Весь Дортмундер в одном томе

Он еще раз бросил монеты, которые в этот раз дали девятку на четвертой позиции, что означало:

Он приедет угнетенный, на золотой колеснице.

Это оскорбительно, но конец близок.

Что за черт? Что за золотая колесница? Макс решил, что самолет, на котором он прилетел, вполне может за нее сойти. Но почему угнетенный?

Ну конечно! Его постоянно угнетали мысли о бродящем где-то рядом грабителе. Вот что это значит!

Ведь это же не грабитель прибудет в золотой колеснице? Что ему в ней делать?

Макс снова залез в комментарии и прочитал дальше:

Он спокойно приедет, чтобы исполнить свое желание.

Это не его дело, но у него есть помощники.

Так-так. Помощников у него хватает: Эрл Рэдберн, Уайли Бренч и целая толпа громил из службы безопасности. А еще персонал отеля. И вообще тысячи сотрудников, беспрекословно подчиняющихся ему. А дело не его, потому что не пристало такому человеку, как Макс, наклоняться, дабы прихлопнуть столь мелкую букашку.

И вот почему это оскорбительно: приходится снизойти лично, чтобы разобраться с этим ничтожеством. Но конец близок. И это – главное.

Добро пожаловать, мистер грабитель! Я и мои помощники ждем вас в золотой колеснице. Конец близок.

52

В понедельник, двадцать второго мая, на базе ВВС США Неллис, расположенной в нескольких милях к северо-востоку от Лас-Вегаса, произошла кража: кто-то забрался на один из редко посещаемых складов и спер двенадцать картонных коробок. Их содержимое прежде никогда не использовали и вряд ли вообще собирались использовать когда-либо в Военно-воздушных силах. Поэтому было маловероятно, что кто-то заметит их исчезновение до ежегодной инвентаризации, которая проводилась в конце сентября.

Вообще в окрестностях Лас-Вегаса тем майским вечером было совершено еще несколько краж. О них владельцы похищенного известили власти достаточно оперативно, задолго до сентября, но все равно недостаточно быстро, чтобы хоть как-то повлиять на ход дальнейших событий.

Так, из компании «Самый лучший лен» в северном Лас-Вегасе (она поставляла нескольким отелям на Стрипе разное барахло – от полотняных салфеток до брюк крупье, на которых отсутствовали карманы) исчезли восемь свеженьких коричневых костюмов, какие носит обслуживающий персонал отеля «Гайети». Коммунальное управление Южной Невады лишилось большого мусоровоза с гидравлическим прессом. Кроме того, из салона дилера «Хонды» были угнаны пять новеньких автомобилей, которые тут же обзавелись номерными знаками, снятыми с машин, оставленных на долгосрочную парковку в местном аэропорту МакКэрран.

На одной из таких «Хонд», которой управлял Фред Ларц (а за рулем сидела Тельма), чуть позже тем же вечером Стэн Марч и Крошка Балчер, одетые в темно-синие рабочие комбинезоны, прибыли в Хендерсон, к воротам «Головного предприятия». Там их уже поджидал грузовик с грузом, подготовленным сотрудниками Лестера Фогеля точно в соответствии с пожеланиями заказчика. На бортах грузовика красовалась свежая надпись: «Р энд М. Промышленные и медицинские поставки газа».

Такая компания действительно существовала и обслуживала самых разнообразных клиентов – от больниц и дантистов до промышленных производств и отелей на Стрипе. Стэн с Крошкой залезли в грузовик и направились на север, обратно в Лас-Вегас В задней части отеля «Гайети», как и у всех подобных заведений, имелась грузовая платформа, где разгружали все необходимое для его функционирования. Подъезд к ней преграждал красно-белый шлагбаум, которым управлял охранник в расположенной рядом будке. Несмотря на действующие правила безопасности, шлагбаум почти всегда был поднят, поскольку охранник не видел смысла всякий раз опускать и поднимать его, когда приезжал кто-то из многочисленных поставщиков – мяса, или хлеба, или одежды, или вина, или кислорода...

Да-да, кислорода. Дело в том, что большинство местных казино, хотя и весьма просторны, но с низкими потолками и без окон, поэтому подача воздуха регулируется там искусственно. За температурой, влажностью и составом воздуха неуклонно следили из специально оборудованной комнаты, находящейся неподалеку от грузовой платформы. Но кондиционирование воздуха – это далеко не все. Каждую ночь, между полуночью и восемью утра, в подаваемый в казино воздух добавляли определенное количество чистого кислорода. Это делало посетителей более радостными и энергичными, что позволяло им задерживаться за игровыми столами и бодрствовать чуть дольше обычного, спуская все свои средства в надежде на улыбку Фортуны.

Казино Лас-Вегаса – это гигантские пылесосы, построенные лишь с одной целью: выкачать как можно больше денег из клиентов – из их карманов, бумажников, со сберегательных счетов, страховых полисов и из прочих загашников. С этой целью они и «подслащивают» воздух.

Поставщиком кислорода в отель «Гайети» – в высоких узких зеленых баллонах, напоминающих морские торпеды времен Второй мировой войны – являлась компания «Р энд М», которая обычно доставляла свой товар по вторникам. Полные баллоны сгружали с одного конца платформы, откуда сотрудники на тележке отвозили их в специальное помещение, а пустые стояли ровной шеренгой с другого конца. Когда грузовик «Р энд М» подъезжал к шлагбауму, водитель просто показывал охраннику через стекло желтую накладную, тот махал в ответ и пропускал машину.

Так случилось и этим вечером. Понедельник вместо вторника? Подумаешь, невелика разница. Стэн притормозил у будки охранника и потряс желтым листом бумаги, которая издали напоминала накладную, но только до тех пор, пока кто-нибудь не решил бы ее почитать, взял в руки и убедился, что на самом деле это рекламная листовка из местной аптеки. Если бы охранник в силу каких-то причин (например, он был новичком или потому что сегодня был понедельник) вздумал поближе ознакомиться с данным документом, то Стэн продемонстрировал бы ему то, что держал в другой руке – автоматический пистолет «Глок». В этом случае Стэн дважды мигнул бы фарами, и пока он обсуждал с охранником особенности бесшумной стрельбы из «Глока», из кустов должен был появиться Джим О’Хара в чистенькой униформе служащего отеля и занять место в будке у шлагбаума. А охранник провел бы несколько незабываемых часов в связанном виде под пассажирским сиденьем грузовика, которое занимал Крошка Балчер. После этого доблестного бойца предполагалось оставить в каком-нибудь оживленном месте, где он обязательно будет найден доброжелательными людьми прежде, чем его хватит кондрашка.

К счастью для артериального давления охранника, ничего подобного не потребовалось. Знакомое название на борту грузовика, знакомые зеленые баллоны в открытом кузове, знакомая желтая бумажка – этого оказалось достаточно, чтобы он махнул рукой: проезжай!

На платформу выходило окно из маленького офиса, где сидел другой охранник. В его обязанности входило вызывать сотрудников, ответственных за прием товаров, а также следить, чтобы при разгрузке ничего не пропало. Он увидел, что грузовик с надписью «Р энд М», развернувшись, задом подъехал к платформе, и вылезшие из него водитель и его здоровенный помощник помахали ему и начали деловито разгружать баллоны. Охранник отсалютовал в ответ и позвонил в диспетчерскую климат-контроля:

– Кислород привезли.

– Как? Сегодня же понедельник!

– Тем не менее они уже разгружаются.

– Вот дерьмо! Меня опять никто не предупредил. Ладно, сейчас приду.

Тем временем Крошка и Стэн разгрузили кузов и принялись засовывать в него пустые баллоны. Они настолько увлеклись процессом, что заодно забрали и полные, оставшиеся с прошлой недели.

К концу этой операции на платформе появился суетливый парень, который недовольно поинтересовался:

– И какого лешего вы приехали сегодня?

– Мы лишь выполняем приказы,– ответил Стэн.

– Ну-ка, покажите накладную.

– Сейчас, только закончим с этим.– Стэн и Крошка продолжали складывать в грузовик баллоны.

– Эй, разве они не полные? – нахмурился парень.

– Мы лишь выполняем приказы,– повторил Стэн.

– Но полные-то зачем забирать?

В этот момент к ним присоединились Джим О’Хара и Гас Брок, одетые в форму охранников отеля.

– Эй,– окликнул парня Крошка.– Хочу показать тебе кое-что. Подойди-ка сюда.