Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция
Шрифт:
— Аида, — представилась женщина. — Вижу вас, доктор Харрис.
Она улыбнулась было, показывая больные зубы, но потом спохватилась. Глаза на мгновение метнулись в сторону, к кому-то или чему-то, для них невидимому, потом опять вернулись к камере. Она подняла планшет повыше, чтобы видеть картинку с «Эндьюранса». Рука при этом ненадолго оказалась перед самой линзой, они увидели грязные обломанные ногти и край обтрепанного лоснящегося рукава. Слышалось негромкое бормотание нескольких голосов — в капле вместе в ней были еще люди, но камера, захватывающая комнату, почему-то их не показывала. Следовательно,
— Стив Лейк, — пробормотала она наконец, разглядев знакомое лицо.
— Бо, — представилась Бо.
— Майкл, — сказал Майкл.
— Кто у вас командир? — потребовала Аида. — Все еще Айви или…
— Айви жива и командует нами согласно конституции Облачного Ковчега, — ответил Дюб. — Сейчас она отдыхает. Мы можем ее разбудить, если она срочно вам требуется.
— Нет. Незачем, — ответила Аида, чуть отпрянув и сощурившись.
Из-за большого расстояния между ней и «Эндьюрансом» видео шло с задержкой, так что разговор происходил рывками и перебивался неловкими паузами.
— Сколько вас осталось? — спросил Дюб.
— Одиннадцать.
Дюбу, привыкшему постоянно работать с очень большими числами, потребовалось время, чтобы справиться с подобной мелочью. Одиннадцать. Десять и еще единица.
Тут его посетила мысль:
— Ты хочешь сказать, одиннадцать капель?
Это означало бы десятки человек, возможно, и всю сотню.
Похоже, Аиду предположение позабавило.
— Капель-то у нас как раз полно. Двадцать шесть штук.
— Ага. А чего же тогда у вас одиннадцать?
— Человек, — ответила Аида.
— Аида, — сказала Бо, — хотелось бы убедиться, что мы правильно тебя понимаем. Чтобы не было ненужной путаницы. Ты сейчас говоришь от имени всего Роя. И ты хочешь нам сказать, что от всего Роя сейчас осталось одиннадцать человек?
— Да. И еще один…
— Кто — один?
Похоже, вопрос снова позабавил Аиду. Она отвела взгляд от камеры. Могло показаться, что она даже слегка при этом закатила глаза. Дюб уже не в первый раз напомнил себе, что каппи попали на орбиту, когда им не было двадцати.
— Сложный вопрос. Скажем так — еще одного можно уже считать покойником.
Собравшиеся в Набалдашнике все еще ничего толком не понимали. Первым что-то сообразил Майкл:
— Мы знаем, что Рой раскололся на две фракции. Одной руководила Джей-Би-Эф. Ты — из другой группы?
— Ну да, — расхохоталась Аида. Снова напомнив Дюбу тинейджера, который для вида обсуждает с бестолковыми родителями что-то, в чем они ничего не смыслят.
Майкл, тоже несколько сбитый с толку, продолжил, слегка запинаясь:
— Значит, когда ты говоришь, что вас одиннадцать… плюс еще один, с которым, я так понял, не все ладно… ну, ты ведь это про свою фракцию, ту, которая против Джей-Би-Эф?
— Их мы давно победили. Вот уже несколько месяцев.
— Когда ты так говоришь, это означает, что у вас был открытый конфликт? Война? — спросил Дюб.
Аида пожала плечами:
— Ну, подрались немного. — Похоже, она не придавала этому значения. — Хотите — зовите войной.
Скорее — так, отдельные схватки. Настоящая, так сказать, битва была в Интернете. В соцсетях.Последовало молчание. Аида ожидала какой-нибудь реакции. Не дождавшись, она снова пожала плечами:
— А что мы, по-вашему, должны были делать? Таранить друг друга каплями? В нашей обстановке такой типа войнушки как бы особо и не устроишь. Пришлось воевать на словах. — Она выставила перед собой ладони, изобразив пантомимой два рта, переругивающиеся между собой, шлепая пальцами-челюстями. — Ну, там, убалтывать людей, чтобы они перешли на твою сторону. А другую мазать дерьмом. Диванная война, все как в Интернете. — Она хихикнула, приложила к щеке ладонь, потерла глаз. — Слушайте, там все было очень сложно, мне прямо сейчас не объяснить — как все вышло так, как вышло.
— Но ты говоришь, что фракция Джей-Би-Эф потерпела поражение? — снова спросил Майкл. Из всех собравшихся в Набалдашнике он дольше других цеплялся за мысль, что всему найдется понятное и логичное объяснение.
— Ее и Тава, да.
— Ты хочешь сказать, что вы их победили словами. Идеями. Кампанией в соцсетях.
— Мы оказались убедительней, — кивнула Аида. — Я оказалась. Капли переходили на мою сторону одна за другой. Белая Капля продержалась дольше всех, но сдалась и она.
— И что с ними стало?
— С Джей-Би-Эф все в порядке. С Тавом — не совсем.
— Это ты про него говорила. Двенадцатый, который все равно что покойник.
— Боюсь, что так.
— Возвращаясь к ранее заданному вопросу, — вмешался Дюб, — число, которое ты назвала, относится ко всему Рою. К обеим фракциям.
Аида, которая наконец поняла, чего от нее добиваются, села прямо и посерьезнела:
— Да. Больше выживших нет. Из восьмисот осталось одиннадцать.
Четверо в Набалдашнике надолго замолчали, переваривая информацию. Они всегда опасались, что дела в Рое идут не лучшим образом, но им и в голову не приходило, что все настолько плохо. В конце концов Дюб воздел перед собой руки ладонями вверх и вопросил:
— Что у вас случилось?
— Рухнула гидропоника, — Аида на какое-то время отвернулась от камеры. — Ну то есть там много чего было, но в конечном итоге это главное. Корональные выбросы, болезни водорослей, недостаток воды… Большинство капель уже не производят пищу.
— Тогда что же вы едите?
Аида резко развернула голову, словно вопрос ее поразил, и удивленно уставилась в камеру:
— Остальных. Я имею в виду — тех, кто умер.
Снова долгая пауза — Дюб, Бо, Майкл и Стив, вытаращив глаза, смотрели друг на друга.
Самое ужасное, что им всем подобное тоже приходило в голову, и неоднократно. Каждый замороженный труп, который приходилось выбрасывать в космос, представлял собой коллекцию белков и других питательных веществ, от которых, если взглянуть на них под определенным углом, просто слюнки текли.
Аида, словно прочитав эти мысли, уточнила:
— А вы-то?
— В смысле — дошли ли мы до того, чтобы есть покойников? Не дошли, — ответил Дюб.
— Это все Тав начал, — объяснила Аида. — Съел собственную ногу. Как он это сам назвал — мягкий каннибализм. Ноги в космосе все равно не нужны. Опубликовал в блоге, запись стала вирусной.