Веслом по фьорду!

Надо признаться, капитан ганзейского судна долго не хотел принимать на борт красное круглое существо с руками и ногами. Но поскольку Стилет, Чака и Плам в один голос твердили, что это его матрос Готлиб, крайне удивлённый капитан вынужден был сдаться [87] .

Изучением странной метаморфозы занялся талантливый бортовой врач. Впоследствии ему удастся вернуть пациенту нормальный облик и написать об этом толстенную книгу.

Когг покинул остров первым, на следующий день отчалила венецианская флотилия.

87

Официальная история гласит: родина томатов — Мексика. Открыв Америку, испанцы взрастили помидор в колониях Карибского бассейна, на Филиппинах, далее — на юго-востоке Азии. А потом овощ докатился до Европы. В 1590 году одним из первых выращивать незнакомое растение отважился цирюльник Джон Жерар.

Опровержение. За две сотни лет до путешествия X. Колумба выращиванием томатов тайно занимался некто Готлиб. Он жил на берегу Вьенны и, как гласят устные предания рыночных торговцев, каждую пятницу приносил и сдавал оптом по ящику диковинных красных овощей. Товар не пользовался спросом, так как был невероятно кусачим. Источник: курилка министерства сельского хозяйства и рыболовства Франции, Париж, улица Варенн (метро Rue du Вас), рядом с Отель Матиньон.

Чака и Стилет отошли в носовую часть галеры, молча наблюдая, как беспокойный остров постепенно превращается в точку. Где-то там на песчаном берегу горько плакала брошенная популяция добрых самцов горилл, полюбивших тереться об Витторио дель Сико.

— Как будто и не было ничего, господин лейтенант, — сказал Шакарра, поглаживая больную ногу. — Не остров, а одно сплошное сумасшествие.

— Это точно, — кивнул чёрный прыщ.

— Плама жалко, — с трудом ворочая языком, сказал африканец.

— Ладно, ладно, не стоит.

— Почему не стоит, господин лейтенант, ведь здоровый парень, отличный воин. Его бы сейчас сюда!

— Эй, не трави душу, комит. — Стилет крепко стиснул рукоять кинжала, помещённого в потайные ножны.

— Я так удивился, когда он отказался покидать остров. — Зулус скрестил руки на груди.

— Ненормальный, — почти прошептал венецианец и от неловкости стал рассматривать собственные ногти, — Ты видел его глаза?

— Да, и слышал, что он говорил, — печально ответил африканец. — Плам искренне верит, что может починить летающий замок и воздушную повозку Епона-матери.

— Ты видел его глаза?

— Много говорил о рабстве, — вздыхая, продолжал Чака, — собирается обучать туземцев владению мечом и стрельбе из огуречного самострела.

— Безумные глаза…

— Господин лейтенант, он ведь и вправду хочет лететь на замке людей-осьминогов во Францию, говорит, что будет там сражаться с повелителем рабства! Ему про него мама на Севере рассказывала…

— Успокойся, Чака. — Венецианец больше не смотрел на остров и отпустил рукоять кинжала. — Он свободный человек, пусть делает что хочет. Через полгодика или год мы всё равно туда вернёмся, думаю, папа римский захочет узнать побольше о летающем замке рептильных гуманоидов. И папу вряд ли обрадует, что И-Тить и Епона-мать сбежали. Пламен здорово рискует, оставаясь один на острове…

— Да, но, говоря по правде, риск для Плама что вино для капитана Будулая, — согласился зулус и впервые улыбнулся, — чем его больше, тем больше требуется.

— А с другой стороны, — продолжал рассуждать Стилет, — пока на острове наш человек, лучший человек, он будет держать ситуацию под контролем.

— Будем надеяться, господин лейтенант!

— Будем.

Одна из туземок, та, что повыше, ловко спустилась на куршею и кокетливо прошлась сквозь ряды гребцов. Сказать, что на неё смотрели с вожделением, значит соврать. Мысленно за неё дрались с безжалостным членовредительством в самом прямом смысле этого слова.

Девушка наклонилась к разуму Лысому и что-то шепнула на ухо. Голова гребца сделалась сиреневой от прилившей крови. Долго не задерживаясь, красавица отправилась навстречу зулусу. Голос её был очарователен.

— Господин барон приглашает господина лейтенанта наверх, — сказала она Чаке.

— Хорошо, я передам, — ответил африканец, — а меня?

— Нет, — улыбнулась прелестница, — но, когда барон уснёт, я могу прийти к тебе, воин.

Зулус потерял дар речи.

Гребцы налегли на вёсла с особой яростью.

— Разум Лысый, — тихо спросил разум Выдох, — что она тебе сказала?

Бывший начальник первого поселения уставился на соседа отрешённым взглядом.

— Никогда не поверишь…

— Ну что, пожа-а-алуйста!

— Выдох, ты только держись, ты только молчи, хорошо?

— Хорошо! Что?

— Она сказала: «Разумы, держите курс на свистящие сосны».

— Что?

Они оба уставились на туземку, а та заговорщицки подмигнула им одним глазом. И-Тить и Епона-мать не погибли и не сбежали, вот они! Значит, дело свистящих сосен будет жить. Скорость галеры заметно возросла.

— Молодцы, ребята! — крикнул зулус, ошибочно полагая, что команда старается выслужиться.

Что было потом? Слухи ходили разные… Одни говорили, что заговор вскрылся благодаря наблюдательному Стилету и осьминогоподобных повязали. Увидев, что духовные лидеры обезврежены, разумы-гребцы сникли и ничем себя не выдали. Рассказывают также совершенно иную историю. Якобы И-Тить и Епона-мать устроили на «Бёдрах Беатриче» настоящий бунт, гребцы под их командованием выбросили за борт Витторио дель Сико и Стилета, а зулус, мол, сам выпрыгнул и вплавь достиг берегов своей матери-Африки.

В любом случае достоверно одно — «Бёдра» добрались до пункта назначения и с них на берег сошли люди, внешне напоминающие гвардейца чёрных прыщей и барона Фиорены. Зулуса то ли на самом деле тогда уже не было, то ли на него не обратили внимания ввиду не особой важности персоны. Подумаешь, командует командой гребцов, ну и что с того?

Двух улыбающихся туземок встречающие не видели.

Спустя неделю после прибытия в Венецианскую республику человек, напоминающий Стилета, отправился в резиденцию папы с подробным докладом о миссии в синих водах Атлантики. Папа принял его один на один при закрытых дверях.

Спустя месяц все крупные ватиканские шишки заказали себе сосновую мебель.

* * *

То, что Стилет и Шакарра говорили о Пламене, было правдой. Он искренне радовался: огромная, как грелка Тора, летающая посудина не утонула и спокойно держалась на воде, будто плот или самый что ни на есть… корабль! Мамина сказка могла сбыться… Теперь у викинга в распоряжении целое племя отличных воинов, почитающих его за бога, готовых идти за ним хоть на край света. И никто не мешал ему, включая изнеженного дель Сико, и, самое главное, было на чём добраться до Парижа!

Мечты сбывались с невиданной доселе щедростью. Даже мамина сказка на какое-то время померкла, когда ОНА нашла его!

Она, чьи волосы не давали покоя усталому Пламену в пыльном Аль-Бенгази близ ливийской границы, чьи слова резали его самолюбие… Как здорово, что Евгения оказалась в числе пассажиров ганзейского когга! Момент их встречи был поистине незабываем…

Проводив всех, варвар втиснулся в длинную лодку рыбаков и погрёб к загалактической даче, нелепо громоздящейся в прибрежных водах. Дыра в обшивке словно зевала над водой, и он без проблем залез внутрь. Побродив по коридорам, заглянув во все комнаты и отсеки, нашёл то, что искал, — каюту с рулевым управлением, множеством приборов и густосталактических трансляторов.