Веслом по фьорду!

Раздался короткий писк, люди переглянулись.

— Может, он что-нибудь скажет? — Гуннар Славянин тихо кивнул в сторону верблюда, но зверю, более всего походившему в тот момент на вечно крутящуюся белошерстную баранку, было не до речей.

Евгения повертела пальцем у виска и жестами приказала викингу говорить.

— Э-э-э, — начал он спокойно и вежливо, но постепенно переключился на требовательный и угрожающий тон. — Значит… Хочу сказать… Уважаемые, кто бы вы там ни были! Я, Пламен Славянин, и моя подруга Евгения, а также наш личный верблюд Слейпнир очень просим вас перебросить нас троих и ещё всех чернокожих воинов, оставшихся в живых, на планету Земля. Высадите нас, пожалуйста, неподалёку от Парижа. Это такой город, в нём живёт король Франции и жуткий великан, повелевающий рабством. У меня с ним личные счёты. Если получится, оставьте этот летающий корабль нам. Если нет, хотя бы дайте летающую повозку с прицепом. Да, нам также понадобятся здешние арбалеты и припасы разрывающихся огурцов. Вообще, здесь всё моё, это я захватил корабль и имею право! Эй, кто бы вы ни были! Я сын Торна Кузнеца, внук французского короля, дитя великого Одина и мамы Реи! Если вы хоть на дюйм отклонитесь от моих указаний, я тут же встану, по отрываю вам, к фьорду, хвосты и свяжу самым сложным морским узлом, от которого ваши маленькие мозги съедут набекрень, понятно? В смысле я понятно выразился? Я всё сказал!

Девушка беззвучно похлопала в ладоши, а дромадер застыл, счастливо сжимая в зубах пойманный хвостик.

— ЗАПИСЬ ЗАВЕРШЕНА. УКЛАДЫВАЙТЕСЬ, устало буркнула система.

Варвар схватил четвероногого друга и бесцеремонно запихал в ближайшую ванну, накрыв прозрачным колпаком. Сон пришёл мгновенно — глаза верблюда закатились, а веки слиплись.

— Смешной он, — улыбнулся викинг, бросая последний взгляд на морду любимца.

— На тебя похож, — умильно вздохнула блондинка.

— Ну, ну, — предостерёг Гуннар, — ноги у меня, конечно, такие же кривые, соглашусь с тобой, и сутулюсь я, есть немного, блохи, бывает, покусывают, особенно если не мыться больше пяти месяцев, но в общем и целом сходство маленькое.

— Пожелай мне спокойных лет, любимый!

— Спокойных тебе лет, любимая!

— И тебе тоже…

Ещё две ванны закрылись, и в штурманской рубке воцарилась тишина, изредка нарушаемая храпом системы.

Усыплённые аэрозольным способом, вповалку спали туземцы. Снаружи проносились мили, метеоры и газовые облака. Земля исчезла в далёких глубинах космоса, даже солнце было всего лишь одной из крохотных звёзд.

Пожелаем им удачи на загалактической даче! [89]

ЭПИЛОГ Давным-давно в далёкой галактике…

Пламен стукнулся лбом о запотевшее стекло. Теснота какая! В гробу он, что ли? Или ещё где похуже? Темно, холодно, и не мешало бы срочно сбегать по нужде. Тишина была такая острая, что ощущение полного погребения росло и крепло. Вот ещё не хватало! Он закрыл глаза…

89

И да хранит Господь инопланетные цивилизации от вторжения варваров, взрывающихся кукумисов и коварства свартальвов! Всё равно им уже ничто другое не поможет…

Память неторопливо подбрасывала хорошо забытые старые образы. Долина Зверя — селение викингов в Норвегии, отец, кузнец по имени Торн, идёт к длинному дому, а в доме сидит красивая темноволосая женщина — мама Рея… Он сам, мальчишкой, слушает мамину сказку о страшном великане и огненноволосом рабе по имени Плам Славянин…

Ход времени ускорился, и память перенеслась на борт огромного драккара, гвозди и заклёпки для которого выковал отец. Вздымались высокие волны, слышался рёв ветра, надо было спасти отца, но сам он тоже упал в солёную бездну, а очнулся на берегу пленённым шайкой датских разбойников. Потом были гладиаторские бои, встреча с чернокожим Бонго Бо, а дальше — больше. Пустыня, жажда, избиение подлых туарегов, встреча с прекрасной Евгенией, расставание… Гористая местность, селение гулей, старый вождь и его дочь красавица Шаммила, безумный шаман, пустыня… Жизнь прокручивалась быстрее, быстрее, приближаясь к настоящему моменту.

Вот он с другими рабами пробирается сквозь джунгли, командует отрядом гвардеец чёрных прыщей по имени Стилет. Вон тот болтун-африканец — Чака Шакарра, славный малый… Поиски воды, озеро и змееподобное чудище в нём. Борьба. Сказки Шакарры… Ночь, вулканы, люди спускаются под землю. Ящероподобные И-Тить и мама его по имени Епона-мать… Победа и встреча с Евгенией и со Слейпниром. Расставание со Стилетом и Шакаррой. Подготовка к последней битве…

Потом он сел в летающий котелок и приказал лететь до города Парижа. А потом… противный голос, идущий отовсюду, объявил, что лететь придётся долго и надо прилечь поспать. И вот они все — он, Евгения, верблюд и тридцать туземцев — послушно уснули…

Викинг не без усилий выбрался из «постели» и, пошатываясь, осмотрелся. Центральное голубое освещение не работало. В темноте мерцали контрольные зелёные лампочки, но их хватало, только чтобы освещать самих себя. Приходилось продвигаться на ощупь. Плам осторожно побрёл вдоль мерцающей линии, ткнулся в первый попавшийся угол и реализовал задуманное…

Одна потребность сменилась другой — теперь его мучил жуткий голод.

Желудок потихоньку переваривал сам себя, заставляя хозяина нервничать.

— Где мы? — Плам услышал собственный голос и поначалу не узнал его, настолько отвык за годы полной отключки. Вспомнил, как собирался лететь со своим маленьким войском прямиком в Париж, но что-то не заладилось и они направились куда-то, куда летать не положено. Будь он обычным человеком, страх давно овладел бы им. Но викинг не знает страха. Викинг много чего не знает. Например, викингу фиолетово до космоса, всяких там звёзд, метеоров, солнечного ветра, лунного сквозняка и прочего хлама, до которого нельзя дотянуться рукой или мечом. Раз нельзя дотянуться, то и украсть нельзя. А посему засорять битую голову мусором вроде космоса — себя не уважать.

Но, судя по тихому, далёкому гулу, идущему отовсюду, посудина по-прежнему стремительно движется… И если ему не изменяла память, не куда-нибудь, а в самую далёкую из всех далей — космос.

— Мы летим в Париж, — сказал викинг и вспомнил: — В другой Париж. Она сказала мне, подлюка загалактическая дача (чтоб её никогда не построили!), что полетит в другой Париж, на планету… планету бурь! Далеко… за самые далёкие звёзды.

Глаза Пламена налились кровью. Он стоял посреди разговаривающей домины, отнятой у рептильных пришельцев, голый, голодный, обманутый, без внятной надежды на возвращение. Стоял и пытался думать сразу о трёх вещах. Во-первых, чем бы набить брюхо себе, Евгении, верблюду и чёрной братии. Во-вторых, чем прикрыть свою великолепную, но требующую защиты наготу. Он точно помнил, что спать ложился в отличных боевых доспехах, сплетённых туземцами из крепких, но гибких волокон лиан. В-третьих, нелишним было бы узнать местоположение своего корабля. Единственный, кто хоть что-то знал о курсе, — голос. И куда он вдруг делся?.. Дача охотно разговаривала с ним. Почему она вдруг замолчала?

— Эй! — суровым хозяйским тоном позвал Гуннар. — Может, хватит разыгрывать из себя скромность? Я таких не люблю. А ну давай выкладывай всё как есть! Где мы, что происходит, когда сядем, куда сядем, и когда будет готов завтрак. Слышь, ты?!

Увы, ничего не изменилось. Корабль спал. Похоже, Гуннар был единственный, кто соблаговолил проснуться и разговаривать. Холодный пол слегка прилипал к пяткам, напоминая викингу старую детскую игру. Зимой ребята выходили на лёд, сбрасывали обувку и босыми бежали наперегонки. Проигрывал тот, кто отмораживал ноги и доползал до финиша последним. Хорошая была забава, им она очень нравилась. С ностальгической улыбкой на лице он почесал большим пальцем левой ноги лодыжку правой и продолжил утренний обход.

Утренний — довольно условное обозначение, если принять во внимание, что скиталец ориентировался исключительно на внутренние ощущения. Сказать, где север, юг, восток и запад, где находится солнце и какой сегодня день недели, не представлялось никакой возможности. И кому в космосе нужна неделя и другие отрезки человеческой жизни? По большому счёту он даже не начинал об этом думать. Будет пища — будет день, не будет пищи, плохо будет всем.

Плам нащупал вход в другой отсек и, не задумываясь, протиснулся туда, пытаясь разглядеть, куда попал. Отлично. То, что нужно. Жёны туземцев снабдили путешественников съестными припасами. В плетёных корзинах, он точно помнил, лежали бананы и кокосы.