Весенний Волк

– И чего вы хотите от меня?
– спросил Владлен: - Для своего времени я - бедняк. Договор у меня с Лавагетом Фениксом. А спасли вы меня от своей же росомахи, которую вы на меня специально натравили. Так что я вам ничего не должен. Да и помочь ничем не могу, даже если бы и хотел...

– Отлично!
– радостно хлопнул в ладоши мизгирь: - Ты подходишь!

– Для чего?
– удивился студент.

– Будешь Хранителем!
– продолжил улыбаться мизгирь.

– Каким ещё, к демонам, Хранителем?
– возмутился Владлен: - Не хочу я никем таким быть!

– А кто тебя спрашивает? Всё равно будешь!
– сказал, как отрезал, мужик. Затем, уже более миролюбиво: - Послушай, этот Новый Враг может двигаться сквозь время. Туда и сюда, сколько хочет.

Там у него есть солдаты, которые очень сильны. В крепкой броне, с невозможным оружием. У них есть колесницы, которые летают над землёй и убивают всех подряд. И чудовища, отдалённо похожие на людей. Эти чудовища не похожи ни на что, что мы видели. Они как бы проходят друг сквозь друга, как в дверь, и каждый раз их становится много! Собственно, из-за этих чудовищ мы и стали проигрывать. Потому что они умножают себя за за время, пока ты моргнёшь. Очень быстро.

Мизгирь ненадолго замолчал. Потом произнёс решительно: - Меня зовут Зуам Надатдин Гулм. Я последний из Младших Старейшин Клана Мизгирь. Я внедрился в племя Трёх Деревень и должен был узнать расположение скрытой крепости Нильгири, наблюдая за Хаонаем Газзаем и Лавагетом Фениксом. Это было моё задание.

Но когда я добрался до этого места, там ничего не было. Причём, очень давно. Вот что я там увидел: Пустырь и горы спекшегося до образования корки пепла. А это был надёжный горный пост, в котором должны были жить Нильгири. Как минимум, пятьдесят. Или даже сто. И тогда, совершенно случайно, я провалился сквозь пепел в какую-то пещеру. И там нашёл вот это.

Зуам Надатдин Гулм поставил на большой камень, который использовал вместо стола, старый грязный мешок. Развязал. Достал из мешка нечто, закутанное в тряпки, и бережно их размотал. Внутри оказалось нечто, похожее на страусиное яйцо, обмотанное алюминиевой фольгой.

– Знаешь, что это?
– спросил он, ухмыляясь.
– Без понятия, - ответил Владлен: - На яйцо похоже. Что, питомец какой-то вылупится?

– Ну, можно и так сказать, - хихикнул он, и развернул фольгу. В ней оказалось не яйцо, а нечто, напоминающее бутон. Только с лепестками из какого-то тонкого и хрупкого на вид металла. Издали действительно можно спутать с бутоном ... лотоса? Если бы, конечно, были лотосы цвета серебра.

Зуам Гулм что-то нажал. И "серебряный бутон" как-то "распух". Увеличился ... ну, процентов на тридцать.

– Ну, вот!
– довольно сказал Гулм: - Давай руку сюда!

– Зачем это?
– напрягся Владлен Осипов.

– Как зачем?
– притворно удивился Гулм: - Нильгири из тебя делать будем. Вернее, как ты сказал, "кандадата в их ряды".

– Кандидата в Нильгири? Как Лавагета Феникса?
– уточнил Осипов.

– Ага, его самого! Кандадата! Слово какое интересное!
– оскалился мизгирь, и кивнул на "цветок": - Это, знаешь, что такое?

– Я же уже говорил!
– дерзко сказал Владлен.

– Ну и ладно!
– "натянул лыбу" злодей: - Это шинндту. Особая вещь, которую делают только Нильгири, чтобы передавать друг другу свои воспоминания.

– Что, прямо все воспоминания?
– удивился студент.

– Не, только самое важное!
– мизгирь ласково погладил артефакт.

– Не представляешь, сколько сотен опытных мизгирей погибло, чтобы узнать эту тайну! По крупицам собирали эту сокрытую ... как это по вашему?

– он посмотрел на Владлена.

– Информацию, - подсказал тот.

– Инфирмаццию. Так вот, это "переносное хранилище знаний" для .. кандадитов (?) ... в ряды Нильгири, - мизгирь ненадолго задумался.

– У самих Нильгири хранилища намного сложнее. И они выглядят и работают как-то по-другому. И я бы привёл тебя туда, если бы знал, где оно и как действует.

– Зачем это?
– насторожился опять Владлен.

– Ну, у тебя серьёзный договор с Нильгири и Печать Нильгири, так что должно сработать!
– ответил тот, слегка нахмурившись: - Нильгири не должны исчезнуть. А будут Нильгири, будут и Мизгири, понимаешь? Ну, как волки и олени, тигры и охотники на них.

– Вам не кажется это странным?
– прямо спросил парень: - Вы хотите возродить ваших же врагов! А могли бы праздновать победу!

– Так не мы победили, а нас!
– просто ответил Зуам Гулм: - Нильгири оказались в этой истории "тиграми", мы - "львами", а Новый Враг - той чумой, которая их извела. Понимаешь, о чём я?

Новый Враг - это даже не "охотники на тигров и львов"! С теми можно было бы как-то существовать. Это именно "чума"! И они убьют всех, кто связан с Нильгири или с нами во всех временах. И тебя найдут. И подружек твоих. И друга твоего. А у вас всех даже против меня нет шансов!

А Новый Враг ... Меня тоже найдут и убьют. Даже здесь. В вашем времени. Просто не так быстро, как там. А я не хочу, чтобы вот так всё закончилось! Чтобы память о Мизгирях исчезла, словно нас и не было. О Нильгири хоть легенды остались невнятные. А о нас что? Ничего.

Вот я и хочу дать тебе маленький ... случай?

– Шанс?

– А? Шанс, чтобы выжить. Тебе, твоей семье, твоим друзьям и их семьям. Чтобы хотя бы вы о нас помнили. Что мы были. Существовали. Достойно сражались. И погибли в бою...

2. Три грани невозможного.

– Я, как бы, вас понимаю и вам сочувствую, - осторожно начал Владлен: - Но разве моё превращение в "кандидата в Нильгири" не увеличит интерес этого самого Нового Врага?

Пока мы простые люди, с нас и спрос не велик! Но если я больше стану похож на Нильгири, то и охота на меня начнётся посерьёзней, чем сейчас. И вот что я думаю: Может, на самом деле, вы просто хотите "бросить меня волкам", чтобы самому спрятаться?

Мизгирь хмуро посмотрел на парня и сказал: - А что это меняет? Всех с "печатями долга" Новый Враг убивает. Вместе со всеми, кто с ними рядом. Ну, допустим, ты прав, и я тобой отвлеку их внимание от себя. Но на сколько? На неделю? Месяц? Год? И всё это время придётся жить в страхе, что враг придёт за тобой в любое мгновение?

Когда ты спишь, ешь или сидишь на горшке? Допустим, я проживу несколько лет и здесь заведу семью. И вот, мне жить, пусть даже и умереть от старости, и при этом знать, что моих детей, или внуков, или всех потомков убьют? Вырежут до одного? Ты как себе это представляешь? Я - воин. Я - хищник. И для меня такая судьба невозможна.

Но суть не в этом. У меня просто нет времени! Новый Враг плавает во времени, как рыбы в воде. Если даже я смогу прожить до старости и создать новый Клан Паука-Охотника, они просто перепишут мою судьбу! Столько раз, сколько захотят!