Вернувшийся из навсегда

– Это где ж такие растут? – попытался уточнить Крафа.

– Потом я этот мир назвал Грибной. Но вначале, пока не стемнело, был уверен, что на Земле остался. И две версии происходящего придумал: либо вокруг меня бутафорский лес с ненастоящими грибами, либо у меня галлюцинации после удара током. Сделал костёр, прожарил несколько кусков, вырезанных из гриба, съел, точнее говоря, объелся, потому что соль и две луковицы с хлебом у меня имелись с собой. И лишь после слишком быстрого наступления ночи (по наручным часам вечер ещё только начинался), когда увидел сразу несколько лун на небе, стал догадываться, что я куда-то влип.

– И сразу рванул обратно, на Землю? – навис над столом отец.

– Увы! Ещё пять дней там топтался да осматривался, гигантским каньоном любовался да видимые мне створы пытался на единую схему нанести. А когда понял, что они в строгом шахматном порядке по всей поверхности планеты расположены, представил свой лес, где грибы изначально найти не мог, да и шагнул, глаза зажмурив.

Повисшую паузу оборвала Анастасия Ивановна.

– А звери там дикие, змеи?..

– Нет там никого из живности, – ответил Дин, добавляя как нечто незначительное: – За редким исключением, которое я уже в последующие посещения отыскал.

– Э-э, союзник, да ты везунчик! – резюмировал рассказ Трибун Решающий. – Отделался безболезненно и без всяких тяжких последствий.

– Да нет, тяжкие последствие были, – с непередаваемым трагизмом признался Дмитрий. Судя по блестящим глазам графини, она уже знала концовку истории, но старалась сидеть с самым невозмутимым видом. А вот император Эзенберро не выдержал и поторопил:

– Что за последствия? Да ещё и тяжкие?

– …Меня выгнали с работы за прогулы.

Посмеялись все, хотя многие и не поверили. Но почин был сделан, до конца ужина все старались рассказывать только весёлые истории с концовкой, полной оптимизма.

Глава 33. Застолье дел не отменяет

Ужин ещё продолжался, а пустующих мест за столом стало больше. Вначале, несмотря на свой рост, незаметно смылся Тител Брайс. Но раз учёному и Высшему целителю надо уйти, никто его даже окликнуть не посмел. Затем Хотриса и Шу’эс Лава след простыл, а там и хозяин замка передал бразды правления ужином в ручки своей очаровательной супруги:

– Дорогая, ты развлекай гостей и потчуй, а мне надо с союзником утрясти несколько формальностей. А то когда мы ещё с ним увидимся с нашей занятостью? Хе-хе! Да и ненадолго мы…

Тотчас оба подались в кабинет Дмитрия, которым он, по сути, пользовался весьма и весьма редко. А тут пригодился. Причём не для формальностей, как было оглашено, а для согласования более важных проблем, о которых Крафа заговорил сразу в коридоре:

– Дружище, у нас накопились проблемы, требующие немедленного разрешения.

– Ты про умбонов-мусорщиков?

– Забудь про эти «тумбочки», которых наверняка уже превратили в труху черви истории. Оглянись вокруг, и ты поймёшь, что меня беспокоит.

– Надеюсь, не мой замок, гостеприимный для всех твоих родственников?

– Прекращай паясничать! – стал раздражаться Гегемон. – Прекрасно понимаешь, о чём я. Срочно надо решать проблемы с миром Янтарный и разобраться с изоляторами Свинга Реальностей.

Пропуская гостя в раскрытую дверь, граф досадливо поморщился и не удержался от упрёка:

– Куда ты так спешишь? Вроде бы ничего не горит? Веками всё тянулось без изменений, значит, ещё месячишко перетерпит.

Хотя понимал, что пошевеливаться в данных направлениях следовало ещё вчера. Странный лабиринт, ведущий к колоколу Клоцу и лишающий памяти, пропасть с паутиной Забвения, на которой зависли тела ну совсем уникальных, никем не видимых созданий, и бесследно исчезавшие две трети детей, рожаемых амазонками от рыцарей, требовали немедленного, кардинального вмешательства. Причём мир Янтарный призывал провести расследование и по другим причинам, хотя пропажа двухгодовалых деток стояла наиболее остро и на первом месте. В последние недели оттуда солидным потоком поступали молодильные каштаны, которые оказались бесценной панацеей от старости. Деревца пока прорастить не удавалось, и если поток каштанов вдруг иссякнет, то тысячи стариков во многих мирах, уже воспрянувших духом и ждущих своей порции, трагически вымрут в самом скором времени.

А весь лабиринт и пещеры Повиновения вместе с амазонками никоим образом не подчинялись Крафе. Они словно жили сами по себе, не давая никаких ниточек к разгадке тайны. Но ведь кто-то их создал? Кто-то продолжал забирать детей, выдавать рыцарям награды, давать кольца из толщи скал для перемещения в иное место, поставлять одежды и прочее, прочее, прочее. Если этот «кто-то» вдруг вздумает уничтожить своё творение вместе с обитателями, Торговцы против такой катастрофы окажутся совершенно бессильны. Поэтому следовало паре самых сильных из них вместе с собранными командами не просто ещё раз наведаться в лабиринт, а отправиться туда и буквально прожить там столько, сколько понадобится для решения поставленной задачи. А на это мог уйти не один день, и хорошо, если только одна неделя.

Другой вопрос казался вроде не настолько сложным и касался замка Свинг Реальностей. Сорок тюремных изоляторов располагались не просто ниже всего гигантского строения, а ниже двадцати подвальных этажей, и каждый из них представлял собой куб с гранью в двести метров. В эти кубы оборонные системы замка сбрасывали Торговцев-дуэлянтов, надорвавшихся в сражении, тех, кто пытался причинить вред непосредственно самому замку, и тех, кто мог до него добраться со стороны и атаковать с применением особо опасных технических средств. Нарушители вводились в состояние сна и телепортировались в вязкую чёрную субстанцию да и усыплялись на десять часов. И если за десять часов, последующих после сна, решение не принималось по данному узнику, он вводился в анабиоз чуть ли не навечно, до момента возобновления нормального функционирования всей системы. А чёрная субстанция, давая возможность дышать собой, в то же время гасила любую попытку спрыгнуть из заточения и блокировала любое применение иной силовой энергии.

Ну, почти любой, потому что с самого крайнего узилища союзникам не так давно удалось чудом выбраться, а вот тридцать девять оставшихся явно были чем-то или кем-то заполнены. Крафа небезосновательно опасался, что заполнены они если не личными врагами, пожелавшими напоследок вообще уничтожить Свинг Реальностей, то уж такими монстрами, с которыми лучше и во сне не встречаться. А так как само возрождение твердыни и починка всех его функций подходили к логическому завершению, наступал момент, когда некий совет старейшин обязан был решать судьбу всех узников без исключения.

Именно об этом вспомнил Светозаров, усаживаясь в кресло:

– Что тебе мешает выбрать пяток наших коллег постарше и порассудительней да и состряпать с них нужный Совет Старейшин?

– Ты знаешь что: недоверие! Уже сколько раз я в собственной жизни обжегся на предательстве или на банальной недальновидности своих сторонников, что сейчас опасаюсь несусветных ошибок или тупого сведения счётов. Ведь сам понимаешь, насколько просто нажать рычаг «Развоплотить», когда решается судьба твоего врага, уничтожившего всех твоих родственников.

– Понимаю… А что ты предлагаешь?

– Мы с тобой обязаны войти в этот Совет!

Дмитрий на это пожал плечами, и лицо скривил в полном непонимании, прежде чем стал бормотать:

– Ладно, под старейшину я никак закосить не могу, но ты меня… э-э, скажем так, сильно уважаешь. Потому в принципе не имею ничего против своего личного участия в Совете… Но в чём засада? Записал меня в список, да и ладно, когда надо, я подскочу. Правильно?

– Потом – да, правильно, – пустился в объяснения Трибун Решающий. – Но чтобы тебя сам замок признал, ты должен вначале в составе всего Совета просидеть на крыше безвылазно пять суток.