Вершитель

Не успел я вручить эльфийке несколько пузырьков с зельем насыщения и активировать «благодать леса», как полог шатра приподнялся, и на пороге появился Хрип.

– Великий, там это… – хмуро произнес он. – Ты должен это увидеть.

Выбравшись наружу, я с удовольствием вздохнул полной грудью. После шатра мерзкие ароматы лагеря казались сейчас свежим горным воздухом.

– Что тут у вас? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Снова драку устроили, – произнес Хрип, кивая в сторону толпы, собравшейся у входа в лагерь.

Я вздрогнул. Гремлины!

Вытянув шею, я посмотрел туда, где еще полчаса назад пытались убить сородичей Ми, и облегченно выдохнул. Гремлины никуда не делись. Они сбились в одну кучу и ждали своего часа. А рядом с ними прохаживались лисолюды.

Хрип, словно прочитав мои мысли, произнес:

– Гремлинов больше никто не трогал. Свист на всякий случай выделил бойцов для их охраны.

– Тогда, что произошло?

– Сейчас сам все увидишь.

На пятачке у входа в лагерь, казалось, собрались все его бывшие обитатели. При моем появлении, бывшие рабы почтительно расступались и склоняли головы. Народ тяжело дышал. Похоже, в драке участвовали все. В глазах азарт, какой бывает у охотников, а также радость и удовлетворение.

Пока шел, я заметил вдалеке купающуюся в реке Искорку. Уже вернулась. Быстро она. А где беглецы?

– Вот, – буркнул Хрип, когда мы оказались в центре толпы.

На земле вповалку лежали три десятка трупов.

– Это те самые, которых вернула Искорка, – объяснил Хрип.

Я кивнул и скривился. Затем обвел взглядом толпу и увидел в первых рядах кузена Мади. На его руках, одежде и бороде была кровь. Судя по всему, он участвовал в побоище. Не удивлюсь, если узнаю, что он его и спровоцировал.

Правильно расценив мой взгляд, гном громко и даже с вызовом произнес:

– Это прихвостни темного магистра. Они зверствовали больше всех.

Я снова взглянул на куски плоти, бывшие когда-то людьми. А ведь действительно. Судя по обрывкам одежды, они не были похожи на рабов. Теперь понятно, почему они бросились бежать. Но богиня Судьба, как всегда, решила все сделать по-своему.

Я молча вздохнул. А что тут скажешь? Жаль, только не успели пообщаться с беглецами. Конечно, вряд ли кто-то из них обладал полезной информацией, но чем баг не шутит.

Бывшие рабы, понимая, что их никто не собирается наказывать, начали расходиться. Рядом со мной остался только Хрип.

– Сообщи всем, что мы возвращаемся в город, – сказал я ему. – Надо организовать носилки для эльфийского принца и его свиты.

– А что с остальными?

– Гномы идут с нами. И гремлины тоже. Еще нужно провести троллей в каменный лес, чтобы они не вляпались в наши ловушки. А остальные… Остальные свободны. Мы их не держим.

– А люди? – спросил Хрип.

– Все они подданные королевств, с которыми у нас конфликт. Мы не можем принять их у себя.

– Так может?.. – Хрип красноречиво провел большим пальцем по горлу.

– А смысл? – спросил я. – Взгляни на их уровни. Самый высокий – шестнадцатый, кажется. Обычные горожане, либо крестьяне. Перед тем, как отпустить, надо расспросить каждого. Но не думаю, что мы узнаем что-то новое. Поговорим, и пусть уходят на все четыре стороны.

– В Пустошах им не выжить, – сказал Хрип, правда без жалости.

Я пожал плечами.

– Мы освободили их. Считай, дали еще один шанс. Теперь все зависит от них самих.

– И то верно.

Пока говорили, я вглядывался в лица мертвецов и вдруг понял, что одно из них мне кажется знакомым. Я склонился над телом.

Седые волосы, несколько шрамов на широком лице, нос слегка свернут на левую сторону. Карие, почти черных глаза таращатся мертвым взглядом в небо. Я помню это лицо. Надо же… Не думал, что еще раз свидимся.

– Знакомец? – Хрип еще не ушел.

– Капитан «Серых куниц», – ответил я, поднимаясь в полный рост и отряхивая колени. – Был такой отряд у Стального короля… Это он приказал своим воинам сбросить меня с лошади, когда за нами гнался Сархаат. Мне еще тогда показалось подозрительным присутствие такого отряда на границе с Пустошами. Они ведь элита. Теперь понимаю.

– Теперь он мертв, – хмыкнул Хрип. – Его плоть станет кормом для степных падальщиков.

Сказав это, командир трофейной команды развернулся и пошел выполнять мои поручения. Я же остался еще ненадолго, задумавшись о прошлом.

От размышлений отвлек знакомый голос с фрадийским акцентом.

– Господин, – промямлил тот самый паренек.

Я обернулся. А ведь действительно, мы, скорее всего, ровесники. Я осмотрел его с ног до головы. Девятый уровень. На крестьянина не похож. Горожанин. Да и навыки «писарь» и «архивариус» говорят сами о себе. Разум, наблюдательность, концентрация – был помощником клерка? Хотя нет. Что делает клерк в Пустошах? Скорее всего, работал на какого-нибудь купца, который вел дела в западных баронствах. Не успели сбежать от орды? Скорее всего.

Хм… Любопытно, а сколько скрижалей он получил при рождении? Хех… Уж побольше моего. Сперва подмывало спросить, а потом подумал – зачем мне это знание? И вот мы стоим друг напротив друга. Он – бывший раб, я – верховный магистр целого ордена. Да уж, богиня Судьба действительно сама себе на уме.

– Я слушаю.

– Господин, – повторил парень и, смутившись, добавил: – Магистр…

Я про себя усмехнулся. Вблизи, когда первый испуг отпустил, тоже смог рассмотреть, что мы ровесники. Плюс нулевой уровень. Мой внешний вид, возраст и уровень его явно сбивают с толку. Надо помочь.

– Парень, теряем время. Говори, чего хотел, – сказал я и слегка надавил «волей».

Парень вздрогнул. Проняло. Похоже, я перестарался. Запугал сверстника.

Но он все-таки продолжил:

– Это все правда? О войне… О его величестве…

– Да, – коротко ответил я.

– Многие из наших, – он кивнул себе за спину. – Не верят.

Я пожал плечами и огляделся. Странные существа все-таки люди. Вон, я вижу огры и гоблины сбились в стаю и уже выдвинулись в степь. Даже умудрились разжиться каким-то оружием. В сторону гор будут пробираться. Им вообще плевать на происходящее на западе. Их дом в другой стороне.

Около двух десятков троллей ожидают своей очереди, чтобы перейти Костяной мост. Гномы и эльфы уже на другом берегу. Только гремлины покорно ждут своего часа. Они привыкли. Они не знают другой жизни. Достаточно вспомнить скольких усилий мне стоило перевоспитать Ми.

А люди… Не успев обрести свободу, люди вместо того, чтобы озаботиться подготовкой к походу по Пустошам, начали спорить о том, что происходит где-то там далеко. Куда, кстати, они вряд ли доберутся. Достаточно нарваться на одну из перерожденных тварей или бродячего некроморфа – и все.