Вернувшийся: Новая жизнь. Том I

— Давайте ко мне, — говорю в канал связи. Поднявшись на ноги, начинаю размахивать своим фонариком, привлекая внимание. Второй рукой быстро проверяю, не потерял ли что-то при падении. Но нет, на удивление, в этот раз все со мной. Даже баул, прихваченный с капитанского мостика, никуда не делся и с честью выдержал падение в ущелье.

Казалось, что мы не так уж далеко друг от друга, однако дно ущелья неровное, и, чтобы все добрались до меня, ушло минут десять, не меньше.

— Ждем, когда буря закончится, и попробуем выбраться наверх по стене ущелья или поищем другие выходы отсюда? — спрашиваю у них.

— Я за то, чтобы поискать другие выходы, буря может длиться и несколько дней, а то и дольше, — ответил Альберт.

— А я бы подождала, хотя бы какое-то время, — высказала свое мнение Руза.

— Я за то, чтобы поискать выходы.

— Я тоже за это. Большинство за этот вариант, значит, будем осматривать ущелье, — подвел итог кэп.

И мы пошли вдоль его ближайшей стены. Осторожно и внимательно все рассматривая. В длину оно оказалось с километр, в ширину метров сто. Дойдя вдоль выбранной стены до его конца, мы пошли дальше. Обойдем ущелье по кругу и потом будем решать.

Час мы осматривали его. И только в одной стене нашлись две большие трещины, ведущие куда-то дальше. В остальных в лучшем случае были небольшие глухие пещеры. Как укрытие неплохо, но это и явно не выход отсюда. Закончив обход, быстро посовещались, выбрали трещину, в которую пойдем, и пошли туда.

И она оказалась не тупиковой. После первых двадцати метров, когда по ней можно было с трудом протиснуться боком, она стала расширяться, и спустя еще метров десять по ней уже можно было спокойно идти. И мы шли, все дальше заходя непонятно куда.

Полчаса пути, и мы попали в здоровенную пещеру, из которой было несколько выходов. В пещере ничего интересного не нашлось, самая обыкновенная. Оставив метку на стене, мы пошли дальше. Отдыхать пока никто не хотел, так что привал устраивать не стали. Хотя в этой пещере было всего лишь минус десять, можно было бы даже попробовать снять шлем. По датчикам, воздух тут пригоден для дыхания.

— Мне кажется или кто-то рычал? — раздался голос кэпа в канале связи спустя несколько часов блужданий по пещерам.

Рычал? Замерев, как и все остальные, вслушиваюсь в доносящиеся звуки. Рык повторился. А потом еще раз. И кто бы там ни был, он совершенно точно приближается к нам. Кажется, совсем скоро нам предоставится возможность познакомиться с местным зверьем. И судя по рыку, это кто-то довольно большой и, скорее всего, хищный.

Глава 15

Пытаться убежать? Оглянувшись назад и посветив в длинный природный туннель, понимаю, что это глупая затея. До выхода в пещеру слишком далеко, мы не успеем добраться до него, нас догонят намного раньше.

— Вперед! — приказал кэп, и мы перешли на бег, устремляясь прямо навстречу доносящемуся до нас рыку. И он продолжает все приближаться.

Достав из кобуры пистолет, крепко сжимаю его и всматриваюсь в пространство впереди, надеясь заметить неведомого зверя раньше, чем он доберется до нас.

— В стороны! — приказал кэп спустя несколько минут бега, когда рык стал раздаваться где-то совсем недалеко от нас.

Послушно отскочив к стенкам туннеля и вжавшись в них, мы замерли, ожидая новых приказов и готовясь в любой момент пустить оружие в дело. Пусть оно и не может похвастаться высокой мощностью, но для какого-то зверья его должно хватить. Оно, вообще-то, пробивает технологичную броню, что ему какая-то шкура? А броня пусть и низкоуровневая, но все же должна быть попрочнее шкуры какого-то зверя. Наверно.

Миг, и из тьмы туннеля кто-то метнулся, быстро проскочив мимо нас и скрывшись в темноте. Вместе с этим кем-то начал удаляться и рык.

— И что это такое было? — удивленно спросила Руза, вглядываясь в туннель.

И я с ее вопросом полностью согласен. Это что за природный гоночный болид был? Он пронесся с какой скоростью? Сотня километров в час? Больше? А разве подземные жители не должны быть относительно медленными и мощными, а не вот такими?

— Что-то, что не обратило на нас внимания, — ответил Альберт, отлипая от стенки туннеля.

— Кто-нибудь что-то рассмотрел? — спросил кэп, с опаской оглядываясь по сторонам. — Это было нечто живое или какое-то устройство?

— Живое, — отвечаю ему.

Использовав ресурсы Эклайза, удалось немного рассмотреть то, что промчалось мимо нас. Густая светлая шерсть, четыре мощные лапы, небольшая голова, да и само оно относительно небольшое. Тело не вытянутое, скорее шарообразное. Что-то еще разобрать не получилось, слишком уж недолгим был момент нашей встречи.

Пробежав мимо нас, это существо, кажется, даже не взглянуло в нашу сторону.

— Значит, жизнь на этой планете все же есть.

— Получается, что так. Ну или это был какой-то дроид, искусно замаскированный под живое существо.

— А чего он так рычал? — спросила Руза.

— Кто его знает. Может, отпугивал кого-то. Может, оповещал всех вокруг, что он несется и чтобы они убрались с его пути. А может, еще по какой-то причине.

— Идем дальше, — приказал кэп, прерывая наше обсуждение увиденного.

Возражений ни у кого не было, и мы продолжили идти вперед по туннелю. Еще полчаса, в течение которых мы спускались все глубже и глубже под землю, и до нас вновь донеслись какие-то звуки. На этот раз это было не рычание, а скорее какое-то попискивание. Причем, похоже, источник этого попискивания не один, их там много. И кажется, они на одном месте, не приближаются к нам.

Взяв оружие наизготовку, мы продолжили идти, готовясь открыть огонь в любой момент. Пусть пока нас никто не атаковал и предыдущая встреча с местным животным миром прошла без боя, но расслабляться все равно рано.

— Это еще что такое? — ошеломленно произнес Альберт, когда мы вышли из туннеля в огромную пещеру.

И удивляться есть чему. Во-первых, она неплохо освещена — ее стены покрыты каким-то светящимся мхом. И после стольких часов в темноте, где единственным источником света были наши фонарики, — это неожиданно. А во-вторых, в ней полно каких-то существ. Внешне они выглядят как небольшие меховые шарики диаметром сантиметров тридцать. Ни лапок, ни морд, ни голов у них не видно. Только один сплошной шерстяной шар.

Эти шарики сбились в кучки, иногда катаются по пещере, перемещаясь от одной кучки в другую. И периодически попискивают. Именно их писк мы слышали, когда шли сюда. Никаких драк или еще какой-то агрессии по отношению к сородичам заметить не получилось. Они вообще выглядят максимально безобидными.

Сколько их тут? Сложно сказать. Сотня? Нет, определенно больше. Сотни? Или даже тысячи? Нет, все же с тысячами, пожалуй, перебор, но в любом случае их тут очень много. И вся эта куча вроде бы пока не увидела нас, во всяком случае, никаких поползновений в нашу сторону не заметно. Выход из туннеля находится метрах в двух над полом пещеры, и, кажется, только поэтому тут нет никого из этих пушистиков.