Вершитель Судьбы. Книга первая

– Да. Кто это?

– Сборщики душ. Похоже за нами идут. Выгляни на улицу. Аккуратно, не торопясь.

– Ты боишься? – я уже шептал. – Не справишься с ними?

– Без улучшений – нет.

– Улучшений?

– Да помолчи ты уже!

В узком пространстве меж каменных зданий эхом гулял гнетущий ритм копыт. В нашу сторону мчались жуткие носорогоподобные чудовища, покрытые панцирями брони, выбивая искры из камня сталью здоровенных подков. Тела их всадников защищали вычурные блестящие доспехи, выполненные в скандинавском стиле. Самый здоровенный из них держал в руке огромный боевой топор. У второго за спиной виднелись прикрепленные крест-накрест лук и меч. Третьим всадником была женщина. Об этом говорило особо изящное, не столь массивное, как у напарников, железо на ней. Из оружия она имела при себе плеть, конец которой отдавал синью, пояс с металлическими ножами на талии и выкрученный в спираль рог. Головы всех троих были защищены искусно скованными шлемами.

Завидев процессию, то ли по инерции, то ли реально осознав опасность, гулящие на улице покорно расступались и прижимались к стенам зданий.

Когда три сборщика остановились прямо под моим окном, улица позади них снова заполнилась.

– Ищут, – зашипел внутри меня не теряющий энтузиазма Ахиллес. В его голосе, который сопровождался жжением в плече, ясно отражалось желание одному всаднику пронзить грудь, второму срубить голову, а даму изрубить в мясо. Но, испытывая комплекс совсем маленького оружия, не подходящего для битвы с таким противниками, смирно сидел в ножнах.

– Нельзя попадаться ей на глаза, – вспомнил я слова незнакомца. – Он так сказал.

– Кто сказал?

– Тот, кого я встретил сразу после смерти.

– И как ты определил, что это именно она?

– Не попадись женщине с отрядом. Примерно так он сказал.

– А еще что-нибудь говорил?

– Сказал идти в какой-то дворец. Иии… что-то, вроде, про вечную преданность. Точно не помню.

– В таком случае, убираемся отсюда, – советуя это, кинжал погасил свое желание вступить в бой и плечо наполнилось холодом.

Медленно, пытаясь не трещать хрустящими песчинками, я направился к выходу. Но не успел пройти и двух шагов, как комната вздрогнула, и по стенам поползли глубокие трещины. Меня опрокинуло, и я оказался на четвереньках.

– Он здесь! – раздался приятный, но строгий женский голос. – Сотник, иди за ним.

– Ты не поверишь, но это она про нас, – в голосе Ахиллеса прозвучала тревога, а холод в плече уже начал причинять боль. – Бежим!

– Куда?

– По коридору, к дальнему окну!

– Там дыра в полу, метеорит упал!

– Перепрыгнешь! – Ахиллес яростно вскрикнул, и я метнулся к цели. Перепрыгнуть устроенное метеоритом препятствие не составило ни малейшего труда. Затем снова доверился совету кинжала, и, ускорившись, вскочил на подоконную плиту. А оттуда сиганул в окно соседнего здания на тот же этаж. В прыжке я ощутил жесткое давление в стопах, которое помогало мне создать сцепление с воздухом и корректировать полет, чтобы правильно направить тело в заданный оконный проём.

– Нет-нет. Так не бывает! – внутри это здание оказалось точной копией того, из которого мы пришли, только без разрушений. Возбуждённый и ошарашенный своим невероятным прыжком, я оглянулся назад. – Метров шесть, не меньше!

– Отставить! – Ахиллес, видимо, больше меня чувствовал угрозу и, пыхтя холодом, продолжал прикрикивать на меня. – Ерунда! Беги по коридору и прыгай в следующий дом. Вперёд! Да не тормози ты! И не оглядывайся! Если они начнут догонять, я скажу.

Преодолев еще пару абсолютно одинаковых построек, я оказался в сооружении, где два коридора пересекались. У нас появилась возможность свернуть и тем самым попробовать сбить преследователей с пути. Воспользовавшись этим маневром, мы пробежали насквозь еще несколько зданий и, спустя минут пять оказались в строении, где планировка на порядок усложнилась. Пришлось метаться из комнаты в комнату, чтобы найти путь дальше.

– Так. Стой! – скомандовал Ахиллес, которому, похоже, надоело слепо бежать в неизвестном направлении. – Куда мы несёмся?

– Уходим от преследования, – ответил я очевидным.

– Я думаю, мы уже оторвались и пока опасаться нечего. Пора понять, где этот твой дворец, чтобы определить правильное направление.

– Может, забраться повыше и посмотреть?

– Точно! Идём на крышу и… СТОП! – обрубил сам себя Ахиллес и обжог мое плечо. – Сначала сделаем кое-что другое. Туда. Дальняя комната, слева.

До входа в помещение оставалось три шага. Нож болезненно ужалил меня и прошептал:

– Вытягивай меня.

Не став спорить, я достал Ахиллеса из ножен и контроль перешёл в его власть. Он сразу же прыгнул к стене, прижался к ней спиной и, не глядя, ударил в пустоту дверного проёма. В коридор вывалилась тающее тело. Я вновь обрёл управление.

– Для чего? – выйдя на винтовую лестницу, озадаченно спросил я.

– Ещё двое таких и увидишь.

Мы поднялись на крышу и монотонные просторы урбанистического града распахнулись перед глазами. Бесчисленные группы, увязших в тумане, домов растягивались во все стороны. Узкие улочки, разъединяющие их, придавали городу образ лабиринта. То и дело из непроглядно-серого неба агрессивно вырывались ревущие метеориты. Грохот их падения разливался по всему городу. Но несмотря на то, что обзор отсюда был хорошим, туман сильно ограничивал видимость.

– Влипли, – оторопело оглядываясь, не видя ни дворца, ни намёков на него, растерялся я. – Что теперь будем делать?

– Нужно найти другой ориентир.

– И какой?

– Желательно повыше.

Обсудить план, как следует, не удалось – здание содрогнулось и где-то в самом низу, зазвучала громкая поступь быстро поднимающихся по лестнице преследователей.

– Все-таки они нашли нас, – давя в себе страх с помощью механизма управления эмоциями, который начинал сбоить, я смотрел на дверь, ведущую на лестничную площадку.

– Давай по крышам! – встрепенулся Ахиллес. – Прыгай и вперёд, пока не заметим что-нибудь высокое!

Огромными прыжками я преодолел пару десятков домов, пока не наткнулся на здание, которые было на три этажа выше всех предыдущих. Тут уже пришлось прыгать в окно и искать лестницу наверх. Выходя на крышу, я намеривался продолжить прыжки по домам, но впереди открылась большая площадь с множеством колонн и округлым зданием в центре. Его высота была настолько велика, что верхняя часть пропадала в тумане и ее невозможно было увидеть.

– Дворец? – рассматривая массивные балконы и большие витражные окна, спросил я.

– Нет, – на здание Ахиллес не обращал внимания. Его почему-то больше интересовало открытое безлюдное пространство на площади. – Но, как ориентир, нам очень даже подходит.

– Заберемся наверх?

– Да. Быть может там выше туман не такой густой. Если повезет, то и сам дворец увидим. Иди к тому канату, – Ахиллес указал на толстый металлический трос, который одним концом крепился на нашем доме, а другим на одном из балконов того здания, куда мы планировали попасть.