Вершители свободы

Я кивнула.

– И запомни, его главное оружие - это сила. Но это и его главная слабость. Чем крепче и тяжелее предмет, тем больше он наносит урона при падении. Используй его силу против него самого, дорогая, - дала последний совет На-Гаина.

Дальше мы просто молчали и курили.

Тинор

Утро выдалось хмурым, погода задумалась о своем унынии. Массивные тучи неподвижно нависали в небе, словно почетные зрители крупного знаменитого театра. А вот в отличие от небесных обитателей, все мое окружение было сегодня активно, как никогда. Дело было не только в дуэли Антри и Дина, но основной причиной оживленности были свежие и отнюдь не радушные новости нашей разведки: армии демонов укрепили позиции в центре Пустошей, а отряды легионов черных всадников прорывают пограничную оборону. Шатр и Рудиус отправились на место, отбросив все дела, в сопровождении двух батальонов союзной коалиции. По словам одного из главнокомандующих Замка Духов, они попытаются отбить границу, но шансов мало. В любом случае, это означало, что демоны стали действовать напрямую, приближаясь к Замку. Все понимали, что время большой битвы не за горами, и поэтому напряжение сегодняшнего дня чувствовалось еще сильнее. Дедушка вместе со жрецами Создателя, которые непосредственно поклонялись источнику Раданы, направился в великое Святилище, где проходят самые главные обряды святой процессии. Там Ингар собирался воспользоваться силами Творца и усилить магические защиты вокруг наших главных укреплений, в частности и Замка Духов.

Обремененный таким исходом дел, я старался найти своих друзей, но это у меня получалось неудачно. Время близилось к десяти, но единственный, кого я по дороге встретил, был Грашалис, который на то время собирался к месту дуэли Антри. Кузен сообщил, что вчера вечером на Элару напал какой-то дроу-предатель. Он уже навестил ее и смог лично убедиться, что девушка в целости и сохранности, но встать с постели ей будет позволено только завтра. Наблюдать же бой Антри она будет через магическое зеркало вместе с На-Гаиной, которая любезно согласилась посидеть вместе со жрицей воды. И хоть Грашалис был страшно возбужден всем происходящим, он понимал, что ничего исправить не сможет, ведь этого дроу закрыла в темнице Майрина Мейсон, и отмщение, которого так жаждали его душа и сердце только всем повредит. Именно поэтому он решил, что лучше будет поддержать Антри в бою и понаблюдать за страданиями Дина, которые, он не сомневался, грозная и молниеносная принцесса не замедлить причинить в самой изощренной форме. Ведь с Эларой ему не разрешили остаться, ссылаясь на чрезмерную энергетическую пылкость Граша, которая может повредить потерпевшей.

Салеш и Белль, как оказалось, уже были на месте; эльфеныш Лэн, которого Антри притащила с Восточных Земель, все время проводил с наставниками и учителями Замка, совсем позабыв о своей рыжеволосой покровительнице.

Когда я подошел к площади дуэлей, которая расположилась во внутреннем дворе замка, я увидел двух подруг принцессы - Сюзо и Кариэль. По их словам, они не могли не прийти к своей подруге и не оказать ей поддержку. Тем более, что Мортимер решил не идти на это неприятное мероприятие. "Наблюдать за страданиями своего ребенка - это извращение. Я не смогу видеть крови своей внучки. Я знаю, она вернется победительницей - она сильная девушка!
– Объяснял мудрый старец свое отсутствие правительницам, поведывавшим об этом мне.
– Но мое сердце с ней, и вся душа!" Перед боем они должны встретиться, думаю, сейчас эта встреча и происходит.

Площадь, или ее правильнее было бы назвать огромным рингом, возвышалась над общей поверхностью так, что увидеть, что происходит на поле боя, можно лишь поднявшись на специально отведенный балкон. Ступив туда следом за двумя королевами, я увидел недавно приобретенного кузена и двух его друзей.

– Тинор, я по-демонски переживаю за Антри, - поделился своими мыслями Салеш.
– Она сильна, но...

– Салеш, только не надо "но"!
– не сдержала своих эмоций Белль.
– Я видела вашу тренировку и верю, что она со всем справиться.

– Несомненно, справится, - изложила твердое убеждение императрица Аквотийская, прикусывая губу.
– - Это моя Антри. Она никогда не проигрывает!

Как будто бы дождавшись убедительно позитивного консенсуса по окончанию нашего разговора, на площадь вышел Черный Секундант. Этот титул носил мужчина в черном плаще и маске, и по законам Замка Духов только он имел право провозглашать дуэли официальными. Официальный отличался от неофициального четким исполнением дуэльного кодекса, который был провозглашен со времен первого Настоятеля. Его законы регулируют ход битвы, и только Черный Секундант имеет право нарушить его в случае форс-мажора. Но де-факто такое в истории не происходило.

– Официальная дуэль может происходить только между равными. Основная задача дуэли - решить недоразумение между отдельными членами общества Замка Духов, не прибегая к посторонней помощи. Дуэль служит законным средством отомщения за нанесенное оскорбление и может замещать органы судебного правосудия.
– Монотонно промолвил мужчина в маске, в тоне которого не проскальзывали даже намеки на эмоции.
– Решить дальнейшую судьбу проигравшего в праве только победивший. В случае помилования, это правило становиться не действительным. Дуэлянты, прошу выйти.

С правой стороны ринга открылась высокая металлическая дверь, откуда подул холодный ветер. Оттуда вышла принцесса Милайская. Она была одета в черный атласный плащ на подобие того, что носил Черный Секундант. Ее волосы идеально ровно повторяли контуры лица, а ровная челка придавала еще большей уверенности и твердости взгляда, излучаемого глазами принцессы.

Дверь, открывшаяся напротив, пронзала мраком. Это почувствовал каждый сидящий возле меня человек. Дин вышел стремительно, словно он был не живым существом, а слепой волной энергии, которая жаждала выйти наружу и сжечь все то, что дорого людям. Он был одет в такой же черный плащ, и его волосы ровно так же, как волосы Антри, прямо спадали ниже плеч.

Со стороны могло показаться, что они брат и сестра, но если приглядеться проницательным взглядом, можно было отчетливо почувствовать и боль, и страх, и ненависть, витавшие между ними.

– Черный Секундант принял решение. По всем законам кодекса дуэли дуэлянты являются равными по статусу. Наследная принцесса Милая, внучка Мортимера Милайского, Антриана, и внук Настоятеля Замка Духов, Дин Ранел, можете пожать друг другу руки перед дуэлью.

– Это лишняя привилегия, - констатировала моя подруга.

– Ваше право, - холодно ответил Секундант.
– Ограничения в методах поражения противника отсутствуют. На счет три, начинайте бой. Один... два...

Мужчина мучительно начал оглашать свое "три", растягивая при этом каждый звук долго, как вечность. Мои нервы начали играть, злобное эхо ненавистного слова заставило дрожать и стены, и людей.

– Три!..
– дирижерским жестом запечатлел последний аккорд Черный Секундант, хлопнул в ладоши и затем испарился в черной дымке.

Когда магический туман рассеялся, а ринг посветлел, началось самое главное - бой.

Сорвав свой плащ, Дин оказался в черных кожаных военных штанах и в какой-то майке странного покроя. Подобно бешеному зверю он начал атаковать принцессу, которая то и дело уклонялась от его атак, отпрыгивая назад, отстраняла гибкое тело от тяжелого, словно железо, кулака. Скорее всего, наиболее интересным оставался факт того, что Антри даже не пыталась нанести удар. Ее тело, казалось, слито с плащом и совместно с рыжим оттенком сверху ее силуэт, словно летящее облако войны, дрейфовал на поверхности ринга. Дин же, в отличие от нее, пытался нанести множество ударов и бить он старался в самые болевые центры, не останавливаясь перед мыслью о том, что его противником является не только наследница Милая, но ведь, прежде всего, девушка. Но эта девушка, кстати, является страшным врагом, особенно когда делает ставку на свои магические способности, имеющие великую силу.

Но пока до магии не дошло - просто рукопашка, ничего более. Интригой для всех нас с самого начала знакомства с Дином были его способности как мага. Никто не знал, какой они природы, и неучи смогли бы утверждать, что их нет вовсе, но талантливый маг сразу распознает в этом подвох. Просто кузен тщательно скрывает от нас дары! К его сожалению, почти все маги в замке являются ассами своего дела и с легкостью распознавали вокруг кузена хаотичную энергию, питающую его как мага. Правда, пока что Дин решил не выдавать себя. К чему бы это?