Вершители свободы

В тот день по воспоминаниям Сюзо, они с Антри тренировались на поляне, отрабатывая новые магические заклинания под четким руководством Магистра Маки. Как вдруг к ним на огромной скорости подбежал гонец, одетый в синие национальные одежды Аквотийской империи. Он принес весть о смерти ее отца. Теперь ее самая старшая сестра должна была выйти замуж за одного из чиновников, чтобы править империй.

Кому-то покажется странным, но Сюзо никогда не любила отца, поэтому особо не переживала по этому поводу! Ехать на свадьбу своей сестры, которую она за всю жизнь видела лишь несколько раз (в связи с той же любовью отца отправлять дочерей погостить в разные уголки) не хотелось тоже. Одним словом, она осталась у Антри, беспечно равнодушная к судьбе престола - все-таки восьмая дочь.

Ровно через неделю прилетела новая весть, а если быть точнее - пришло письмо. Оно гласило: во время свадьбы сестры произошел какой-то взрыв, а затем зал наполнился удушающим газом. Все присутствующие на празднике, не исключая и семи сестер, умерли. Поэтому отныне Императрицей Аквотийской империей провозглашена Сюзо, которая должна немедленно прибыть в столицу, чтобы принять корону.

Эта ошеломляющая новость, казалось тогда Сюзо, отобрала у нее все жизненные силы, превратив ее саму в безмолвную, опустошенную пустыню. Единолично на какие-либо действия она была не способна. Узнав обо всем случившемся, Мортимер Малайский строго-настрого запретил ехать ей одной в Аквото, даже учитывая возможность улучшение ее состояния в дальнейшем. Вся эта история с взрывом во время торжества не казалась ему случайной, поэтому он приказал ехать туда с тридцатью магами молний, которых он выделит, чтобы ее защитили в случае очередного нападения на последнюю представительницу рода.

Занявши трон, взяв в руки полнейшую власть, около трех месяцев Сюзо занималась тем, что вырезала всех мятежников, виновных в той злополучной трагедии. Я сам помнил, как предателей привселюдно избивали плеткой, затем отрезали руки и ноги и только потом голову. По словам Сюзо, это был единственный способ доказать свое право быть владычицей, и то, что двадцатитрехлетняя (тогда ей столько было) императрица сможет властвовать. Мортимер оказался полностью прав - на нее действительно было совершено множество покушений, но все время до тех пор, пока она не собрала личную гвардию из магов воды, ее верой и правдой защищали люди народа молний...

– Жестко.
– Сказал я, вспоминая те события.

– Но справедливо. Я понимала: не покажи тогда свою волю и амбиции - меня смешали бы с грязью и вышвырнули прочь как непригодную государственную деталь высшие чиновники. Скоты! Они желали с легкостью и любой ценой заполучить власть, которой огнем и мечом добивались мои предки на протяжении столь мучительно тяжелого времени. Но теперь бездушные нелюди будут гнить в могилах!..
– резко, из самой глубины ее естественного Я вырвалось полымя гнева. Замолчав, она некоторое время переводила дух, успокаивалась, придавая дыханию ритм обычной замаскированной сильной женщины.
– Прости за гнев, воспоминания накрыли...

– Я все понимаю, не переживай, - ответил я, разделяя эмоции Сюзо.
– Все хорошо.

– Но зато, когда я вижу Антри и Кариэль, я преображаюсь! Тинор, мне тридцать шесть лет, и я чувствую свой возраст, сидя на троне, но как только эти две "красавицы" появляются на горизонте - я вновь ощущаю себя семнадцатилетней девочкой-подростком. Мы веселимся, поем, резвимся! Одним словом - отлично проводим время.

– Ты чудесная женщина, Сюзо!

– Спасибо, Тинор.
– Спокойно восприняла комплимент она.
– Я бы тебе ничего не говорила, будь ты простым человеком, а не магом и другом Антри. По жизни я всегда молчу в присутствии незнакомца. Но скоро и ты поймешь, что доля Обретателя магии куда тяжелее, чем судьба императрица. Поэтому мне хотелось бы помочь тебе и предупредить своим примером, насколько внимательным и осторожным нужно быть, принимая те или иные решения, особенно в восприятии людей, определяя среди них друзей и врагов. А твой нынешний статус еще усложняет эту и так жизненно нелегкую дилемму.

– Да уж...

– Но ты не расстраивайся, я верю - все будет хорошо у тебя в жизни.
– Улыбнулась она, хоть я уже не понимал, маска это или настоящая циничная Сюзо.
– Ты мне сразу понравился. Наивный словно ребенок. Душа у тебя еще такая детская!

– Да, ну!
– Возмутился я.

– Да-да, ты сам это поймешь! В тебе живет добро, я его ощущаю и отвечаю взаимностью. Повторюсь: ты мне симпатичен...

– Это приятно!
– Ответил я и затем тоже улыбнулся, пытаясь переубедить себя, что комплимент получил от "настоящей" Сюзо.

Мы остановись у самого входа в таверну, восстанавливая ритм дыхания, пользуясь возможностью разделить с природой последние мгновения радостного рождения нового дня. Солнце взошло - уже шесть. Новый день вступил в свои права.

– Что ж, Тинор, желаю хорошего дня и новых свершений в нем!
– Произнесла императрица, и мы вместе зашли внутрь.

Физические, умственные и моральные утренние упражнения отзывались болью во всех частях моего телесного и духовного яства. Сказать, что мои мышцы были в неподготовленной для нагрузки форме, я не мог (уж с каким-то бдительным усердием жизнь последнее время беспокоится о том, чтобы я пребывал в постоянном тонусе, подбрасывая все новые и новые военные сражения), но вместе с мысленными тренировками, заданными императрицей, тело просто требовало отдыха.

Как-то Элара сказала одну дельную фразу: "Лучший способ расслабить свой разум и тело - это вода. В любом виде". Вот она - истина! Сейчас мне требуется контрастный душ. Я уже начал предвкушать наслаждение, вспомнив, что наша душевая кабинка была оснащена по последним технологиям, точно таким же, как в загородном доме Антри, где мы имели честь отдыхать одну ночь. Единственным минусом этого помещения была общественность! Впрочем, особой застенчивостью я не страдал, и поэтому, быстро скинув мокрые вещи в раздевалке, направился под теплую струю воды.

Помещение, где располагались универсальные технологии, чем-то напоминало келью, настолько там было все мрачно: отделочные работы были выполнены в темных тонах, к чему присовокупились размеры - точно не для свободолюбивых. Но это совершенно не мешало мне расслабиться после пробежки и позволить мышцам почувствовать внутреннюю свободу. Ледяной волной, наполненной той свежести и бодрости, которой я искал, наполнила меня природа. Дело в том, что дом, в котором мы жили, находился вдали от всех остальных, возле невысокой, но каменистой горы. Из ее лона бил источник, в целебный поток которого я сейчас и окунулся. Капли щекотно струились по моему телу, вбирая последние ощущения усталости. Мысленно провожая взглядом водные ручейки, я по-детски наблюдал, как они образовывали борозды, исчезающие в миг своего появления. И тут я поймал себя на поразительном открытии: на мне не осталось и следа после битвы с костяным демоном, и я ощущал себя даже лучше, чем до битвы. Да, чудотворная вещь магия, хотя никогда не знаешь, что она с тобой сделает в следующий раз...

С головой окунувшись и плавая волнами мысли и горного ручья, я услышал, как будто по ту сторону горного массива, что кто-то зашел в раздевалку. Через несколько минут, вынырнув на поверхность действительности, осознав, что вошедший находится в нескольких шагах от меня, мой взгляд смог фокусироваться на двухметровой фигуре. Это был Шатр.

Он спросонья даже не задавался какой-либо иной целью, кроме как найти поток воды, который возобновил бы в нем все жизнедеятельные процессы. Осуществив ее, обрушил на себя горячий ливень, повернулся лицом к стене, поднял голову вверх и пару минут так и стоял в полном молчании. Сначала я, было, решил продолжить свои водные процедуры, вернувшись к своему потоку, но тут траекторию своего взора я направил обратно, так как мое внимание привлекло мимолетно завиденное прежде: вся спина воина от самого основания головы до кобчика и ниже была истерзана шрамами. Одни были больше, другие меньше, но в любом случае, каждый раз, в момент сражения, оставляющего подобные последствия, с этого тела не то, чтобы кровь текла - тут просто вырывали мясо. По-другому и не представишь.

Сквозь пелену своего удивления я услышал, как орк резко переключил рычаг, после чего вместо разгоряченной горной воды потекла ледяная, и, не оборачиваясь, грубовато буркнул:

– Доброе утро, Тинор.
– Далее хрипло в прежней тональности продолжил.
– На шрамы смотришь? Не переживай, поживешь - и у тебя такие будут.

Меня такое предложение совершенно не устраивало, поэтому я поспешил перевести тему разговора:

– А как Вы об этом догадались, ведь стоите-то спиной ко мне!