Вершина башни

Не многие из тех, кто сейчас окружал Амира, начинали свое покорение башни вместе с ним. Красные зоны были настолько опасными, что буквально каждый поход на новый десяток заканчивался гибелью того или иного человека. Новеньких они подбирали в зеленых зонах. Порой это были местные, которые родились в башне от других авантюристов, а порой просто неудачники, оставленные позади своей командой.

— Разве у всех нас не было семей? — взволнованно спрашивал Амир. Поднявшись на ноги, он уверенно выпрямился и снизу-вверх посмотрел на остальных. — Не было своего дома? Так, какого черта мы полезли в башню?

Бородач, в команде считавшийся неформальным лидером, натянуто улыбнулся. Подступив к Амиру, он легко приобнял его за плечи и успокаивающе заговорил:

— Я понял-понял… Друг мой, на тебя просто нахлынула тоска. Ничего, такое со всеми бывает.

— Хаг, — гробовым тоном позвал Амир, намеренно убирая руку мужчины со своих плеч, — что сейчас с твоей женой?

— Моей женой? — удивленно переспросил Хаг. — У меня нет жены.

— А дети тогда откуда?

Повисла тишина. Казалось, Хаг, которому задали этот вопрос, впал в ступор. По его исказившемуся лицу сразу стало понятно, что логическая цепочка в его голове все никак не могла замкнуться. Он вроде и хотел мгновенно ответить, но вроде и не понимал, что на такое отвечать.

В какой-то момент, снова улыбнувшись, Хаг непринужденно спросил:

— Какие дети?

Этот вопрос окончательно ужаснул Амира. В голове просто не укладывалась мысль о том, как можно было забыть своих детей. Как человек, который с такой гордостью рассказывал про них, мог вообще задать такой глупый вопрос?

— Ты издеваешься? — отступив на несколько шагов, Амир напрягся. — Еще недавно ты у озера рассказывал мне про своих сорванцов и жену, а теперь ни тех, ни других не помнишь?

Хаг молчал и смотрел на товарища уже как на полного идиота. Казалось, в этой компании именно Амир был тем ненормальным, который зря поднимал шум и панику.

И четко чувствуя на себе все эти недовольные взгляды, Амир оглянулся к окружающим и во весь голос спросил:

— А вы? Разве вы не хотите вернуться к семьям?

Товарищи начали переглядываться. Все от мала до велика — и молодые, и пожилые, и бывалые авантюристы, и простые жители башни разом позабыли обо всем.

— К каким семьям? — прозвучал удивленный вопрос из толпы, и это стало для Амира последней каплей. Неосознанно схватившись за медальон на своей шее, он глубоко вздохнул и снова отступил на шаг.

«Почему они так внезапно забыли все? — спешно размышлял Амир. — В прошлом мы не раз вспоминали наших родных, и никто ничего не забывал. Неужели дело в том, как далеко мы забрались?»

Задумываясь о самых странных причинах подобного влияния на сознание, Амир невольно стал оглядываться по сторонам. Теперь его настораживало буквально все в округе. Даже сам зеленый этаж, который по своей природе должен был быть безопасным, для него превратился в какое-то мистическое место. В красных зонах подобного можно было ожидать — там буквально все живое хотело тебя убить. От растений, которые выпускали дурманящий дым, до животных, которые одной царапиной могли подчинить себе твой разум.

«Дело в высоте или в конкретном этаже? Когда мы перестали вспоминать прошлое? И почему только я сейчас так четко осознаю, что что-то пошло не так».

От волнения Амир сжимал медальон в своих руках все крепче. Окружающие что-то говорили, но в потоке мыслей их слова звучали неразборчиво. Куда важнее сейчас было не отвечать, а осознать в чем был подвох — где скрывалась опасность. Внезапно в голову будто что-то ударило.

Амир, опустив взгляд, разжал свою ладонь и посмотрел на потертый металлический медальон. Внутри него находилась миниатюрная картина с изображением всей его семьи — женой, тремя детьми и им самим десять лет назад. Подобные изображения были той еще редкостью. Не каждый мог позволить себе услуги художника, и уж точно не многие могли позволить себе услуги того, кто мог рисовать на столь маленьких объектах. Из всех, кто поднимался выше, лишь Амир сумел сохранить частичку своего прошлого.

«Все ясно, — подумал Амир, заправляя медальон обратно под одежды. — У них не осталось ни фотографий, ни каких-либо оберегов, напоминающих о семьях. Когда пропало все то, что связывало их с прошлым, забыть его оказалось легче. Плюс время, которое мы провели здесь… Сколько мы забирались на башню? Десять лет?»

Снова опустив взгляд на лица товарищей, Амир заметил с каким отвращением они на него смотрели. Еще никогда в жизни они не выглядели так. В прошлом, даже когда он глупил, затаскивал их в особенно опасные места и рисковал жизнями всей группы — даже при всем этом никто не смотрел на него с таким сомнением. И именно эти взгляды дали окончательно понять:

«Что бы я им сейчас не сказал, слушать они меня не станут».

Глубоко вздохнув, Амир развернулся. Теперь решение было принято окончательно. Он снова сел рядом с сумкой и стремительно, еще быстрее, чем раньше, стал складывать в нее все остатки своих вещей.

— Амир, одумайся! — продолжал тот же голос Хага. — Мы с таким трудом добрались до этого этажа.

— Ничего, спускаться будет легче.

— Но ты будешь совсем один!

Амир ничего на это не ответил. Он лишь быстро потянулся за аптечкой, лежавшей дальше всего, как почувствовал резкую боль в плече. Не зажитая рана напомнила о себе даже слишком хорошо. Рука Амира повисла плетью, а сам он жалобно стиснул зубы, пытаясь сдержать выкрик.

— Ты даже раны не залечил! — подхватил кто-то из толпы. — Ведешь себя как ума лишенный. Что это за наваждение?

Амир от этого лишь недовольно шикнул. Снова собравшись с силами, он поднял руку и с той же уверенностью потянулся за аптечкой. На этот раз рука хоть и побаливала, но уже не столь сильно — или, возможно, он пытался убедить себя в этом?

Между тем, Амир столь же решительно отвечал:

— Я понимаю, что выгляжу в ваших глазах как ненормальный, но, поверьте, прямо сейчас вы выглядите в моих глазах точно также.

— Мы чуть не умерли на предыдущем этаже, а ты собираешься пойти туда один?!

— Повторить уже пройденное намного легче, чем начать еще непознанное. — Надежно застегнув замок на своей сумке, Амир встал, развернулся и уже спокойно посмотрел на бывших товарищей. — Тем более, сложно будет только первые десять этажей. Дальше уровень сложности будет опускаться, и я смогу все быстрее проходить этажи.

Наступила тишина. В этой секундной паузе лишь треск хвороста в костре издавал хоть какие-то звуки. Краски ночи и пляс огня бросали на лица окружающих такие зловещие тени, от которых по коже пробежали мурашки. Амир уже чувствовал опасность, но своих бывших спутников он не боялся — все-таки ему были известны все их сильные и слабые стороны.

— Одумайся! — возмущенно воскликнул Хаг. — Сколько времени займет для тебя спуск? Внизу нас уже ничего не ждет!

Эти слова ударили прямо по больному. Амир, невольно остановившись, повернулся к товарищам и с разочарованным взглядом посмотрел на них. Он ожидал увидеть в их глазах сожаление или собственную скорбь, но вместо этого заметил удовлетворение — они будто радовались тому, что хотя бы это заставило его остановиться.

— Вот здесь вы правы, — серьезно сказал Амир. — Я столько времени потратил впустую. Боюсь, внизу меня действительно уже никто не ждет. — Набросив сумку на плечо, Амир выпрямился и снова пошел дальше. — Но лучше поздно, чем никогда.