Вершковинка

– Матушка, не сердись, - примирительно улыбнулся он. – Посмотри лучше, что за добыча мне досталась в этот раз.

И он подвел Веришку к женщине.

– Бедное дитя, - друда протянула руку.
– Подойди, не бойся. Как твое имя?

– Веришка.

Друда озадаченно нахмурилась.

– Что за странное имя. Из какого ты рода, дитя?

Веришка растерянно пожала плечами, не зная, что ответить.

– Как звали твою мать?

– Оляна. Но я… я примачка. Я из Аддарии.

– Интересно, - переглянулась друда с Колптой. – Расскажи-ка нам все.

Друда слушала Веришкин рассказ, хмурясь все больше и больше. Когда девочка закончила рассказ, она поманила её.

– Подойди ко мне ближе, повернись. Не бойся, я не сделаю тебе больно.

Приподняв её волосы и взглянув на затылок, Нимуя нахмурилась. Потом взглянула на Колпту.

– Вы ели?

– Еще нет.

– Идите к Наас, она накормит.

Бросив на Веришку странный взгляд, друда быстро ушла с поляны. Колпта привел альву к пожилой поварихе, что суетилась у котлов, подвешенных над кострами.

– Здравствуй, Наас! Найдется что перекусить?

– Колпта! Ты бы еще к полудню обо мне вспомнил! Думаешь, полсотни летягов будут дожидаться тебя? Пока твоя светлость соизволит освятить своим присутствием трапезу?

– Что, все съели? – усмехнулся Колпта, приподняв крышку одного из котлов. Там грелась вода. – Я сыт. Вот это чудо накорми.

Повариха громко хмыкнула, воткнув острый нож в толстые доски стола. Придирчиво оглядела Веришку, хлопнула рукой по столу.

– Альва… бедолага. Сейчас накормлю. Садись.

Оставив Веришку с поварихой, Колпта пошел искать мать. Он нашел её в окружении старейшин у старого ясеня. Лица у всех были озабоченные, даже встревоженные. Завидев сына, Нимуя поклонилась старейшинам, отпуская их. Потом поманила Колпту.

– Где девочка?

– Наас её кормит. Что случилось, мама?

Нимуя вздохнула, покачала головой. Слетевший с дерева лист опустился ей под ноги. Она подняла его, провела пальцами по жилкам, вглядываясь в их рисунок.

– Не стоило приводить её сюда.

– Матушка! Не далее как час назад ты меня за это похвалила. Что изменилось?

– Я узнала, кто она.

– И кто же? Замаскированный урукх? – усмехнулся юноша.

– Это было бы большим облегчением. Но все намного хуже. Девочка из клана Жизнетворящих.

Колпта удивленно изогнул брови.

– И за ней непременно придут, - с нажимом произнесла Нимуя.

– Ну, с урукхами уж справимся, не в первый раз, - скривился друд.

– Эта добыча слишком дорога, чтобы они легко отступились. К тому же, это могут быть не только они. Лучше от неё избавиться.

Колпта с недоверием взглянул на мать.

– Что?! Ты хочешь…

– О, Великое начало, конечно, нет!
– Нимуя, выпустив листок, успокаивающе вскинула ладонь.
– Я не хочу причинять ей вреда. Я хочу, чтобы она просто ушла излеса.

Лицо Колпты зарозовело от возмущения.

– Я своим ушам не верю! Ты хочешь прогнать это несчастное дитя? Даже не попытавшись ей помочь, защитить её? Куда ей идти?! Где твое сострадание?

– Не смей меня осуждать! – Нимуя гневно сверкнула глазами.
– Я хочу защитить свой народ. Защитить от той судьбы, которая постигла её клан! Это решено. Маленькая альва должна покинуть пределы Бериваргского леса до вечера.

Колпта несколько минут неодобрительно буравил Нимую взглядом.

– Не нужно так на меня смотреть, - произнесла она неожиданно грустным голосом. – Ты должен понять. Эта девочка – не просто последняя альва истребленного клана. Она –не только единственная законная наследница их владений. Она - носительница всей силы Жизнетворящих. Со смертью её сородичей Великий Круговорот прервался. Альвы других кланов теряют силу. Урукхи поняли, кто она. Им нужны новые земли, и её брак с Одаром – отличное средство их получить. Нольвы… О, если о ней узнают нольвы… Тогда Лидмарт падет пред ними, перед их могуществом на колени. Они придут и в наш лес. Если мы от неё не избавимся – умрем все. Если она уйдет – у нас есть шанс.

– Надо доставить её альвам! – вскинулся Колпта. – Если Круговорот восстановится, альвы одержат победу. Может, нужно заняться именно этим? А не воровать горючую землю, подобно крысам. От наших укусов урукхам никакого ущерба. Самый большой урон им нанес я этой ночью, когда забрал Веришку. А если её вернуть к своим…

– Они слишком далеко, - покачала головой Нимуя. – Вести девочку до Светлоземья – дурная затея. Урукхи и нольвы – сразу за порогом нашего дома. Отведешь её в Каменные холмы, и вернешься. Ты все понял?

– Матушка… - умоляюще сложил руки юноша.

– Ты все понял?! – грозно и громко крикнула Нимуя.

***

Бериваргский лес давно остался позади. Веришка послушно шла за Колптой, одетым в мешковатую людскую одежду. Сама Веришка сменила свое платье на мальчишечьи штаны и рубаху. Молочные волосы были упрятаны под мягкой войлочной шапкой. В синем полуденном небе звенели невидимые жаворонки. В густом воздухе, пахнущем медом и полынью, гудели шмели и оводы. Веришка отогнала надоедливую муху, лезущую под низкие поля шапки, в самые глаза.

– Куда мы идем?

– В безопасное место, - не оборачиваясь, проворчал друд.

– В какое?

– В Каменные холмы.

– Это что?

– Гмурская деревня.

– А мне нельзя остаться в вашем лесу?

– Нет.

– Это из-за того, что у меня сзади?

– А что у тебя сзади?

– Я не знаю. А что там у меня? Нуурдаг тожена мою шею смотрела. Колпта! Что там такое?

Веришка закинула руку за спину, щупая под волосами. Друд вздохнул, поманил пальцем Веришку, снял с неё шапку, и, отбросив косу, оглядел её шею.

– Альвы правящих династий, отмечая принадлежность к определенному клану, наносят метки под затылок. У тебя там стоит знак твоего клана. Вот такой.

Вернув Веришке шапку, он подобрал прутик, сорвал лопух и натыкал на нем руну.

– А что это за клан?

– Жизнетворящих.

– А кто они такие?

– Уже никто. Их больше нет.

– Их всех убили нольвы? Гуртрунг говорила, что мой клан уничтожен их мечами.

– Не всех, - усмехнулся Колпта, взглянув на девочку. – Ты последняя. За тебя можно получить награду или смерть.