Верный рыцарь, или Ужин в городе миллионеров

– Сколько вы хотите?

Он нагнулся ко мне и прошептал:

– Десять тысяч долларов. Это на первых порах. А там ставки могут возрасти…

Я растерялась.

– Сумма, конечно, не маленькая. Но если информация ценная…

– Ника! Не парься! Я тебя только что разыграл. Эх ты! Святая простота. Я со знакомых денег не беру. Ну, если уж только в крайних случаях. А с друзей Ярого и подавно.

– Ваши шуточки слишком похожи на правду. – Я была несколько шокирована этим откровенным «Ника».

– А что, розыгрыш удался? Значит, я еще и актер неплохой. Один – ноль в мою пользу. Будет, чем заняться в старости, когда я выйду на пенсию. Без куска хлеба не останусь.

Шуточки Макса обладали неким гипнотическим свойством: я расслабилась и временно забыла о своих проблемах. Он продолжал есть, а я смотрела, как он это делает.

– Может, тебе еды заказать? Без проблем. Или десерт. Здесь вкусные клюквенные пирожные.

– Я не хочу.

– Зря! Пирожные здесь отменные.

Он доел. Залпом осушил кружку пива и крикнул официанту:

– Принесите счет!

Расплатившись, Макс повернулся ко мне:

– Оставь свой телефон. Я позвоню в скором времени.

И при этом все выглядело так, словно мы сидели за столиком вдвоем и никакого Ярослава рядом не было.

По дороге домой, когда я сидела за рулем машины, Ярослав обрушил на меня кучу новостей о Максе. Я поняла, что он страшно гордится им и хотел бы стать хоть немного похожим на него. Я узнала, что Макса выперли из школы за полгода до ее окончания и он сразу рванул в Москву. Там он не затерялся, а пристроился в районную газету. Начинал с младших должностей, чуть ли не курьером пахал, а потом пошел в гору. Работоспособность, везение, обаяние.

– Макс везде пролезет, – с гордостью сказал Ярослав.

– Неплохое качество, – c иронией сказала я.

– Для журналиста оно незаменимое, – подхватил Ярик.

– А сейчас он над чем работает? – задала я вопрос, cмотря на дорогу.

– Я тебе, по-моему, говорил, что он сам выбирает темы и сюжеты. А потом продает их разным изданиям. Выбирает, кто заплатит побольше.

– У него, наверное, денег куры не клюют.

– Ну вообще-то да. Но он квартиру снимает постоянно. Собственным жильем еще в Москве не обзавелся. Да и алименты приходится выплачивать.

– Он женат? А мне показалось, что вы с ним ровесники.

– Ему, как и мне, двадцать восемь лет. Но по молодости Макс влип. Попал на одну стервочку, которая быстро окрутила его и родила ребенка. Но Максу в то время нужна была московская прописка. Так что кто кого окрутил – еще вопрос. Но с тех пор он дал зарок – больше не жениться. Вообще-то Макс не обделен женщинами, но на серьезные отношения он не способен. Не хочет никакой обязаловки. Ведет он себя с ними просто кошмарно. Поматросит и бросит. Ни респекта, ни галантности. Они ему потом такие истерики закатывают, но все – поезд уже ушел. А Макс не тот парень, которого можно разжалобить слезами и криками.

– Жуткий тип. Но ты откуда все это знаешь? Тоже с его слов?

– Был когда-то свидетелем пары сцен. Запомнил надолго. Мы же с ним друг друга из вида не теряем, перезваниваемся, встречаемся. Правда, редко, но все же.

От обилия информации у меня разболелась голова. Придя домой, я приняла таблетку от головной боли и легла подремать. Разбудил меня звонок Танечки. Она сообщила мне, что возвращается с похорон Кротова пораньше и мы могли бы с ней встретиться. Например, на «Таганке» в центре зала.

– Нет проблем. Через сколько?

– Минут через сорок. Сможешь подъехать?

– Смогу.

В метро я передала Танечке деньги и еще раз спросила о Керкозове. Она заверила меня, что ничего о нем не знает. И Кротов с ней никогда на эту тему не говорил. А Олег? – задала я вопрос. Танечка вспыхнула и ответила, что тоже.

Мы простились, и я заторопилась домой. Ярослава не было. Я подумала, что, наверное, когда все закончится, мне нужно попробовать найти себе работу. Сидеть дома в четырех стенах – это просто ужасно. Когда мы с Олегом поженились, он сказал мне, что не хочет, чтобы я работала. Он прилично получает, и ему нужна жена-домохозяйка. Я с радостью согласилась. Но теперь, когда его не стало, я поняла, что мне нужно устраивать свою жизнь как-то без него. Хочу я этого или нет. В таких случаях судьба ни о чем не спрашивает. Она просто берет тебя за шкирку и тащит туда, куда считает нужным.

Но пока думать об этом не хотелось. Я задвинула эту мысль подальше, зная, что она все равно всплывет в моей голове, причем в самый неподходящий момент, как бы я ни пыталась от нее избавиться.

Прошло два дня. Макс не звонил, и я каждый день подначивала Ярослава, утверждая, что его Макс не такой уж крутой, каким представляется.

На самом деле под этими подколами я скрывала свой страх и растерянность. Потому что если Макс не достанет мне информацию о Керкозове, то получается, что я должна все бросить на полпути. А такой расклад меня не устраивает. Мне казалось, что добраться до правды – мой долг перед Олегом. И хотя это звучало немного пафосно и натянуто, на самом деле все так и было. Ярослав уверял меня, что Макс обязательно все сделает. Быть такого не может, чтобы Макс чего-то не достал.

– Тебе-то он помог? – скептически хмыкнула я.

– Еще бы! Без него материал бы топтался на месте. Макс интервью с одним депутатом мне организовал. Такая вставка вот на первой полосе. Матерьяльчик для затравки.

– Поздравляю. Максу отдельное спасибо. Только над моим делом он, видно, не особо парится. Ни звонка, ни вразумительных объяснений.

– Все будет о’кей. Вот увидишь, – успокоил меня Ярик. – Потерпи немного.

Прошло еще несколько дней. И это ожидание уже стало порядком надоедать и раздражать. И все же звонок Макса застал меня врасплох. Я мылась в ванной, когда услышала звонок сотового.

– Ярик! Возьми трубку! – крикнула я, приоткрыв дверь ванной. – Кто там?

– Тебя Макс.

– И что?

– Он хочет поговорить с тобой.

Я просунула руку в приоткрытую дверь и взяла из рук Ярослава мобильный.

– Спасибо.

Его руки дрожали, когда он передавал мне сотовый.

Я поскорее закрыла дверь ванной. Зачем создавать провокационную ситуацию?

– Алло!

– Ника! – фамильярно откликнулись на том конце.

– Да.

– Очень рад вас слышать. – И пауза.

– У вас есть какие-то новости?

– Новости есть, и хорошие.

– Вы нашли Керкозова?

– Можно сказать и так.

Макс тянул, оттягивал разговор, словно ему доставляло наслаждение играть со мной в кошки-мышки.

– И что? – Я слышала, как течет вода в кране.

– Надо встретиться. Сегодня. Скажем, через часика два с половиной. Тебя это устраивает?

– Устраивает. Когда точно и где?

– На том же месте. В пять часов. В кафе «Рио-Рита».

– До свидания.