Вернуться в осень

– Только с тобой.

– Конечно. – Он, не отрывая взгляда от зала, нащупал свободной рукой парапет, затем быстро вспрыгнул и сразу обернулся, выставив меч.

Совсем недалеко, у ближайшего колодца, мелькнуло уже несколько расплывчатых теней. Потом еще...

– Пошли, Сергей, они рядом...

– Вперед!

«Нипорог!» – сказала Эния, делая шаг в густую живую черноту. «Нипорог... – повторил вслед за ней Сергей и даже успел улыбнуться: – Молодец, не забыла...»

«...Вот это уже на что-то похоже, – подумал он, разглядывая нормальных размеров шахту, с одним выходом. – Почти своя, родная».

Принцесса сидела на полу рядом и опять терла глаза:

– Ты что-нибудь понимаешь в этом? Мы как будто летаем...

– Да. – Он встал и засунул клинок в ножны, затем поднял с пола мешки – в ее мешке опять что-то брякнуло. Он попробовал прощупать. – Что там такое?

– Да так... То, что попалось под руку. – Она, сидя на полу, опустила голову на сложенные руки. – Сергей, ты извини, мне надо немного прийти в себя. Столько всего... И нас только что чуть не схватили какие-то твари.

– Конечно. – Он немного встряхнул мешок. – Я посмотрю?

– То есть – устрою контроль. – Она подняла голову и задиристо глянула на него. Видимо, сказывалось нервное перенапряжение. – Что там набрала эта девчонка?

– Ага. – Он согласно кивнул головой, постаравшись придать лицу серьезное выражение. – Нам лучше не тащить с собой лишнее, Эния, мы в Рохе. А что лишнее – мы будем вместе решать, хорошо? Муж я или не муж?

Он не успел заметить реакции ее глаз на это замечание, хоть и хотел, – она опять опустила голову на руки.

– Смотри, смотри... Там только пара вечерних платьев, украшения и косметика. Специально для тварей.

Сергей опустился на корточки и неуверенно развязал мешок – он чувствовал себя неловко, она как будто наперед знала все его мысли. Ее мешок действительно был слишком увесистым для Роха и вроде бы как проводник он действительно должен выкинуть все лишнее, но дело было не в этом. То, что второпях берет с собой человек – надолго прощаясь с домом, может много сказать о нем самом. И она прекрасно это поняла.

Так, ладно, что там? Несколько легких свертков – это смотреть неприлично, наверняка сменное белье. Бутылка ангорского рома – не лишняя вещь, особенно если заливать царапины и раны. Немного косметики – ну, это понятно, без этого не обойдется ни одна женщина, на то они и женщины... Небольшая шкатулка с драгоценностями, скорее всего личными. Кошелек с золотыми монетами – очень кстати, у него, как всегда, нет денег. Так, это что, книга? Ого, целый фолиант, тяжелый...

Сергей, сощурившись – рассеянное свечение шахты давало совсем мало света, – прочитал: «Полное руководство по известным видам нежити в Шеоле, переработанное и дополненное». Ух ты, неужели бывает и такое? Он перевернул несколько страниц – с пожелтевших листов глянули крабы и пауки...

– Это очень редкая книга, – пояснила Эния. Она приподняла голову и искоса наблюдала за Сергеем. – И очень дорогая, штучный экземпляр. Я подумала... – она немного замялась, – что спутница рохера должна разбираться во всем этом.

– Не думал, что такие есть. – Он отложил увесистый том в сторону. Интересная штука.

Так, а это что? Он достал и развернул тяжелый сверток – в его руках холодной сталью тускло отсвечивал многозарядный скорострельный карабин. Вот так да...

– Это для тебя, – сказала Эния. – Может, пригодится?

Он вытащил следом два снаряженных магазина – немного, но все-таки.

– Что же ты раньше не сказала?

– Я слышала, что в Рохе ими не пользуются. Да и... сама их боюсь.

– Ладно. – Он сложил все, кроме карабина, обратно и затянул мешок – никаких платьев и украшений там, естественно, не было. Карабин перекинул через плечо. – Ничего лишнего, ты молодец, Эния. Как ты, можешь идти или немного отдохнем? Здесь более-менее спокойно.

– Если только что-нибудь не захочет попасть именно сюда. – Она с опаской посмотрела наверх, где в вышине чернела осязаемая темнота. – Лучше пойдем. Мне уже лучше.

Уже довольно привычный подъем по ступенькам наверх, и Сергей, нахмурившись, подозрительно оглядел размытую в тумане улицу с рядом почти целых, нетронутых домов.

Полусгнивший деревянный забор подпирал все тот же вездесущий колючий кустарник, проржавевшие фонарные столбы пропадали в белесой мгле темными пунктирными палками, когда-то ухоженные домики глядели разбитыми окнами и облупившейся, тут же валяющейся пластами штукатуркой. Улица была почти свободна от кустов – только лежала, задрав почерневшие колеса вверх, перевернутая крестьянская телега. Рядом рассыпалась истлевшая старая рухлядь...

Сергей оглянулся – над ними возвышались два этажа кирпичного здания, кирпич наполовину раскрошился, и тоскливо взирали на все это почерневшие рамы и заплесневелые стены. Какая-нибудь бывшая городская или поселковая управа.

– Ну что, пойдем? – Он двинулся по улице, потом обернулся. – Эния? Что с тобой?

Она стояла у входа, наклонив голову и прижав правую руку к виску.

– Не знаю. – Она подняла глаза и попыталась улыбнуться. – Нехорошо что-то. Какой-то страх, как будто рядом что-то... Сейчас пройдет.

И тут произошло неожиданное и действительно страшное – то, что заставило у него помутиться разуму и потерять контроль над собой.

Огромная длинная тень в мгновение ока метнулась от окон второго этажа, обвила зеленоватыми кольцами разом побледневшую девушку и так же быстро скрылась вместе с ней наверху – черная гнилая рама выскочила из окна и, разваливаясь на куски и в труху, осыпалась в колючие кусты под окнами. Замер на полуслове, не успев набрать силу, испуганный женский крик...

Кровь отлила от лица и фонтаном ударила голову, он побледнел и пошатнулся, боясь даже подумать о чем-то...

– А-а-а-а-а-а. – Разум перестал трезво осмысливать происходящее – не чувствуя под собой ног, он не вбежал, а влетел в темный провал входа, меч оказался в руке совершенно самостоятельно, и сразу ставшая липкой рукоятка только чудом оказалась не раздавленной в труху...

Перед глазами мелькнули сбитые ступеньки лестницы наверх, дверь на втором этаже вылетела пулей – одна створка жалобно повисла на вывороченной коробке. Длинный темный коридор с пустыми комнатами по бокам, многие двери распахнуты или прикрыты – в самом конце мелькнула длинная извивающаяся тень.

Не помня себя, он влетел в последнюю комнату, напоровшись и сдвинув с разбегу громоздкий стол-бюро, – в окне мелькнул кончик огромного хвоста. Ни на секунду не задерживаясь и не задумываясь, он тут же сиганул следом...

Внизу оказалась деревянная пристройка – Сергей пробил трухлявую крышу и ряд пыльных стеллажей с ящиками, глиняными банками и кувшинами – осколки и черепки застучали по цементному полу. Во все стороны прыснули противные здоровенные пауки, младшие собратья рохерских тварей, с кота величиной...