Верный друг Санчо

Шаги перемешаны с пылью,

И солнце пылает, как медь.

У пальмы зеленые крылья,

Но пальма не может взлететь.

Припасть к этой зелени мне бы,

Забыться на десять минут;

Меня по лазурному небу

Зеленые крылья несут.

Эта песня прилетела в мирный город из тревожного военного времени, когда рвались бомбы и горела земля. И хотя Санчо пел ее на родном языке и Рита не поняла ни слова, ей почему-то стало жаль дедушку-музыканта, который не вернулся с войны.

– Почему он погиб, - спросила Рита, - если он играл на банджо?

– Он играл и пел против хунта... Хунта не любил Хуан-Мария... Фашисты стреляли...

Некоторое время ребята шли молча, как бы прислушиваясь к мелодии солдатской песни: "У пальмы зеленые крылья, но пальма не может взлететь..."

Неожиданно перед ними возник старинный дом с тяжелым балконом, который на своих плечах держали два каменных бородача.

– Мой дом, - сказала Рита и, кивнув на булочную, пошутила: - Наше хлебное дерево! Понюхай, как оно пахнет.

Санчо втянул в себя запах теплого хлеба и сказал:

– Вкусно! А наше хлебное дерево пахнет... травой.

– Теперь я провожу тебя домой, а то ты заблудишься.

– Но ты же... сеньорита, - запротестовал Санчо, забыв, что следует сказать "девочка".

– Я твой товарищ!
– сказала Рита.
– А когда товарищи, неважно девочка или мальчик.

– Очень важно - сеньорита или сеньор, - не согласился с ней Санчо.

– Дай твой портфель, - скомандовала Рита, - и потри уши, а то они у тебя совсем замерзнут.

Пошел редкий бесшумный снег. И Санчо, который никогда в жизни не видел падающего снега, остановился и стал смотреть.

– Белый, тихий дождь, - сказал он.

Рита протянула руку в варежке и поймала "белую дождинку".

– Смотри!
– Она поднесла руку к самым глазам мальчика.

Санчо наклонился и увидел звездочку. Казалось, изумительный мастер тонким резцом вырезал ее из сверкающего камня. Мальчик сощурил глаза звездочка увеличилась, он увидел тончайшие узоры, которые строго симметрично располагались в лучах снежинки. Санчо оторвал глаза от снежинки и посмотрел на Риту. И ему показалось, что его новая подруга сама создает это удивительное чудо: звезду-снежинку.

– Что это значит, Санчо Родригес?! Ты приезжаешь в чужую страну, идешь в чужой колледж и в первый же день возвращаешься домой... с разбитым носом!

Отец и мать стояли в прихожей и сокрушенно смотрели на Санчо.

– Тебя обидели?
– спросила Ма.
– Новичков всегда обижают.

– Может быть, ты затеял драку?
– строго спросил Па.

– Я вступился за... Риту.

– Тебе не за кого вступаться, ты же не на родине.

– Он бросил в нее белый камень.

– Он - в нее?
– воскликнула Ма.
– Он - в нее, - совсем тихо повторила она.
– Он дикарь?

– Нет, - ответил Санчо.
– Это оказался не камень, а комок снега.

– По-русски это называется "снежок", - со знанием дела сказал Пат. В этой стране есть такая игра - "в снежки". Дети лепят из снега комки и кидают друг в друга. Ты не Санчо, ты - Дон Кихот!
– воскликнул папа.

– Мне это уже говорили, - сказал Санчо.

– Кто тебе это говорил?

– Рита.

Папа и мама переглянулись.

– Идем, мой Дон Кихот, - сказала Ма, - я промою твои тяжкие раны.

– Вероятно, завтра тебя вызовут к директору колледжа, - вздохнул Па, - а послезавтра пригласят меня...

3

На другой день Санчо торопился в школу. Он надеялся, что, переступив порог, сразу встретит Риту. Но едва сдал на вешалку пальто и очутился в коридоре, путь ему преградил долговязый с розовым носом. Санчо почувствовал, как лицо начинает гореть, а вчерашний снежок снова превращается в белый камень. Санчо захотелось немедленно броситься на долговязого и продолжить прерванный поединок, но он сдержался и, пропуская от волнения слова, сказал:

– Ты должен... Рита... извиниться!

– С какой это радости?
– с вызовом сказал долговязый.

– Нет радости!
– крикнул Санчо.
– Сеньор... сеньориту...

– "Сеньор"!
– усмехнулся долговязый и потер ладонью нос.

– Ты... сеньор... плохо... Ты нет сеньор!
– Осколки фразы летели прямо в долговязого и выводили его из себя.

– Во!
– сказал тот и показал кулак.

– Во!
– отозвался Санчо, и его маленький смуглый кулак оказался под самым носом долговязого.

Долговязый оттолкнул Санчо. Санчо вцепился в долговязого. Он сделал это так стремительно, что противник потерял равновесие, не удержался на ногах и растянулся на полу. Теперь мальчики катались не по заснеженному тротуару, а по желтому паркету. Каждый пытался подмять под себя противника и оказаться наверху. Долговязый был сильным и тяжелым. Санчо же ловко ускользал из его ручищ. Неизвестно, чем бы кончился поединок, если бы в самый разгар не появилась Мария Павловна.

– Что это значит?

Ее голос охладил пыл бойцов. Они оглянулись. Мертвая хватка разжалась. Оба торопливо поднялись с пола.

– Извините... сеньорита...
– тяжело дыша, пробормотал Санчо, приводя в порядок свой пиджак табачного цвета.

– Что это значит, Абрикосов?
– обратилась учительница к долговязому.

– А чего он первый...

– Я - первый, - согласился Санчо.
– Он обидел сеньориту... он должен извиняться...
– Слово "извиняться" Санчо произнес по складам, с большими усилиями.
– Если нет, мы будем снова...

– Вендетта?
– спросила "сеньорита Мария".

– Вендетта?!
– Санчо удивленно посмотрел на учительницу. Откуда ей известно это слово, дошедшее из глубины времен.

– У нас нет вендетты, Санчо, - сказала учительница, сочувственно глядя на мальчика.
– Придется решить спор более современно.

Санчо опустил голову. В коридоре зазвенел звонок.

...Это неверно, что в каждом часе шестьдесят минут. Бывают часы, в которых сто минут и больше. Такие часы тянутся нескончаемо долго. Санчо ждал, что его, как предсказывал Па, вызовут к директору. Санчо ломал голову - как можно решить спор "более современно", без поединка, который "сеньорита Мария" называла вендеттой? Он чувствовал себя одиноким в снежной стране, где вокруг нет ни единой зеленой травинки, ни одной горсточки теплого песка и только луч солнца, преломляясь в морозном кристаллике, вдруг вспыхнет крохотной зеленой искрой и растворится в сплошной белизне.