Верные Клятве

На Вэла напал беспричинный смех. Неужели он так глупо выглядит, что даже шестилетний мальчонка смотрит на него, как на идиота?

– Прости, парень, я просто не знаю, о чем с тобой говорить. Твоя мачеха чуть мне дух не вышибла, грудь до сих пор болит, представляешь? – Вэл отодвинул стул и сел рядом с принцем. – Из еды осталась только ячменная крупа. Ты умеешь готовить кашу? Я вот нет! Что-то мне подсказывает, что дядя Дримм тоже плохо представляет, как это делается. Вот какую-нибудь гадость приготовить, это да, это он может. Всякие горькие настойки от прыщей. Или вонючие целебные мази. А вот кашу – нет. Представляешь?

Висмут улыбнулся Вэлу. Ему явно нравилось, что с ним разговаривают так, будто он может ответить.

Вэл протянул руку и сжал маленькие пальчики принца.

– Твой отец найдется. Дядя Харин его найдет. Ты веришь мне?

Висмут нахмурился. Улыбка сползла с его лица так стремительно, как будто ее и не было. Мальчик медленно покачал головой.

Нет. Он не верил.

– Ты не веришь мне, потому что почти не знаешь меня? – спросил Вэл.

Снова качание головой. Висмут с интересом смотрел на Вэла, как будто предлагая ему поиграть в «угадайку».

– Хм… ты не веришь мне, потому что боишься, что твой отец… не вернется?

Мальчик опустил глаза на стол. Но вновь покачал головой.

Вэлу стало интересно. Отрешившись от всего, он пытался не думать о нынешних проблемах, тем более что сделать он сейчас ничего не мог. А вот попытаться разговорить принца…

– Может, ты мне скажешь? Почему не веришь моим словам?

Мальчик вновь поднял голову, а затем склонил ее набок.

«Угадай!» - говорил его взгляд.

– Ты не веришь мне, потому что не веришь никому?

Взгляд принца стал отрешенным. Он словно решал, угадал Вэл или нет. Но жест был отрицательным.

– Тебя кто-то обманул, да? Кто-то из взрослых?

Кивок. Высвободив свою руку из ладони Вэла, Висмут вновь взялся за рисование.

– Кто тебя обманул? Кто-то близкий?

Кивок.

Вэл увидел, что угольный рисунок принца размывается. Принц плакал. Впервые с момента их бегства из замка. Пожалуй, это было даже хорошо.

Вэл быстрым, но осторожным движением обнял мальчика за плечи, и тот разрыдался в голос.

Слышать это было страшно. Наверное, потому что слов не было. Только вой раненого щенка, которому злые мальчишки перебили лапу. Вэл бережно приподнял принца, чтобы обнять, и тот уткнулся носом в ворот его рубашки. Его маленькие плечи тряслись от рыданий, а из горла вырывался все тот же жуткий вой.

Опустившись в кресло, Вэл перехватил Висмута поудобнее, хотя тот, наверное, этого и не заметил.

Гладя несчастного ребенка по волосам, Вэл с мукой думал о доме. О Снежной Ягоде, Лиаре и Ливэрне, сыне, которого он не видел. Он больше не мог заталкивать эти чувства подальше внутрь.

Да, Дримм уверял, что он позаботился о том, чтобы в этот раз никто не смог застать Север врасплох, но что если и там, дома, найдутся предатели? В прошлый раз ведь нашлись… И открыли ворота Северной Длани, чтобы впустить смерть и кровь, которую несли солдаты Виттера Сэл Ли.

Сейчас он как никогда нужен своей жене. Он должен быть дома. Он должен защитить свою семью! Жаль, что у него есть еще один долг. Долг перед Королем. И неясно еще, кто теперь им является: Ксандр или его сын, этот несчастный немой мальчик, что рыдает на его плече.

Послышались громкие шаги, и Вэл увидел спускающегося по лестнице Дримма.

«Ты уверен, что моя жена в безопасности?» - хотел спросить он.

Друг на минуту скрылся в кухне, а затем вернулся со стаканом воды.

– Дождь закончится - пойду травы какие-нибудь поищу. Долго без горячего чая я не протяну, - хмуро сказал Дримм, опускаясь в соседнее кресло.

– Она была няней Висмута, Дримм. Терра, - сказал Вэл, хотя на языке вертелось совсем иное.

Дримм косо взглянул на него, но ничего не ответил.

– Ты знал, - заключил Вэл. – Давно?

– Давно, - коротко ответил друг.

– Почему она не сказала мне? Что в этом такого? Она же нас всех убедила, что была горничной! – Вэл почувствовал, что принц перестал рыдать. Его плечи больше не тряслись, но он продолжал цепляться за него.

– Вэлли, ты же знаешь Терру. Она никогда не лжет. Да, она умеет недоговаривать, о, она это умеет! Но она не лжет. Никогда, - Дримм сделал глоток воды. – Она была няней этого мальчика только тогда, когда он находился в Белоснежном замке. А находился он там не всегда, отнюдь. Когда сын второго принца уезжал вместе с родителями в Горлицу, она оставалась в обители Королей и выполняла обязанности горничной. Так что, она говорила правду, просто не всю.

Это показалось Вэлу странным. В таком возрасте очень важны узы, а частая смена нянь могла навредить мальчику.

– Элиска любила Терру всей душой, - Дримм усмехнулся, глядя на недоуменное лицо друга. – Она с радостью доверяла ей своего сына.

– Но почему тогда они не брали ее с собой в Горлицу?! – воскликнул Вэл.

На лице Дримма появилось непередаваемое выражение.

– Ксандр был против, - ответил он.

Вэл почувствовал, что принц перестал цепляться за него. Немного отстранившись, Висмут поерзал на его коленях, устраиваясь поудобнее, а затем посмотрел на Дримма.

Вэл подумал, что теперь он знает причины тех странных взглядов, что Ксандр бросал на Терру до свадьбы.

Видимо, он недолюбливал ее в то время, когда она была простой служанкой. Вэл был уверен, что, будучи вторым принцем, он не стеснялся в выражениях, чтобы это показать. Если подумать, тогда многое становилось ясно. Поначалу они явно тяготились обществом друг друга, почти не разговаривали и старались держаться подальше. Теперь Вэл знал, почему.

– Боги, Дримми, ты только представь, как тяжело ему было! Дочь узурпатора, потенциальная угроза, да и в прошлом отношения не сложились. Но он все равно женился на ней! И ни разу не выказал пренебрежения к ее проблемам, я-то знаю! – Вэл покачал головой, пытаясь представить, что творилось в голове Ксандра в тот момент, когда они закрыли Терру собой. И в тот момент, когда он объявлял о своем решении жениться на ней.

В тот момент, когда он клялся ей в верности и любви перед алтарем.

А что творилось с Террой? Она ведь была прекрасно осведомлена о его к ней отношении!

Их руки дрожали, Вэл точно это помнил.

***

Харин и Ривелли вернулись поздно вечером, принеся с собой несколько теплых плащей, еду, лекарства, деньги и неутешительные известия. Рик Сэл Ли провозгласил себя Королем Сильверии. Белоснежный замок выстоял, хотя и основательно обгорел. В Белом Стане повсюду войска нового узурпатора. Введен комендантский час.