Вернуться в осень

– Под кровать – к детям. Быстро.

Лаума наконец подняла тяжелую руку и вытерла со лба липкий холодный пот.

– Господь, Бог мой, помоги нам...

Юрм осторожно присел на лавку у окна и краешком нахмуренных глаз глянул на улицу.

– Юрм, миленький, отойди от окна...

– Тише...

Ярко светила луна, наполняя белым безжизненным светом пустую улицу и дома напротив, черневшие глухо задвинутыми дверями и плотно зашторенными окнами.

Под кроватью начала шмыгать носами малышня, опять готовясь зареветь. Лаума опустилась на колени и нащупала в темноте маленькие вздрагивающие головки:

– Ну, маленькие мои... Все хорошо.

Девочка-найденыш испуганно таращила глазки, переводя взгляд с Юрма на Лауму и обратно. Не по-детски серьезные глаза тоже начали наполняться слезами. Лаума успокаивающе взяла ее за руку:

– Успокойся, все будет хорошо. Давай под кровать – к ребятам.

Штруп-штруп, штруп-штруп. Лаума вздрогнула и побледнела, Юрм быстро прижался к стене.

В конце улицы показались быстрые темные фигуры – огромные, высотой в рост человека, они неясными силуэтами отражались на стенах проносящихся мимо домов и на мощенной булыжником мостовой. Исполинские гончие псы мягкими прыжками неслись по городу, легко перескакивая изгороди и запертые калитки, свободно взлетая на покатые крыши пристроек и пустовавшие будки городской стражи...

Штруп-штруп, штруп-штруп. Под мягкими лапами не поднималась пыль, не шелестели опавшие листья, даже случайно не колыхнулись тонкие ветки декоративного кустарника и цветов...

Штруп-штруп, штруп-штруп. Юрм прижался к стене, сердце как сумасшедшее колотилось в груди, но он все равно краем осторожно смотрел, не в силах отвести зачарованного взгляда. Мимо мелькнула первая тень, вторая, третья... Четвертая, легко взвившись в воздух, перескочила через изгородь соседа напротив. Бог мой, бедный старый Хаус... Он и так прошлый раз разодрал зубами всех крыс в окрестных домах...

Штруп-штруп, штруп-штруп. Где-то недалеко пронзительно закричала женщина, зазвенело разбитое стекло, опять отчаянный крик и невнятная ругань, оборвавшиеся на половине...

Штруп-штруп, штруп-штруп. Мягкая, чуть слышная поступь легких лап начала постепенно отдаляться. Юрм вытер рукой вспотевший лоб и перевел дух:

– Пронесло...

Неподвижная бледная Лаума подняла непослушные руки и протерла глаза:

– Бог мой, как хочется пить...

Юрм отодрался от стены:

– Сейчас...

И вдруг наткнулся на расширенные, полные ужаса глаза девочки-найденыша...

– О-о-о-окно...

Он резко обернулся. Через стекло прямо ему в лицо смотрела огромная черная голова пса, поблескивая внимательными зрачками и ровным рядом острых зубов в разинутой пасти... Глаза начали увеличиваться, постепенно заполняя собой все пространство окна, потом комнаты, потом головы, души – ледяное спокойствие неживого, нечеловеческого, уверенного в своем господствующем всесилии и не понимающего человеческое, пронизывающим сквозняком прошло через тело...

– Юрм!!!

Истошный крик Лаумы заставил его вздрогнуть, он медленно повернулся...

– Юрм...

Но это уже был не Юрм – на нее смотрели дикие, пылавшие огнем глаза зверя.

– Юрм, остановись...

По ее щекам потекли горячие слезы.

– Юрмочек, родненький, это же я – твоя жена, ты же любил меня...

Зверь в образе человека пригнулся и одним прыжком преодолел расстояние до Лаумы, воздух потряс дикий нечеловеческий вой. С глухим стуком отлетела в сторону и ударилась о печь отброшенная девочка-найденыш...

Лаума закрыла голову руками. С животным ревом зверь начал клочьями срывать одежду, обнажая нагое тело с красными, быстро набухающими бороздами царапин и синяков...

Над головой нависли выступившие стены разрушенного замка. Сергей мягко двинулся вдоль – из тумана вырисовались две остроконечные сторожевые башенки и полуразвалившаяся арка въездных ворот. Ров, когда-то полный воды, был почти засыпан битым мусором и зарос все тем же колючим, вездесущим кустарником. И ни одной твари...

Что здесь было не так? Подобные места – излюбленные прибежища членистых многоногих – всегда просто кишели клацающими челюстями и жвалами. Или же были заселены бездумными моргами...

Сергей закрыл глаза и сосредоточился. Несколько тусклых, почти невидимых пятнышек сзади, слева, справа – далеко, за пределами ста шагов. И абсолютно ничего впереди. Гм...

Он обошел лежавшую огромную обгоревшую створку центральных ворот, под ногами хрустнуло крошево битого кирпича. Над головой проплыла арка главного входа, соединяющая сторожевые башенки, и он осторожно ступил на внутренний двор. Здесь когда-то была большая битва...

Каменный двор-колодец был почти полностью засыпан осколками камня, обгоревшими деревянными балками, кирпичом и мусором – остатками основного арсенал-каземата, от которого остался только первый этаж. Видимо, взорвался пороховой погреб... За ним высоким пятном проглядывал величественный донжон.

Сергей, стараясь как можно меньше хрустеть по битому, наваленному кучами камню, стал пробираться ближе – ему нужно было туда. Там, скрытые в недрах подвалов, обычно хранились припасы, и там могла быть вода. Он находился в тумане шестой день, и вторые сутки ничего не пил – вода вообще крайне редко встречалась в сухом Рохе.

Вход в башню был засыпан мусором, и Сергей внутрь залез через окно, сощурившись и стараясь что-то разглядеть в полумраке. Вниз, в темноту, уходил крутой спуск спиральной лестницы, по кругу – очень кстати – темнели непрогоревшие черенки факелов. Он выдернул из гнезда твердую сухую палку и высек кресалом искру. Просмоленная, почти не портящаяся от времени пакля сразу занялась, пуская едкие клубы коптящего вонючего дыма. Сергей поднял факел повыше, в правой руке поудобнее перехватил меч и начал осторожно спускаться вниз.

Через оборот ступеней вокруг оси черным зевом открылась боковая горизонтальная галерея, ниже арочным входом темнела еще одна. Он задумчиво почесал голову – вряд ли там, скорее всего ниже... Еще через оборот лестница кончилась, обнаружив ровную площадку с одним-единственным боковым выходом. Сергей заглянул внутрь – опять спиральная лестница, только с более широким кольцом спуска. Ладно...

Еще один оборот спирали, и он оказался в просторном круглом зале – эхо шагов гулко отражалось от низкого каменного свода. По периметру через равные промежутки черными пунктирами темнели факелы – опять очень кстати. Центральную часть занимал широкий метровый уступ, похожий на сценическую площадку для выступлений.