания. Кулачные бои "стенка на стенку", борцовские схватки. Но им не в тягость. Здешние в станицах на этом всём повернуты. Сами рвутся служить. После десяти лет службы казак "на льготе". Домом, хозяйством занимается. Если случится война, то соберется моментально. Мы тут хотели нанять таких, кто "на льготе", и не смогли. Атаман за пределы станицы на заработки не выпускает.

— А тех, кто отслужил? — не сдавался Артём.

— Тех можно нанять, но у нас ничего не получилось.

— Они с гонором и понятиями. Николай Ситников авторитета не имеет и к нему служить не идут, — дополнил я. — Или казаки предпочитают идти в городовые. Сейчас в Екатеринодаре, считай, все городовые из отслуживших казаков. Это престижно.

До того момента, как Маруська позвала на обед, мы много чего обсудили. Идеи и мысли у Артёма были интересные. Я сразу написал несколько писем и отправил Ваську их разнести. По совету Артёма я пригласил на званый обед нескольких купцов — давних партнеров Ситникова. Письма имели больше намеков, чем конкретики, но должны были заинтересовать хотя бы тем, что я обещал обед "в обществе уважаемых людей".