Вершители свободы

Ее мелкий силуэт исчез с поля зрения. Нам ничего не оставалось, как озадачено переглянуться и направится за маленькой гномкой...

Шагая за юной правительницей, мы вошли в огромный зал. Он был настолько огромен, что мне стало не по себе. Вот это действительно простор! Широкий, с высокими потолками, он вмещал в себе тысячу человек, а может и две. С этим залом не сравнился бы ни один театр мира: настолько он был прекрасен в своем громадном величие. Множество рядов, словно проходы в муравейнике, были забиты людьми, которые ожидали, что же поведает миру Настоятель - наместник Создателя в Эошаире. Он должен был выступать на огромной сцене, которая освещалась магическими лампами, создавая эффект затененности в нужных местах.

О наших персональных местах заранее побеспокоилась На-Гаины, которая выделила для нас отдельный балкон с открывающейся панорамой всего зала. То, каким распорядительным тоном она отдавала указания, как умело решала неурядицы любой сложности, а главное - с каким почтением ее слушали и пытались сиюжеминутно исполнить все ее повеления, я еще раз убедился, что моя крестная - никто иная, как правая рука Настоятеля, и ее слово имеет большое значение в обществе этой державы.

На балконе, где мы должны были восседать, находился стол. Небольшой такой, и при нем стулья были расставлены так, чтобы каждый сидящий видел сцену. Заняв свои места (я - возле На-Гаины, рядом со мной - Антри, а потом Салеш и Белль, а Элара и Грашалис - по ту сторону дроу), я продолжил познавательную деятельность. Дело в том, что на балконе присутствовали не только мои друзья, и этот факт только усиливал степень моей заинтересованности. В самом центре сидела На-Гаина. Она была сегодня чертовски хороша. Но усталость сказывалась.... А вот подальше от нее сидели два человека, которые и составили объект моего пристального изучения: высокий парень и блондинка с волосами пепельного оттенка. У них были какие-то недовольные лица, и мне даже показалось даже грубые. Он положил руку на ее плече и всеми своими раскрепощенными движениям заявлял: "Я сильнее вас!". Хм... интересно. Я бы очень хотел покопаться в сточных водах души этого человека. Полезно изредка изучать подобных кадров. Для общего развития, конечно.

Как бы ни было это прискорбно, но в этот раз намерения пополнить запас моих психологических исследований не удалось. Естественно, имея совершенно иные цели и методы, двойка незнакомцев наглым, дерзким образом в свою очередь начала рассматривать наши персоны. Неприятно: ощущения, как в кунсткамере. Когда я хочу вникнуть в суть человека, я это делаю незаметно: делая плавные движения глазами. А эти, мало того, что являлись дилетантами в этом процессе, так еще и выражение глаз этого высокого парня было налито ненавистью. Они были залиты серостью. И злобой. Таких злых на мир глаз я еще не видел...

Внезапно в зале погас свет, и луч света освещал только появившийся силуэт Настоятеля. Сначала он просто стоял. Обычно так стоят на рынках старые мудрецы-торговцы, уставшие от жизни. Или учителя-наставники, которые бдят неученых чад, когда те только переступают порог детства. Бдят добрыми глазами. Такие глаза являются полностью противоположными глазам того парня. Словно это были люди из разных миров.

Сделав глубокий вдох, Ингар Ранел проделал еще одну короткую паузу и только затем начал говорить:

– Братья!
– несколько секунд молчания соткали в зале полнейшую тишину.
– Темные грозовые тучи повисли сегодня над нашим сообществом! Нехорошие печальные вести собрали всех нас здесь. Грядут тяжкие пути испытаний, пути борьбы и сражений, час завершения и исход которых ведом лишь нашему Создателю. В преддверии дальнейших событий призываю каждого из вас приложить все усилия к тому, чтобы это собрание в дальнейшем превратилось в тесное сплоченное объединение силы и разума, которое поможет преодолеть нависшую угрозу темных сил. Да, темных сил, ибо сейчас, здесь, стоя перед представителями всех народов Эошаира я официально заявляю: демоны вторглись в наш мир!

Мудрец выдержал паузу. Тихая волна неодобрительного, возмутительного ропота прокатилась по залу. Некоторые отрицательно качали головой в знак несогласия с возможностью такого события. Со строгостью старого часовщика Ингар, четко отмерив время продолжительности восприятия новости, и перевел стрелку вперед.

– Многие сейчас думают, что старик, поверив в такое, обезумел, - мы прекрасно знаем, что демоны хотят захватить мир. Вам известно, что власть подземных тварей лишит наш мир всего живого, но демоны -- проклятые Создателем монстры, способные на более ужасные вещи. Душ лишат они нас... Каждый ребенок с детства знает, что после смерти душа его уйдет к Создателю, но демоны - хитры: они превратят наши души в материал для сотворения себе подобных!.. И самые большие глупцы те, кто вступил в сговор с демонами...

Теперь все внимательно созерцали мощь старца, который заворожил в зале каждого без исключения.

– Братья!
– Вновь воззвал пожилой маг.
– Весь мир убежден, что Венеций, Анхэль, Георг, король-наемник, объединившись, якобы представляют главную военную угрозу. Но это лишь специально созданная аллюзия, это пелена, закрывающая действительную реальную угрозу. Правда же в том, что всем руководит Владыка-демон, который до этого момента не появлялся в землях Эошаира. Именно его темные силы управляют выше упомянутыми людьми, которых правителями назвать было бы оскорблением и унижением для всех нас, ибо теперь они лишь рабы, рабы Владыки-демона. Своей чернотой он способен погубить не только жизнь: надежда, любовь, вера, сострадание, мораль, культура - все умрет под его гнетом. Сначала это не заметно, но когда приблизишься к нему - душа замирает, а все хорошее внутри тебя начинает отмирать. Вот оно - зло! Зло... и сейчас наша главная цель победить не военную коалицию Венеция, Анхэля, Георга, короля-наемника, а зло, поработившее их самих, которое демоны сумели произрастить в них - настолько недальновидные умы и слабыми были их души. Поэтому к трезвому разуму взываю я! Разуму, на который мы все можем надеяться. К единству разума и силы.

Внезапно Настоятель поник, затем опустил голову:

– Братья!
– В третий раз обратился мудрец.
– Я верю, что сила в единстве, к которой и призываю вас. Наши ряды не столь многочисленны, как вражеские. Маги воздуха не поддерживают нас, маги молний, верные законному правительству - убиты или в плену, маги земли подчиняются своему королю.... Но надежда есть! На днях прибыли эльфы из Восточных земель, которые не желают правления демонов и Анхэля, прилетели грифоны, мечтающие вернуть свою былую свободу! Да что там, сама принцесса Милайская, которая стала символом веры в национальную идею и дух, сейчас с нами! Армии орков и гномов, способные сокрушить горы! Императрица Сюзо и ее народ прибыли из дальних Западных земель, чтобы одолеть врага! Великолепная Кариэль и маги огня! Время, время на нашей стороне - послало на помощь принца Урахэя! Представители народа, которых называют наемниками, поддержали нас.... Значит, есть за что сражаться! Драконы и дроу, которые живут в отдаленных местах, сейчас активно помогают нашим общим войскам!.. Вместе мы способны уничтожить врага. Силы Замка Духов поднимут все свои силы и во имя Жизни, Создателя и Раданы свергнут черных тварей! Сделаем это вместе! Люди, я взываю, чтобы в течение двух недель мы все вышли в Великие Пустоши и уничтожили врагов! Уничтожив их сердце и Владыку, мы свергнем зло! Вместе - мы сила! Разум и сила!

Настоятель поднял руки вверх, показывая, что он закончил свою речь, и повсюду раздались громкие овации. Нет, хлопали не столько ему, сколько идее, за которую стоит бороться! А вот чтобы наши соседи-незнакомцы, белая и высокий, разделяли общее восхищение, я не сильно заметил. Странные они, однако.

Когда Настоятель исчез со сцены, На-Гаина обратилась ко всем нам:

– Не спешите расходиться!
– промолвила она тихо, спокойно, но убедительно.
– Сейчас все мы имеем честь продолжить разговор с Ингаром Ранелом в более тесном кругу. Замечу, что это его личное приглашение.

Все мы, завороженные услышанным, безмолвным взглядом впитывали каждое слово женщины, ибо казалось, что рухнули пределы мечтаний, и мы получили возможность свободно парить их раздольем. Но так казалось не всем.

– Да, Дин, личное приглашение Ингара, к моему величайшему сожалению, касается и тебя, - прозвучало так неожиданно для всех нас.

Интуитивно вопросительные взгляды моих друзей направились в сторону высокого парня, отчего по его лицу прошла волна раздражения. Он не сказал ни слова, но игра скул и плотность сжатия кулаков говорили о величайшей силе воле, с которой он сдерживал свой звериный гнев. Внутренне я почувствовал, что было еще что-то, что заставило его удержать себя от всеразрушающей ответной реакции. Что все это значит, и чего вдруг у меня появилось чувство, понимающее его, кто он?

Мы вышли из балкона и через какие-то потайные двери перешли в длинный черно-серый коридор из кирпича. Он вел к небольшому пустому помещению. Когда мы зашли туда, в самом центре разгорелся свет. Появился Настоятель.

– Хвала Создателю, я дожил до того момента, когда упадет гора с моих плеч!
– С улыбкой произнес он, казалось, больше обращаясь к самому себе, нежели ко всем присутствующим. Помолчав некоторое время, он как будто поглаживая своим радушным печальным взглядом, внимательно разглядывал нас своим бездонным взором, желая убедиться, что перед ним те, кого он так долго не видел, но так долго ожидал. Минуту спустя он обрел душевное спокойствие и равновесие, тихо радуясь своим приятным убеждениям в нашей подлинности, он облокотился на трость и счастливо произнес.
– Присядьте, дети мои. Я хочу рассказать вам одну быль...