Вершитель

– Все будет хорошо. В бездну все эти дурацкие оповещения! Ты мой брат, и точка! Мы всегда будем рядом и, если понадобиться, придем на помощь.

– Хрн! – тут же подтвердил мои слова Обжора и мотнул бронированной башкой.

Ми быстро вытер рукавом набежавшую слезу и произнес:

– Рик, я не…

– Не переживай! – остановил я его. – Из тебя получится отличный хранитель! Лучший в этом мире!

Я обернулся. Взгляды всех собравшихся были устремлены на нас. На стене тишина. Все ждут: гремлины, люди, эльфы, лисолюды, гномы. Я обвел всех взглядом, а потом громко провозгласил:

– Приветствуйте Хранителя Сердца Каменного леса!

Лес огласил многоголосый победный рев.

* * *

Новоград произвел неизгладимое впечатление на бывших рабов. Особенно были поражены эльфы. Еще бы! Настоящий живой город! Я сперва не понимал, в чем дело, пока Элания, та самая зеленоглазая эльфийка, не объяснила мне причину восхищения. Оказалось, что у эльфов нет ни одного по-настоящему живого города. Когда-то таких городов в королевстве эльфов было много, но после того, как было уничтожено последнее сердце леса – все кардинально изменилось. Эльфы потеряли связь с великим лесом. Живые города сперва впали в спячку, а потом и вовсе жизнь покинула их. И вот теперь отпрыски знатных эльфийских родов, раскрыв рты от изумления, бродили по городу и во все глаза разглядывали его «внутренности».

Танант сидел в кресле у окна и с четвертого этажа древо-дома наблюдал за городской суетой. На губах эльфа играла счастливая улыбка.

Я сидел в соседнем кресле и наблюдал за принцем.

С того момента, как мы освободили его от рабства, прошло два дня. За это время эльф быстро очухался. Кровь первородного, а также отдых и хорошее питание сделали свое дело. Ну и конечно же – поддержка Плохиша. Сейчас сердце леса активно делилось своей силой, восстанавливая здоровье своего хранителя.

– Нравится? – спросил я, кивая на происходящее в окне.

– Эрик, – тихо произнес Танант. – Ты даже не можешь себе представить, какое чудо совершил!

Я-то как раз могу… Но лучше промолчу. Я ведь скромный хозяин.

Он хотел было еще что-то сказать, но дверь отворилась, и в зал начали заходить приглашенные гости. Мы с принцем поднялись с кресел, чтобы встретить новобрибывших.

Первой переступила порог Галлия Длиннокосая. Она вышла на середину зала и по-хозяйски огляделась.

– Ничего так, – прокомментировала она. – Уютненько. Давненько я не бывала внутри древо-дома. Наконец-то пригласил.

Я лишь пожал плечами и улыбнулся. Королева гномов, как всегда, в своем репертуаре.

Следом за ней шагал Боровик. Он тоже осмотрелся и довольно крякнул. За прошедшие месяцы хранитель Сердца Темного леса практически не изменился. Немного раздался в плечах и помолодел. В прищуренных глазах усталость. Видимо, непростое это дело – быть хранителем.

Последним в зал вошел Ми. Новоявленный хранитель Сердца Каменного леса чувствовал себя не в своей тарелке. Я ободряюще ему улыбнулся и кивнул на широкое кресло у стола.

Я оглядел присутствующих и произнес:

– Ваше Величество! Ваше Высочество! Господа хранители! Прошу, присаживайтесь! Нам есть, что обсудить.

– Это уж точно, – буркнула Галлия и села в кресло напротив меня.

За ней последовали все остальные. Когда гости расселись, я приступил к делу:

– Господа, времени у нас мало, так что перейду сразу к сути.

Все, кроме Ми, дружно кивнули.

– Сперва о достигнутом. Все три сердца леса нашли своих хранителей. Удун и Мара уничтожены. Оба иномирных портала запечатаны. В степи сейчас бардак. Мертвая армия осталась без кукловодов.

– До сих пор не могу понять, как ты справился с некромантами, – произнесла гнома.

Я отмолчался.

– Господин верховный Магистр умеет удивлять, – усмехнувшись в бороду сказал Боровик.

– Удалось узнать что-нибудь о третьем портале? – спросила Галия.

– Ничего нового, – ответил я. – Если темный дух не наврал – портал находится где-то в горах. Его охраняет младший дух.

– Ну и пусть себе охраняет, – взмахнула рукой королева. – Сейчас не до него.

– Тот портал меня беспокоит, – произнес Боровик. – Уж больно он быстро силу набирает.

– Когда решим главную проблему – разберемся и с ним, – сказала гнома.

Боровик ничего не сказал. Лишь покачал головой. Я его понимаю. Гнома сейчас переживает больше о Стенборге. Не сегодня, так завтра столица подгорного королевства окажется в осаде.

– Ваше Высочество, что вы решили? – спросила Галлия у эльфа.

– Я возвращаюсь в Изумрудный лес, – твердо ответил принц. – Бежать с горсткой эльфов на край света и там начинать все заново – было ошибкой.

Гнома, улыбаясь, кивнула. Еще одна монетка в ее копилку. Возвращение Тананта в королевство эльфов, да еще и в качестве хранителя сердце леса повлечет за собой целую лавину изменений. Эльфам будет не до какой-то войнушки с гномами.

Тем временем Танант, сжав кулаки, продолжал говорить:

– Я просто обязан вернуться домой, чтобы избавить мой народ от проклятия. Уму непостижимо! Мой родной дед предал меня, своего внука, как только узнал, что я хочу сделать! Король и главы родов не хотят изменений.

– Еще бы, – хмыкнула королева. – Как только ты заявишься туда с сердцем леса – их власти придет конец.

– Мой народ ждет Новая эра! – горячо воскликнул Танант. – Эра Возрождения!

Все дружно кивнули. Даже Mи. Потому что каждый из присутствующих понимал, в какой гадюшник превратился Изумрудный лес за прошедшие столетия.

– Скоро в Лесоград прибудут семь сотен эльфов, – произнес Боровик. – Они помогут тебе.

Я мысленно присвистнул. А лесовик даром времени не терял. Это же сколько эльфов добралось до Узкого озера на его зов? Почитай со всего Темного континента.

На лице Тананта расцвела улыбка. Семь сотен бойцов – это уже сила. Плюс его маги и те, кто недоволен правлением короля и глав родов. Не знаю, как насчет эры возрождения, а потрясений на долю народа эльфов в скором будущем выпадет немало. Судя по выражению лиц всех присутствующих – это понимал не только я.

– Господин хранитель, – это Боровик обратился к Ми. Тот слегка вздрогнул от неожиданности. Все еще чувствует себя не в своей тарелке в такой компании. Ничего, обвыкнется. Теперь он равный всем присутствующим. Лентяй ему поможет обрести уверенность в своих силах. Он мне обещал.

– Я вас слушаю, – быстро справившись с волнением, ответил Ми.

– Мне бы несколько десятков ваши сородичей, – улыбаясь, сказал Боровик. – Хотя бы на годик. Уж больно полезная у вашего народа родовая способность. Даже у дриад такой нет. Об эссенциях опыта и скрижалях не беспокойтесь.