Вернуться или вернуть?

Катерину про званый обед тоже стоило предупредить заранее, как и ее дочь — Машу. Маша Уварова пока нигде не была устроена. Ходила помогать Маруське со стиркой. Я требовал стирать часто. Приглашали девушку и в качестве помощницы на кухне, когда предстояло какое-то торжество. Но, в целом, постоянной работы у Маши не было. Обычно в ее возрасте уже выходили замуж. У дочери вдовы за душой не было ничего. Женихи в ее сторону и не смотрели. Конечно, недвусмысленных предложений поступало много, но замуж не звали.

Девчонку мне откровенно было жаль. Потому я подбрасывал ей порой бестолковые поручения, только чтобы заплатить. Новой работе на ближайшие выходные обрадовались и мать, и дочь. Вечером мы с Артёмом и Серегой вернулись в старый дом, и буквально минут через десять пришла Катерина. Васька ей все правильно передал, оставалось уточнить детали.

Званый обед неудачно пришелся на дни Рождественского поста. Но все равно что-то придумать можно. Рыбу, пироги с капустой и прочие немясные закуски подать. Рис на гарнир, оладьи из кабачков, картофель разных видов, винегрет и так далее. Майонез в Екатеринодаре если и знали, то среди дворян. Артем решил, что пусть и пост, но не помешает сделать заправку к салатам и ту же селедку под шубой. Примерный перечень меню Катерина поняла. Я выдал денег на закупку продуктов и отправил ее домой.

— Вдовушка? — уточнил Артём, когда женщина ушла. — Ничего так, симпатичная. Как она на меня глазами сверкала! Говорят, вдовушки неплохо могут утешить одинокого мужчину.

— Кобель ты старый, а не одинокий мужчина, — хмыкнул я.

— А что? Ей сорока точно нет. По местным меркам худовата. А в молодости писаной красавицей была.

— Серега, найди ему тот файл, что ты мне скачал по статистике заболеваний сифилисом в это время, — прервал я разглагольствования Артёма.

— Фу… Чего сразу сифилис? — немного обиделся Коваленко.

— Дядя… эммм… Иван, вы почитайте-почитайте… — Серега выудил из сундука ноутбук и включил его. — Сейчас одна пятая часть горожан заражена сифилисом. В станицах ситуация чуть лучше. Но это на Кубани. А дальше в губерниях, где крестьяне ходят на заработки в город, просто мрак! Слышали раньше про высокую детскую смертность у крестьян в девятнадцатом веке? Так если мать больна сифилисом, то это в восьмидесяти случаях мертвый ребенок. А если живой, то урод.

— Крестьянки тоже в городе цепляют заразу? — поинтересовался Артём.

— Им мужья приносят. А живут сейчас в деревне так тесно, что бытовой сифилис разносится не менее быстро. Его вообще считают чем-то вроде насморка. Неприятно, но терпимо.

— Про деревни понятно, — кивнул Артём. — Там и другой заразы хватает.

— В городе проститутки разносят, — продолжил я просвещение друга. — Половина из них больна. Если не сифилис, то туберкулез или еще что-то. А тот мужчина, что хоть раз посетил проститутку, будет искать еще развлечений на стороне. Это я тебе к тому говорю, что гарантировать, что Катерина не принимает у себя "гостей", не могу. Сейчас девственность у девушки ценится еще и по причине того, что она наверняка не больная. Хотя ты можешь все испробовать. Антибиотиков Серега принес много.

— На фиг, на фиг, — пробормотал Артём. — Только не пойму, как ты Катерину тогда пускаешь на свою кухню?

— А что делать? Выбора нет. Если не Катерина, то другая женщина. Мне сейчас положено прислугу иметь. А у этой внешних признаков заболевания нет. Пару раз я давал ей лекарства, когда она простывала, надеясь вылечить попутно и все остальное. Я тебе про сифилис в целом рассказал. Кроме него, и других болезней много. От всех не уберечься. Серега тебе расскажет, как гонореей в Питере переболел. Хорошо, запас лекарств был с собой.

— Да ты что?! — изумился Артём. — Ну-ка, ну-ка, Серега, жги! Хочу грязных подробностей.

— Коваленко, — постучал я друга по лбу. — Какие тебе подробности? Не знаешь, как и что?

— Процесс я досконально знаю, меня интересует, как вы, Николай Иванович, отправили ребёнка в Петербург, не научив пользоваться презервативом?

— Да я светить такую необычную вещь не хотел, — буркнул Серега в своё оправдание. — Думал…

— Думал, что все быстро сделаешь, и ни один микроб не успеет прицепиться, — ржал и продолжал троллить Серегу Артём.

— У соседей прислуживала девчонка лет пятнадцати, — все же решил Сергей рассказать "подробности". — Рыженькая такая. Смешливая, ямочки на щеках. И намеки такие конкретные делала, я и не удержался. Рубль ей потом дал.

— Она тебя наградила более щедро, — покачал Артём головой.

— Он ее тоже лечил, — наябедничал я. — Только надолго ли того лечения хватит? Девица уже поняла, что за какую-то ерунду можно денежку получить.

Вообще-то Коваленко поднял для меня важную тему. Секса хотелось, и давно. Только здравый смысл останавливал. На будущее я уже подумывал, что придется брать содержанку. Пока же я не мог легализовать свое состояние и не имел места, где поселить ту содержанку. Машенька Уварова, конечно, не зря вокруг меня крутится, но я еще думал. Хоть и не был уверен, что она девственница, но можно заранее заняться профилактикой.

Спать я ушел в растревоженных чувствах, успокаивая себя тем, что меня работа полностью "удовлетворяет" и организму нужно с этим смириться.

Часть 13

За полторы недели до званого обеда мы успели сделать многое. Пока мой дом по здешним меркам выглядел "чистенько, но бедненько". Срочно требовалось заполнить его атрибутами демонстрации достатка.

— Про Машку не забудьте, — напутствовал я друзей. — Ей принесите платье, белый фартук и чепец.

— Где это все брать? — ворчал Артём. — Сексшоп навестить, что ли?

Через три дня начали подносить вещи. Мне гардероб сменили полностью. Я тупо набил гвоздей на стенах спальни и развешивал все эти костюмы.

— Серега, ты делал фото Собора Александра Невского. Распечатай. И изображение императора где-нибудь найди. Все в под стекло и в рамку, чтобы никто случайно не потер пальцем.

— Можно еще Питерских фото добавить, — предложил Сергей. — Я там немного поснимал. Оформлю под старинные фото без цвета и развесим по стенам.

Два раскладных стола и к ним десяток стульев друзья тоже принесли. Имеющийся стол передвинули в гостиную. Срочно застилали полы коврами и цепляли хрустальные люстры. После свечей видок у этот люстр такой, что я всегда сочувствую Машке, оттирающую хрусталь. Керосиновых ламп тоже приготовили. Наконец решили, что к званому обеду готовы, и занялись другими делами. У нас же магазин будет называться без затей: "Мужская одежда". Артём предложил продавать не только готовую мужскую одежду и белье, но и носки.