Верный рыцарь, или Ужин в городе миллионеров

Я заехала во двор под арку и припарковала машину около детской площадки. Во дворе было довольно пустынно, не считая детишек, копошившихся на площадке, и двух мамаш с колясками. Я поставила машину на сигнализацию и взяла сумку, лежавшую на сиденье. Оставалось наедяться, что за это время Танечка никуда не ушла и по-прежнему находится у себя в квартире.

Мне повезло. Передо мной в дом вошла тетка с двумя сумками в руках. Я прошла за ней, придерживая входную дверь. Тетка окинула меня подозрительным взглядом. Мне показалось, что еще немного, и она спросит, куда я иду и к кому. Знаю я таких бдительных граждан, которые всем интересуются и до всего им есть дело.

Я вышла из лифта на пятом этаже и уперлась сразу в дверь с номером двадцать два. Немного помедлив, я нажала на кнопку звонка и сделала шаг в сторону.

– Кто там? – раздался из-за двери старческий голос.

– Мне Татьяну Александровну, – громко сказала я.

– Татьяна! Тебя спрашивают! – крикнула бабуля.

Дверь распахнулась сразу.

– Вероника… Сергеевна! – растерявшись, Танечка сделала шаг назад.

– Можно войти? Или лучше поговорим в другом месте?

– Поговорить? – Танечка окинула меня взглядом с головы до ног. – О чем?

Я смотрела на нее, не узнавая. В секретарше произошли разительные перемены. Куда девалось ее подобострастие и услужливость? Сейчас на меня смотрела хамоватая девица, которая явно не была расположена ни к каким беседам.

– Есть одно дело.

– Вот как! – Она подбоченилась. – И какое?

– Может, я зайду внутрь? Здесь как-то говорить неудобно.

– Заходи! – сказала она, отступая назад.

Это «ты» резануло меня больше всего. Раньше Танечка называла меня исключительно Вероникой Сергеевной. В квартире стоял стойкий запах кошачьей мочи. Как бы в подтверждение моих домыслов о наличии в квартире четвероногих любимцев, в коридор выбежали три кошки и стали тереться о мои ноги.

– Брысь! Проходи на кухню. Баба Лена сейчас уйдет. Ей на рынок надо за продуктами. Тогда и поговорим, когда одни останемся.

В кухне было тесно, на полу в ряд стояли три одинаковые белые миски с кошачьей едой. И еще одна железная миска – с водой.

– Чай или кофе? – усмехнулась Танечка. – Как на работе?

– Спасибо. Не надо. – Я положила сумочку себе на колени и провела рукой по волосам. Я чувствовала, что стремительно теряю свою уверенность. С этой Танечкой я не знала, как обращаться.

Хлопнула входная дверь.

– Ушла! И о чем ты хотела со мной поговорить?

– Быстро же ты перешла на тыканье, – усмехнулась я.

– Ты что думала, я вечно буду кофе подавать?

– Да нет. Я пришла к тебе не как к секретарю… и мне, честно, все равно, что там на работе у вас. Я хотела узнать об одной пациентке…

– Ты в курсе, что Кротов умер? – перебила меня Танечка.

Я кивнула.

– А ты не думаешь, что как-то причастна к этому? От твоих вопросов мужику не по себе стало. Я все видела. Он разнервничался жутко. Я таким его никогда не видела. Что тебе надо? Мужа твоего уже не воскресить… Не маленькая, сама все понимать должна.

– Что понимать?

– Вероника! Ты что, сегодня родилась или правда такая непонятливая? – со злостью бросила Танечка.

Теперь я могла разглядеть ее как следует: черные короткие волосы, бледная кожа, мелкие черты лица, остренький нос. В ней всегда было что-то птичье, и сегодня сходство с птицей только усиливалось и сразу бросалось в глаза.

– Не понимаю! – выдохнула я.

– В любом медицинском учреждении есть свои тай-ны… – по слогам произнесла Танечка. – Которые не для посторонних и которые не выносятся на свет божий. Яс-но? Зачем лезть, куда не просят?

– Я вообще-то не лезла, я просто хотела узнать об одной женщине…

– Зачем?

– Я… подумала, что вдруг какая-то операция была сделана плохо и человек остался инвалидом или вообще умер. И его родственники решили отомстить Олегу и подстроили эту катастрофу.

Танечка замерла и уставилась на меня своими темными глазами.

– Ты считаешь, что катастрофа была подстроена?

– Да. Мне кажется, что это так.

Танечка посмотрела на меня с изумлением. А потом выдавила:

– Ты не против, я закурю?

– Кури. Мне самой сигаретка сейчас не помешает.

Она достала из ящика сигареты и, вынув одну из пачки, протянула мне:

– Бери! Курить можно, пока бабка не пришла. Если придет и застанет курящей, ругани будет на целый день. Такой словесный поток польется – не остановишь.

Какое-то время мы сидели и молча курили.

– Да, дела… Слушай, а ты уверена в этом? В том, что катастрофа была подстроена? Может, показалось…

– В том-то и дело, что я ни в чем не уверена. Поэтому и собираю данные о пациентах. Вдруг на что-то наткнусь. Методом проб и ошибок.

– Понятно. Но лучше тебе во все это не лезть и держаться подальше, – откровенно сказала Танечка, плотнее запахивая халат.

– Ты что-то знаешь, – встрепенулась я.

– Н-нет, – секретарша покачала головой, яростно вдавливая окурок в пепельницу. – А если бы знала, то не сказала. Сначала погиб твой муж, потом – Кротов… Значит, информация действительно опасная. Чего там и говорить.

– Но я прошу тебя помочь мне. В последний раз, – попросила я. – Я могу денег дать.

Танечка усмехнулась.

– Да. Бабки мне сейчас очень даже понадобятся. Знаешь, Вероника, я рожать надумала. И уже беременна.

Я вспомнила интимную сцену в клинике и спросила:

– А отец… Кротов?

– Да. Он, правда, мне ничего и не обещал. Ни развода с женой, ни материальной помощи. От его мегеры рубль на сторону не уйдет. Да я и сама все понимала. Но ребенка решила родить для себя. Мне ведь уже тридцать два года. Пора!

– А я думала – лет двадцать пять.

– Все так думают. А на самом деле годики тикают. Ладно, чего уж там! Я в этой клинике уже семь лет работаю и… – Она замолчала, как бы не решаясь говорить дальше. – Нам теперь делить нечего. Но твой муж был моим любовником. Правда, до тебя. А как ты появилась, он все. Завязал. Еcли бы ты только знала, какие красивые девки к нам в клинику шастали, да и замужние дамочки заглядывали. Олег любил красивых женщин… Я тебе сначала отчаянно завидовала. Думала: ну как ей все легко удалось. Влюбился мужик и всех забыл. Вон как оно бывает.

К моему горлу подступил комок. Даже не комок, а комище… Дело в том, что знакомство с моим будущим мужем произошло при весьма драматичных обстоятельствах, о которых я никогда не любила вспоминать. Да и вообще, если бы была возможность, я бы задвинула эту страницу своей жизни на задворки памяти, как убирают ненужную вещь в самый дальний угол антресолей.

– Не будем об этом..

– Как хочешь.

Танечка посмотрела на часы.

– Сейчас баба Лена нагрянет, так что нам нужно закругляться. Давай сделаем так. Ты даешь мне две тысячи долларов, а я тебе информацию. Для этого мне нужно съездить на работу и посмотреть журнал записей.