Весь мир на блюдечке сметаны

Резкое движение привлекло внимание убийцы, он снова повернулся ко мне, умело перебросил нож из одной руки в другую. Ладно, в умелых руках и скатерть — оружие. Жаль, не в моих, ну да лучше, чем ничего. Резко хлестнул по лицу, точно кнутом, и попал. Наверное, Превеликий помог, не иначе. Кисточкой, что по углам скатерть украшают, прямо по глазам мазнул. Убийца вскрикнул, прижал свободную руку к глазам, я воспользовался моментом и ударом ноги выбил нож.

— Тварь, — прошипел незнакомец и запустил руку в висящую за спиной суму. Забавно. Мы так и будем поочередно вытаскивать разные предметы из сумок и колотить ими друг друга? Нет уж! Очередь ведь не моя…

Поэтому я делаю шаг вперед и бью. Крепко, без замаха, прямо под дых. Дядька легко отводит удар, складывется, подсаживаясь под меня и явно готовясь провести незнакомый прием. Тертый баблон, сразу видно. Отскакиваю, успев провести удар в челюсть, ничуть противнику не повредивший, — вышло в скулу, да и то вскользь. А он все же выбрал время и дотянулся до сумы, в руке блеснуло что-то… Дубинка? Нет, не дубинка. Бабушка моя яга, боевой жезл колдодея, вот что это такое! Я такой на картинке видел!

— А собственно, чего тебе, дядька любезный, надо? — спросил я убийцу. А что мне еще оставалось, против колдодейского жезла все равно не устоять. А злодею по традиции полагается долго хвастаться и рассказывать, какой он могучий и что со мной сделает.

— Кота, — лаконично ответил убийца и поднял жезл. Разговор не клеился, к пресловутому монологу злодей переходить не желал.

— Как ты нас нашел? — поинтересовался я. Да будешь ты хвастаться или нет, сволочь! Не дать последнего шанса — как подло и неблагородно!

— Я сам в него чары вкладывал, — ухмыльнулся гад. — Мне ли не знать, на что котик способен? Так вот, малый портал я в кольцо закладывал, а большой — нет. Я им просто не владею, ясно? Стало быть, из города ты уйти не мог. А уж в Краснореченске тебя найти — сущий пустяк.

— Что за кольцо? — невольно заинтересовался я, и это оказалось ошибкой. С жезла сорвалась штормовая молния и с ревом устремилась прямо в меня.

Ох как плохо! Я успел рухнуть на землю, но за моей спиной — стена дома. Срочно перекатом в сторону, как учил богатырь Свинорыл — эвон, когда его уроки пригодились! Штормовая молния рикошетит от стены, катится по земле и с грохотом взрывается, выбрасывая едкий горячий пар и комья земли. Кольцо плотного воздуха бьет во все стороны, впечатывая меня в забор и снося дядьку убийцу в заросли хренополоха. Повезло, что и говорить, промедли я хоть стук, сейчас бы кишки с изгороди снимал. А не оплошай колдодей, сейчас бы спокойно добил меня из жезла.

В зарослях хренополоха обозначилось некое шевеление, и я торопливо запустил руку в мешок. Что у нас тут? Черная Рука, Гроб-на-колесиках в темноте немало натворить способны, сейчас же совсем бесполезны. А это что? Водка-самопивка! Ладно, попробуем…

Дядька убийца выскочил на дорогу, жезл наготове, сам сосредоточен и хмур. Вот тут-то бутылочка в него и полетела…

Артефакты бывают разные. Это только давешний демон их делит на вкусные — невкусные. Все гораздо сложнее.

Существуют три группы: пассивные, активные и активируемые. Думаю, объяснять не надо? Ну хорошо, специально для жертв богатырей.

Пассивные — это те, что работают все время. Скажем, амулет на удачу, — висит себе на шее и стабильно эту самую удачу вырабатывает. По пять единиц в сказ. Снял амулет — фортуна не только задом повернулась, еще и хрен до колен показала. Или браслет, что чары рассеивает. Надел на руку — ни один огнешар тебя не коснется. Снял, положил на лавку — одни головешки останутся, зато лавка целой будет.

Активные — в основном боевые. К примеру, жезл колдодейный, — нацелил и шарахнул заложенными чарами в случайном порядке. Можно и на выбор, но это дольше. В общем, схватил вещь, она и заработала. Положил — перестала. Сапоги-скороходы примерил только — и уже в море-океане купаешься, в самой середке, среди акул. Шапка-невидимка, что демон схарчил, надел — пропал, снял — проявился. А пока лежит — тряпка тряпкой, хоть и приятной расцветки.

Активируемые — те, которые лежат, будто простые вещи, а свойства свои чудесные лишь по особому знаку проявляют. Их большинство; к примеру, скатерть-самобранка, пока «покорми меня» не скажешь да в ладони трижды не хлопнешь — тряпка тряпкой. Или топор-саморуб, про него я уже рассказывал. Да мало ли! Дверь, что паролем открывается, метла, которую наговор поднимает в воздух, избушка, которую никак не построю. Это все активируемые артефакты.

Далее, делятся вещицы колшебные на одноразовые и многоразовые. Ага, закивали головами, хоть здесь объяснять не надо. И по сроку действия: конечные, условно-конечные и бесконечные. Здесь поясню.

Конечные — это как жезл колдодейский. Вложил мастер в него чары, и, пока все не выплюнет, будет работать. Как запас иссякнет — хоть мух им бей, хоть спину чеши.

Условно-конечные, это когда предмет будет работать, пока его специальным знаком не остановишь. Словом, жестом или, к примеру, жертвой. В точности как активируемые артефакты, ага.

И бесконечные — те, которые будут вечно работать, пока не сломает их какой-нибудь недотепа. Обычно самые простые вещи, на другие паверы не хватит. Амулеты разные, заговоренное от чего-либо (скажем, от ржавчины) оружие и прочая мелочь.

Водка-самопивка есть артефакт активируемый, многоразовый и, как вы догадались, условно-конечный. Потому как бесконечная водка только в страшных сказках бывает. Поделку сию делал лично я, потому получилась она топорной и довольно опасной. Нет, работала она как надо, и водка (хлебное вино) была в ней вполне приличной и никогда не кончалась. Дело не в этом.

Начав пить, остановиться ты уже не мог. Пока твое тело подвижностью не уподобится бревну, бутылка от тебя не отстанет. Хуже того, как двигаться перестал — атакует соседа, потом его соседа и так, пока в зоне действия артефакта не переведутся трезвые. Желаешь ли ты пить, артефакт не интересует, хоть рот зашей, бутылка найдет, куда водку влить. Пока не остановишь, так и будет народ спаивать, а останавливать ее — дело совсем не простое. Надо взять ее в руку и успеть надеть пробку раньше, чем стеклянное горлышко ткнется тебе в губы. Страшненькая штука, бабушка говорила, такие только во вражеские города перед штурмом забрасывать, чтоб потерь не было.

Сорванную крышку я зажал в кулаке, пригодится еще. Колдодей встретил бутылку огнешаром, ничуть ей не повредившим. Хорошее стекло мастер Вароха делает, огнестойкое, противоударное. Правда, и дерет за него изрядно, то-то мне от бабушки за поделку мою перепало, но качество всегда денег стоило.

Бутылка упала у ног моего убийцы, подпрыгнула и шлепнула о ладонь, которую тот сразу сжал в кулак. Это зря, впрочем, отшвырни он артефакт в сторону, ничего бы не изменилось. Водка-самопивка почуяла жертву и отступать не собиралась. Рывком подняв руку бедолаги (я его почти уже жалел), бутылка горлышком стукнула дядьку колдодея по зубам, рот удивленно открылся, и случайное «О!» превратилось в «Б…уль!» — Дядька с трудом оторвал посудину от губ, надсадно закашлялся.

Я услышал «ять» и премного удивился: нашел время азбуку повторять. Второй глоток последовал незамедлительно, мой убийца не успел даже слезы с глаз утереть. Пришлось бедолаге уронить жезл и вступить в борьбу по-настоящему. Обеими руками, конечно, сподручнее, вдобавок хитрый колдодей прижался губами к плечу. То есть это он себя хитрым считал. Я, когда артефакт создавал, много забавных придумок в него вложил.

Бутылка в очередной раз подпрыгнула, горлышко на глазах менялось, приобретая вид двух стеклянных трубочек. Которые легко вошли в ноздри бедолаги, запрокидывая его голову назад.