Вершитель Судьбы. Книга первая

– Ты хочешь переползти туда по веревке?

– Переползти? – удивился Ахиллес. – Нет, перейти.

– Ты с ума сошел? Я так не умею.

– Да что тут сложного? Вскочил и пошел.

– Ну нет, давай сам, – я достал Ахиллеса из ножен, позволив ему самому провернуть этот трюк с канатом.

Не мешкая ни секунды, он прыжком оказался на канате и, соблюдая идеальный баланс, трусцой помчался по нему. Другой конец каната был значительно выше нашего положения, но это нисколько не помешало Ахиллесу без инцидентов добраться до перил балкона. Все то время, пока мы бежали по канату, с балкона за нами наблюдало одинокое существо человеческого телосложения, одетое в рясу. Перескочив через ограду, Ахиллес бросился на него и хладнокровно проколол голову. В этот момент на балкон вышел еще один такой же супостат, на которого Ахиллес тоже, без колебаний, напал и забрал энергию из сферы.

– Следи, – прошептал, опьяненный своим безумием, Ахиллес.

Нож, разбрасываясь клочьями сверкающего света, вновь трансформировался. Вытянулся, расширился получил изящную рукоять с затейливой гравировкой.

– Теперь я полноценный кинжал, – сказал довольный Ахиллес и убрался в ножны. Несмотря на то, что он стал заметно длиннее и, по сути, должен был доставать уже до поясницы, в реальности каким-то образом он умещался все в том же маленьком пространстве, что и в тот момент, когда я его впервые почувствовал.

– И снова ты убиваешь беззащитных, – я не мог определиться, как относится к столь противоречивым действиям Ахиллеса. С одной стороны, он творит бесконтрольный хаос. С другой, я не понимал законов того, места в котором мы находимся. Может убивать каждого встречного здесь нормально?

– Рано или поздно, мы встретим серьезного противника, – Ахиллес вернул свой циничный тон. – Если я останусь ножом, мы обречены. Без этих жертв мы сами ими станем.

– Значит, таков загробный мир? Бесконечная борьба за выживание?

– А ты хотел найти тут покой? Нет. Покой – это удел слабых. Его, например, нашли те, кого мы с тобой убили. Они сгинули в полную тишину, в небытие. Хочешь в след за ними? Тогда просто прыгни с балкона и убейся об камни. Или выйди вон туда на площадь и жди. Рано или поздно сборщики заглянут сюда и отправят, куда тебя положено.

– А куда мне положено?

– Из той локации, в которую ты прибыл, отправляют прямиком в бездны страданий к её величеству Справедливости. Веками она тебя будет качать энергию, чтобы подпитывать ею себя и тех, кто решил бороться, а не сдаться. Ты станешь ресурсом, который из тебя будут добывать с помощью боли. Боли, которую придется терпеть бесконечно. Готов к такой судьбе?

– Звучит пугающе, – перспектива быть вечным ресурсом в какой-то бездне явно мне не походила. – В таком случае лучше мы, чем они.

– Это правильный выбор!

Я огляделся по сторонам. Здесь я лучше понял, как устроен город. Точнее, тот его уголок, в котором мы находились. К площади, на которой находилось наше здание, примыкали несколько довольно широких улиц, которые четко разделяли однообразные серые постройки на районы. Но, к сожалению, даже несмотря на то, что мы находились на приличной высоте, невозможно было увидеть, куда вели все эти широкие мостовые.

– Сборщиков не видно, – глядя на безлюдную площадь и улицы, заключил я.

– Все равно давай поспешим.

Мы покинули балкон и оказались в огромной сводчатой зале с богатой мозаикой почти на всех поверхностях. Здесь было довольно людно. Десятки существ в рясах стояли небольшими группами буквально везде.

– Что-то мне всё это напоминает.

– Мне тоже, – задумался кинжал. – Это Центр Молитв. На человеческом – храм. Не хочу тебя расстраивать, но ты только что совершил преступление – убил двух служителей. Тебя непременно должны наказать.

– Что? Как? Это же ты!

– А кто тебе поверит? – равнодушным голосом отрезал Ахиллес, окунувшись в свои жесткие фантазии. – Отдаю тебе должное. Ещё будучи готовцем крещения, ты убил четверых. Возымеешь уважение. И наказание.

Слово 3: Призыв.

Преступление… Что грозило мне за убийство служителей? Кто стал бы судить меня? Из всех служб закона я узрел в этом загробном городе лишь сборщиков. Внешне они вызывали трепет, но совершенно неспособны словить бунтаря. Или я ошибся? Может, гонялись отнюдь не за мной? Чего ради я разыскивал Дворец? Почему я поверил на слово незнакомцу, который вызывал к себе явную неприязнь? Странный город. Он не столько пугал, сколько озадачивал.

Ахиллес… Он тоже что-то скрывал. Я чувствовал. С его появлением я ощутил упадок самоконтроля, а управление эмоциями постоянно сбоило. То и дело пробивались наружу различные чувства, которые я, вроде бы как, приглушил. И я был не в силах противиться ему. Почему оружие удерживало верх надо мной? Я чувствовал себя транспортом неугомонного палача. Зачем я бежал и скрывался? А может не нужно было этого делать? Может, надо было выйти к сборщикам с самого начала?

Бесцеремонно расталкивая служителей, я взбежал на винтовую лестницу, что располагалась на противоположной стороне залы. Почему в этом городе кругом винтовые лестницы? В плече ощущалось сильное жжение. Ахиллес едва сдерживал свое безумство, находясь среди десятков потенциальных жертв. Лестница закончилась еще в одной зале, в центре которой стояла огромная статуя троллеподобного существа. Его руки здоровенными цепями были прикованы к колоннам. Взглянув наверх, я определил, что мы находились на самой вершине храма. Там не было потолка. Вместо него наблюдались стремительно летящие тучи, которые на такой высоте были совсем рядом. Стен здесь тоже не было. Их заменяло невысокое ограждение.

Внушительной высоты Центр Молитв поднял нас не только над городом, но и над мутью тумана, который там внизу не позволял сориентироваться на местности. Здесь же было все наоборот. Мы не видели самого города c его бесконечной плотной застройкой, но могли наблюдать другие высотные постройки, которые нависали над туманом. И среди них была особенная, одновременно вгоняющая в холод и жар, навивающая восхищение и ужас. Окольцованная тускло-жёлтым нимбом, она будто взывала к себе. И в то же время отталкивала.

– Я полагаю, что это и есть дворец? – восхищаясь грандиозным зрелищем, спросил я у Ахиллеса.

– Он самый. Теперь мы знаем направление.

– Главное, чтоб сборщики не схватили нас раньше, чем мы туда доберёмся.

– Пессимистов постоянно схватывают. А потом скидывают в бездну страданий.

– Если ты на каждого встречного будешь набрасываться, мы даже из храма не успеем выйти.

– Помолчи! – после недавней деформации, кинжал стал разговаривать со мной не только цинично, как делал это раньше, но и надменно. – Я покажу тебе другой путь, который находится под землей.

– Так все-таки ты боишься?

– Страха во мне нет. Но через главные ворота во дворец нам не дадут пройти. Кто-нибудь из сборщиков обязательно там дежурит.

– Мудро! А что там под землей? Какие-то тайные пещеры?

– Ничего тайного. Стандартные переправы. Сам я никогда там не бывал, но примерно знаю как все устроено. Истинные формы прибывают в этот город. Дальше их путь лежит в Центр Молитв, который скоро начнет призывать их к себе. Ну а по прибытию в храм, они спускаются в подземку и по прямым тоннелям отправляются во дворец. Следовательно, таким путем будет намного проще добраться.