Вернувшийся: Новая жизнь. Том I

— Что будем делать? — спросил кэп.

— Возвращаться слишком долго. Придется пройти через эту пещеру, — отвечаю ему, осмотревшись и поняв, что, кроме туннеля, через который пришли мы, тут есть еще лишь один и находится он в противоположном конце пещеры.

— Они не выглядят крепкими и живучими. Если что, думаю, сможем отбиться, — произнес Альберт. — Я за то, чтобы попробовать пройти.

— Согласна.

— Тогда спускаемся. Первыми не атакуем, стараемся быть осторожными.

Первым вниз отправился кэп. Мы не стали что-то менять и продолжаем придерживаться старого построения, где он идет первым, а я замыкающим. Быстро спустившись в пещеру, мы осторожно двинулись к виднеющемуся вдали входу в другой туннель. До него метров сто.

Стараемся выбирать путь, где меньше всего пушистиков. Ну и конечно же, чтобы не задеть ни одного малыша. На наше появление рядом с ними они вроде бы никак не отреагировали. И проверять, что будет, если задеть кого-то из них, совсем не хочется. Может, они и выглядят как какое-то воплощение милоты, которое хочется затискать, но кто знает, на что они способны на самом деле. А выяснять это не очень хочется.

— Твою мать! — выругался Альберт, оступившись и случайно легонько пнув одного из пушистиков, когда мы прошли примерно половину пещеры.

— Старик, чтоб тебя! — недовольно произнесла Руза, замерев и смотря по сторонам.

Произошедшее не осталось незамеченным обитателями этого места. Все пушистики замерли и замолкли, в пещере воцарилась гробовая тишина. Появилось ощущение, что в нас впились сотни взглядов. Еще миг, и существа пришли в движение. Они быстро собрались в одну большую кучу… стаю и, будто живое пушистое море, хлынули на нас.

А мы… неподвижно торчали на одном месте, не зная, что делать. Бежать? Куда? Вперед? Назад? Отстреливаться? Все впали в какой-то глупый ступор, как и я. Нужно было делать хоть что-то, а мы просто стояли и наблюдали за происходящим. Вид собирающихся в одну кучу пушистиков обладал каким-то гипнотическим эффектом. А потом, когда мы опомнились, стало уже слишком поздно. Все, что мы успели, — вскинуть оружие, но не начать стрелять.

— А-а-а! — закричала Руза, когда «море» сшибло ее с ног и погребло под собой. Остальные продержались немногим дольше, но вскоре тоже оказались на полу пещеры, накрытые пушистиками.

В первые мгновения пытаюсь отбиться от них. Но осторожно, чтобы никого не убить случайно. Пусть они нас и вроде как атаковали, но пока вреда от них вроде бы нет. Да и сделали они это лишь после того, как мы зацепили одного из них. И начинать их убивать… Вероятно, глупая позиция, но по отсутствию звуков выстрелов и взрывов гранат понимаю, что ее придерживаются и все остальные. Ну или же у них просто нет возможности пустить в ход оружие.

Спустя пару мгновений понимаю, что если это и нападение, то какое-то странное. Меня не пытаются сожрать или поцарапать, подрать когтями или еще нечто подобное сделать. Нет, ничего такого. Повалив, пушистики стали кучковаться вокруг меня, пытаясь подлезть под руки, тереться об меня, при этом пища как-то по-новому. Не сказал бы, что испуганно или зло, а… даже не знаю. Игриво? И судя по датчикам брони, никакого особого вреда их действия не причиняют.

Пошевелив пальцами руки, легонько глажу пушистика, влезшего мне прямо в ладонь. И покидать это место он не торопится, уютно устроившись там. От моих действий он весь завибрировал и распушился еще сильнее и будто растекся в моей ладони. И мне кажется или ему это нравится? Сбегать он явно не собирается.

Приподняв другую руку, вижу, что в мой палец вцепился один из пушистиков. Он пытается его отгрызть? Нет, он его сосет. Встряхнув рукой, освобождаю палец из маленькой пасти зверька, сразу же скрывшейся в шерсти. Сам пушистик рухнул на пол пещеры и недовольно запищал. Но поздно, его сразу же отодвинули куда-то далеко сородичи.

— Все живы? Никого не сожрали? — раздался голос кэпа по каналу связи.

— Мне кажется, они способны только зализать, — отвечаю ему и предпринимаю попытку сесть.

Не сразу, но я все же справился с этим. Распихав с себя зверье и усевшись, оглянулся по сторонам. Кэп уже тоже сидит и пытается отогнать от себя зверьков, которые в ответ на его взмахи руками только активнее начинают лезть на него. А вот Рузы и Альберта не видно что-то. Хотя их можно найти по этаким шевелящимся холмикам в живом ковре пушистиков, окружающем нас.

— Они слишком милые, — произнесла Руза и вынырнула из «моря».

— Альберт? Ты там живой?

— Живой, — ответил старик и, кряхтя, вырвался из-под пушистиков. Он сразу поднялся на ноги, не став садиться. И несколько зверьков не успело покинуть его. В итоге двое свалились, но вроде бы остались живыми, резво куда-то рванув и затерявшись среди остальных. А одного он снял сам, тот забрался на его плечо и падать не собирался.

— Детеныши все милые. Раз нам тут пока ничего не угрожает, продолжаем выбираться.

Сказать проще, чем сделать. Теперь идти мы могли только очень медленно и старательно расчищая место для следующего шага. Пушистики же следовали за нами, вертясь под ногами и периодически пытаясь забраться на нас. Ну хоть снова повалить не пытались.

А так, не считая того, что они мешали нам идти, ничего опасного не делали. Никаких попыток напасть или еще как-то навредить. Скорее им было любопытно и, наверно, даже одиноко, вот они и кружили вокруг нас. Не будь они дикими животными, каковыми и являются, сказал бы, что они сильно заскучали по людям и сейчас рады нам. Не может же быть такого, что их кто-то приручил? Колонисты? Ну не знаю…

Вымотавшись как неизвестно кто, мы все же добрались до выхода из пещеры и забравшись в туннель, который тоже находился выше уровня пола, устало уселись там. Вроде бы ничего такого уж и не было, однако устали порядком.

И кажется, я теперь понял, почему пушистики находятся именно в этой пещере. Они пока не могут выбраться из нее, лазать по вертикальным поверхностям у них получается крайне хреново. Высоко прыгать они тоже не могут. И да, они очень похожи на каких-то детенышей — еще непуганые, любопытные и в целом вроде бы безобидные.

Но, учитывая их количество в этой пещере, желания встречаться со взрослой особью у меня как-то нет. Чтобы породить такое количество, она должна быть просто гигантской. Ну или же это общее гнездо, и тут не один выводок.

Перевели дух и понаблюдали немного за пушистиками, которые, потеряв нас, заметно загрустили, как-то понурившись, у них даже шерсть стала менее пушистой. А потом, спустя минут пять, они вернулись в свое нормальное состояние, разбились на отдельные кучки, и все в пещере стало по-прежнему.

Отдохнув, мы продолжили наш путь непонятно куда. Ведь мы на самом деле даже не представляем, куда нас это заведет и с чем мы встретимся. Просто надеемся найти выход на поверхность. Но у нас же ни карты, ни какой-то информации об этом месте. И как бы нам тут не остаться навечно. Припасы пока есть, и на какое-то время их хватит, но что будет потом?

И похожие мысли одолевали не только меня.

— Это все очень интересно, но давайте стараться выбирать туннели, которые ведут вверх, а не вниз? — предложил Альберт.